Пространство вокруг изменилось. Под ногами возникла каменная мостовая, со всех сторон нас окружили серые двух-и трехэтажные дома, абсолютно одинаковые на вид.

И люди повсюду. Полупрозрачные фигуры, они выплывали из домов, не касаясь земли, медленно двигались то вперед, то назад, без всякой цели. В отличии от Аманды, что походила на человека, эти были бесцветными тенями былых себя, оттого казались неотличимыми друг от друга.

— Они нас видят?

— Нет, конечно. Не видят, не чувствуют, не замечают. Они «спят». Да, больше всего это похоже на сон. Каждый видит то, о чем мечтал при жизни — можно сказать, они находятся в своих фантазиях. Все тут видят сны, но «проснуться» смогут ли те, кому суждено уйти. Когда придет время, они покинут город, чтобы родиться вновь. Кстати, взгляни сюда.

Парень остановился, указал на невысокого роста женщину, стоящую у нас на пути. Незнакомка смотрела перед собой, говорила, но слов не было слышно. Вдруг она улыбнулась, подняла руку, будто хотела коснуться кого-то.

— Эта женщина говорит со своим мужем. Он пока не здесь, правда, но ей это не мешает его видеть.

— Выглядит жутко, — призналась я, — А откуда ты знаешь с кем она говорит?

Джаф повел плечами.

— Вижу. Ты тоже научишься. Я мог бы показать какой город в моих глазах, но не сейчас. Сейчас мы должны спешить.

Неужели и после смерти можно куда-то опаздывать? Проглотив вопросы, я молча пошла за парнем по лишь ему известной дороге.

О том, что мы на месте, я догадалась задолго до того, как об этом сказал Джаф.

Величественное здание из черного камня ярким пятном выделялось на фоне лишившегося красок города. На табличке над дверью высечена змея в атакующей стойке, длинный хвост обвивался вокруг раскрытой книги. В Креите бы сказали, что в этом храме можно поклониться и Амриэль, богине, дарующей смерть, и Брерит, богине мудрости и знаний.

Раньше я бывала в таких храмах, поэтому знала как они устроены, но здесь всё было иначе. Сразу от двери начинался огромный зал, в центре которого стоял постамент. Света почти нет, однако это не помешало мне увидеть, что мы с Джафом не одни.

На постаменте, где обычно находится статуя божества, сидела девушка лет двадцати. Черное платье облегало стройную фигуру, прямые волосы касались талии, на бледной коже лица выделялась широкая черная лента, полностью скрывающая глаза.

Амриэль чуть склонила голову к плечу, словно рассматривала нас. Не удивлюсь, если так и есть, и она прекрасно видит даже с завязанными глазами.

— Здравствуй, Аля, — тихо сказала богиня, — Я рада, что ты наконец-то пришла.

Я опустилась на одно колено, повторяя за Джафом, уткнулась взглядом в пол.

Ещё бы ей не радоваться, со мной ведь ушла часть проблем.

Остался только Ирвин. Любопытно, как ему удается бегать от смерти столько времени?

— Джаф объяснит необходимое, всему обучит. Отныне вам придется работать сообща. Но прежде, чем вы приступите к учебе, ты должна выбрать себе оружие.

Это она о чем? А, у Джафа же есть глефа. Видимо, мне нужно что-то подобное.

— Я могу взять любое оружие?

— Да.

Тогда стоит ли вообще раздумывать? Я медленно потянула из ножен меч, положила его перед собой.

— Уверена? Выбрав этот клинок, ты больше не сможешь использовать его в бою.

Джаф вдруг шевельнулся, поднял голову и прямо взглянул на Амриэль.

— Богиня, вы обещали, что Аля не будет сражаться.

Я молчала, не решаясь посмотреть на девушку, и потому не видела выражение её лица.

— Обещала. Но должна же предупредить… Что ж, пусть будет по-твоему.

Меч взлетел в воздух, в тишине послышался треск ткани. Не в силах справиться с любопытством, я подняла глаза на Амриэль.

Она оторвала кусочек от ленты, обвязала его вокруг лезвия, и ткань тут же «впиталась» в него. На клинке остался тонкий еле заметный след.

Не меняя позы, я протянула руки. Взгляд скользнул по мечу, что уже лежал на ладонях. Теперь это не просто оружие.

