От размышлений меня отвлек шорох за спиной, ругань и глухой звук падения. Я тут же обернулась и вздрогнула.

Ирвин лежал на земле, бледное лицо напоминало восковую маску. Джаф стоял рядом и хмурился, глядя на тело у своих ног.

— Ты чего с ним сделал? — прошипела я.

— Он сам. Мы только пришли, когда он закатил глаза и рухнул мне на руки, — в голосе Джафа ни намека на беспокойство, словно ничего страшного не произошло.

Раньше я чувствовала ответственность за состояние Ирвина, так как он единственный из смертных знал где посох. Сейчас же не знаю как себя вести — мы не успели стать друзьями, всё, что я делала, делала ради выгоды и вообще мне нужно выполнить условия, поставленные Амриэль.

Я должна убить Ирвина, иначе богиня смерти не вернет Джафу жизнь. Заслуживает ли Ирвин смерти, а Джаф жизни я не знаю. Пока не знаю. Впрочем, ещё рано задаваться такими вопросами.

— Пойду я, дел много, — сказал Джаф, сделал шаг в сторону, краем ботинка коснулся тени, собираясь исчезнуть, но замер. Постоял пару секунд, затем обернулся, — И, знаешь, Аля, я правда благодарен тебе за то, что хочешь помочь такому как я, только можешь дальше не пытаться.

— Почему?

— Смерть Ирвина не решит проблему. Чтобы получилось восстановить равновесие, он должен сам захотеть уйти.

Джаф давно исчез, однако его слова всё продолжали эхом звучать в голове.

Что за странное условие? Это из-за того, что Ирвин не простой маг?

Я подошла к лежащему без сознания парню, наклонилась, поднесла ладонь к губам и миг спустя ощутила легкое прикосновение дыхания к коже.

Не помер ещё. Почему он вообще вырубился?

Когда я бывала в обществе Музы и других младших, часто слышала об Ирвине. Разговоров о маге всегда было много, причем никто не знал чего-то конкретного и в основном передавали слухи. Верховные, если верить болтовне младших, не упоминали об Ирвине и его прошлом, словно пытались о нем забыть. Неудивительно, если учесть, что маг легко нарушил равновесие, созданное пятеркой, и после четыреста лет бегал от них и ответственности за содеянное.

Откуда у него такие способности? Кто он вообще?

…

В сознание Ирвин пришел только к вечеру.

Ветер усилился, солнце показалось из-за облаков и крупным оранжево-желтым пятном нависло над горизонтом, я уже устала ходить вокруг неподвижной фигуры парня и села чуть в стороне. Лишь начала задумываться о ночёвке и о том, чем разводить в поле костер, как вдруг маг резко сел и тут же со стоном схватился за голову.

— У-у, я же вроде не пил вчера…

— Не пил, — охотно подтвердила я, — С возвращением. Ты помнишь что произошло?

— Да, я просил твоей помощи, а потом… Потом… — маг запнулся, помолчал немного и продолжил без прежней уверенности в голосе, — Я уснул, рядом была ты, а разбудил меня какой-то странный тип. Сколько лет я спал? Надеюсь, лет, не веков?

— Не знаю. Честно, понятия не имею сколько прошло времени, для нас с Джафом времени не существует. То есть, раньше так было, сейчас я снова по эту сторону.

— Вижу, — кивнул парень, взгляд зеленых глаз скользнул по мне, на миг остановился на шее, — Ты так лучше выглядишь.

— О чем ты?

— Шрамы. Он убрал их. Возможно, заклинание было таким сильным, что не только вернуло твою жизнь, но и затянуло старые шрамы. А возможно Фрид сделал это нарочно.

Я нахмурилась, закатала рукав и поднесла к лицу руку.

Действительно, рваные полосы исчезли. Чистая кожа выглядела непривычно. Первые шрамы я получила ещё в детстве, за то, что не оправдывала ожиданий и не могла быть ровней демонам, с которыми обучалась под надзором Старейшины. Шрамы были частью меня, и теперь их нет.

Пока я изучала кожу руки, Ирвин в тишине наблюдал за мной. Впрочем, молчал он недолго.

— Мы так и будем тут сидеть или пойдем за посохом?

— Ты правда знаешь где его искать?

— А чего его искать? В Саите он. Это все Верховные знают.

Если Верховные знают где посох, почему не забрали его, а устроили эту глупую охоту?