Правильно ли поступаю, оставляя рядом вещь, с которой связано столько воспоминаний?

— Благодарю, — прошептала я, с тихим шелестом возвращая клинок в ножны.

— Идите, — богиня отвернулась, махнула рукой, однако, когда мы встали, повернулась к нам, — Нет, постойте. Скажи, Аля, есть у тебя какая-нибудь просьба или может быть вопрос? Обещаю, отвечу честно и выполню всё, что в моих силах.

Вновь падать на колени я не стала, вместо этого встретилась с девушкой глазами.

Что бы мне хотелось узнать? Вопросов так много… Если бы до сих пор была жива, моя голова непременно бы разболелась.

— Вы слишком щедры… — в полной растерянности пробормотала я.

— Ты не первая, кто получил подобное предложение, — Амриэль покосилась на Джафа, затем вновь посмотрела на меня, — Уверена, тебе есть что сказать.

О, несомненно. Но я лишь низко поклонилась и тихо сказала:

— Могу ли дать ответ позже?

Амриэль неожиданно улыбнулась.

Говорят, богиня смерти видит будущее. Наверняка она уже знает, что именно я попрошу. Даже если сейчас я сама этого не знаю.

— Как пожелаешь.

В очередной раз поклонившись, я молча вышла из храма вслед за Джафом.

— Куда дальше?

Парень долго молчал, потом кивнул своим мыслям и ответил:

— Идем. Есть ещё одно дело, которое нужно выполнить перед тем, как вернемся в мир живых.

Город исчез. Мы снова оказались в темноте, но на этот раз я была гораздо увереннее. Прошла вперед пару метров, не глядя на пустоту под ногами, повернулась к Джафу и спросила:

— О каком деле ты говорил?

— Для начала, прошу, выслушай, — голос его звучал глухо, а взгляд был слишком серьезен. Я бы не на шутку встревожилась или испугалась, если бы ещё могла испытывать эмоции, — Тебя нет в мире живых и мира живых для тебя теперь нет. По правилам, которые установила Амриэль, её слуги должны после смерти разорвать связь с миром живых. Короче говоря, тебе нужно оставить все вещи здесь. Ну кроме одежды, разумеется.

Я хмыкнула. Важное уточнение, да.

— И позволь немного помочь, — не дожидаясь ответа, парень щелкнул пальцами. Моя одежда тут же изменилась: вместо коричневых бриджей ноги обтягивали черные штаны, свободного кроя белая рубашка стала черной, лишь сапоги остались прежними

Повернувшись, я уставилась на Джафа словно впервые его видела.

Раньше не замечала, но у него действительно не было лишних вещей. Одежда простая — сапоги, черные штаны и рубашка, нет украшений, глефа появляется по приказу, только когда нужна…

В конце концов ничего сложного в том нет — просто избавиться от ненужного.

Первым в пустоту полетел пояс с кинжалами, затем ножны. Клинок исчез, стоило взглянуть на него. Я подняла руку, расстегнула заколку, бросила её вниз. Волосы рассыпались по плечам, плащом укрыли спину.

Коснувшись шеи, я вздрогнула. Медальон пропал.

Когда же это случилось? Возможно, он сейчас валяется на полу в комнате Лориана, на том месте, где мое сердце остановилось. Цепочка сорвалась с шеи слоило мне перейти грань. Вот так вещь, которой я дорожила едва ли не больше всех остальных исчезла, а я даже не заметила.

Следом сняла жилет, осмотрела карманы. Чего в них только нет — и пара серебряных монет, и карандаш, и несколько сложенных листков бумаги, и маленькая конфета…

Обычно карманы были забиты более полезными штуками, но до прибытия в Саит я не собиралась сражаться. Сейчас всё это — мусор.

Пальцы, ощупывающие ткань, наткнулись на что-то размером не больше горошины. Я осторожно вытянула нить с багрового цвета бусиной, положила находку на ладонь и поднесла к лицу.

— Ты знаешь, что это? — спросила я Джафа. Парень кивнул.

— Веришь или нет, среди вампиров очень мало тех, кто цепляется за жизнь. Они почти всегда уходят без проблем, поэтому в Аллаине я бывал нечасто. И хотя знаю что такое эта твоя нить, видел подобное лишь пару раз.

Мы надолго замолчали. Я всё смотрела на бусину, не в силах опустить ладонь.