— Они считают, что мне известен другой путь. Тот тип сказал, Верховные будут ждать, пока не приведу их к посоху. Мы пойдем за ним завтра, сегодня же я хочу отдохнуть.

— Разве ты не отдохнул за эти годы?

Парень развел руками.

— Один день ничего не изменит. Просто верь мне, я знаю, что делаю.

Верить такому как он? Я же ничего о нем не знаю, одни лишь слухи и домыслы. Однако…

Мне нужен посох, поэтому придется играть по правилам этого странного мага.

— И что ты собираешься делать? — спросила я, понемногу смиряясь с тем, что день будет потерян.

— Пробежаться по лавкам готовой одежды, купить тебе что-нибудь, потом остановиться в таверне, выпить и пойти спать.

— Меня устраивает в списке всё, кроме покупки одежды. Ты же можешь просто создать новую.

— Могу, только так неинтересно. Я знаю, как ты относишься к покупке одежды, но прошу, не отказывай мне в этой маленькой радости. Обещаю, мы не задержимся надолго.

Радости? Ему нравится ходить за покупками?

— Скоро стемнеет, — сказал Ирвин, посмотрев на небо и почти скрывшийся за горизонтом диск солнца, — Нужно торопиться, лавки вот-вот закроются.

Как по мне так даже лучше будет. Моя одежда потрепалась, конечно, однако не настолько, чтобы её невозможно было носить. Нужно придумать как не дать богам забрать посох и вообще…

Все мысли из головы вмиг пропали, стоило мне обратить внимание на то, что делал Ирвин.

Пока я размышляла, парень отошел в сторону, пару секунд смотрел перед собой и рубанул ребром ладони по воздуху. От резкого движения пространство разорвалось.

Ирвин аккуратно потянул за край и разрез начал расширяться, словно дыра на тонкой ткани.

— Телепортироваться как Верховные или ходить через храмы как младшие я не умею, — пояснил маг, не отвлекаясь от своего занятия, — Но есть и другие способы быстрого перемещения. Ты ведь знаешь про «изнанку»?

Я кивнула, не сводя взгляда с дыры в воздухе.

В ней нет ничего кроме чернильно-черной пустоты, возможно поэтому она напоминала мне о годах, проведенных в холодной мгле и о вечной «работе».

Маг шагнул в эту пустоту, на секунду пропал, растворившись в темноте, затем высунулся до пояса и протянул руку.

— Не бойся, тебя там никто не съест.

Фыркнув, я сжала протянутую ладонь и всё же не удержалась, крепко зажмурилась.

Тишина оглушила, но мгновение спустя взорвалась шумом голосов. В лицо подул легкий ветерок, который принес с собой знакомый аромат цветов.

— Давай, не стой столбом. Нам нужно спешить, помнишь?

Ирвин потянул меня за собой. Он шел быстро, то и дело срываясь на бег, и подстроиться под его темп оказалось непросто. Ещё и потому, что, широко раскрыв глаза, я смотрела по сторонам, словно впервые видела все эти дома и улицы.

Война не изменила столицу Креита. Вампиры не дошли сюда, поэтому город остался таким, каким я его помнила.

Центральная площадь, дороги, дома дворян и местных богачей, парк с фонтанами, храмы… Всё это проносилось мимо, как и люди, что шли навстречу. Они даже не обращали внимание на нас, хотя по моему мнению мой внешний вид должен был вызывать вопросы.

Что было дальше, мне плохо запомнилось. Мы пришли в лавку, хозяйкой которой была знакомая Ирвина. Они мило беседовали, пока девушки-помощницы носились туда-сюда с охапками одежды.

Сдавшись уговорам парня, я примеряла одно за другим неудобные, пошитые по последней столичной моде платья.

Раньше я бы поспорила — какие платья, я же посвященная Эгвы и воин. Однако это в прошлом.

Мой меч остался в городе мертвых, смерть освободила меня от обязательств, наложенных посвящением богине войны, воскрешение лишило старых шрамов и силы, которую даровали Амриэль и Лия. Прошедших лет для меня словно не было — я вернулась в начало своего пути.

— Вот, это оставляем, — сказал Ирвин, когда я в очередной раз к нему вышла.

Он повернулся и начал что-то обсуждать с хозяйкой, изредка поглядывая на меня, я же подошла к большому широкому зеркалу в пол.