В общем, Принц был загружен и они вышли из проёма, в крысиную нору, где уже столпились падальщики. Они разбежались в стороны, и как только группа людей отошла метров на десять, сразу рванули внутрь.

Крысиные шкуры тоже были востребованным товаром, но не таким дорогим — ради него не хотелось возиться. В больших отрядах этим, как правило, занимались ремесленники, а весь процесс поставлен на поток. Конкурировать с мощными гильдиями было бесполезно. Они делали всё быстрее и чётче за счёт количества людей.

Через четыре часа компания уже сдавала груз заказчику и получала свои денежки. А вот тут и основной бонус их немногочисленности — им с Гансом досталось почти по двести экоинов. Это в пять раз больше обычного! Так что грех жаловаться. Пока те несчастные работяги получали гроши, они втроём рубили нехилые такие бабки.

Настроение сразу пошло вверх. Компания поехала домой. Отвезли хвосты, а потом Ник вернул Принца обратно в «общежитие» для ящеров.

— Ну что дружище, спасибо тебе за сегодня, — ему было больно смотреть, как тот упёрся башкой в клетку и провожал его немигающим взглядом.

Чёрт. Ник вернулся домой и, пока никто не разбежался, поставил вопрос ребром.

— Принца надо держать у себя.

— Зачем? — сказал уже принявший душ полукровка-крысолюд, его шерсть, вытертая полотенцем, чуть топорщилась в стороны.

Ник знал, что всю эту лирику про тоскливый взгляд и прочее Саймон не разделит, поэтому ударил по больному.

— Ну, смотри — мы отдаём за его содержание целых сто пятьдесят экоинов — разве не проще забрать эти деньги себе и кормить его мясом монстров?

— А нору ты ему из удобрений построишь? — нахмурился тренер, а вот Гансу, похоже, было пофиг — он мысленно уже был где-то далеко, очевидно, в чьей-то женской кроватке.

Они долго обсуждали плюсы и минусы такого сожительства, пока не пришли к общему соглашению. Принца поселят в усадьбе, но для его ухода кто-то нужен. Они с Гансом не могли больше разрываться между уборкой, поливкой огорода и прочими бытовыми штуками. Им нужна служанка.

При этих словах взгляд Ганса стал осознанным.

— Чего уши навострил? Служанка, а не шлюха, ты понял Ганс?

— Может, лучше пацана какого нанять?

— На постоянное жительство? — с сомнением спросил Саймон. — Никакие родители не отпустят, да и детский сад мне тут не нужен.

— Есть у меня одна мысль, — сказал, задумавшись, Ник, вспомнив кое о чём. — Насчёт кандидатуры не беспокойтесь — я этим займусь. А вы думайте, как выкопать яму нужной глубины.

— Тут земляной слой всего полтора метра, мы же на окраине, — развёл руками сенсей. — Придётся плавить каменную породу.

И они все подумали об одном и том же.

— Жоржик!!!

Спустившись в подвал, троица столпилась вокруг мелкого слизня и чуть ли не с «рулеткой» начала измерять его габариты.

— Плохо дело.

— Ага.

— Ему нужно жрать как ни в себя.

— Да.

— Придётся запрячь Принца на это дело и работать вхолостую, — сказал, поглаживая подбородок Ганс.

— Зачем? — ответил Ник. — Мы можем брать слизня с собой.

Саймон щёлкнул пальцами.

— Шаришь, голова, — и потрепал его по волосам.

Все трое вышли на поверхность и закрыли подвал.

— Дней через пять отправимся снова, я пока поищу заказы, а вы ройте нору.

— Я за служанкой ухожу, так что…

— Да вы охренели? — развёл руками Ганс, намылившийся выгулять свой пистон. — И чо мне одному копать?

Они переглянулись с Саймоном и снова посмотрели на аристо.

— Как бы…

—… не наши проблемы.

— Ну, замечательно, — его смазливое лицо стало похоже на детское, когда он скорчился от недовольства.

— Да найми копарей, что ты паришься? — хлопнув его по плечу, сказал Ник и пошёл к себе в комнату.

Там он переоделся и отправился в город, прихватив сотню экоинов на всякий пожарный. Спать пока не хотелось, так что он решил сразу закрыть проблему со служанкой и сконцентрироваться на других вещах.

Если дела пойдут в гору, то им, действительно, некогда будет заниматься подобной чепухой. Нужны люди, которым можно делегировать часть обязанностей, но такие, которым ты мог довериться. Всё-таки работа слугой дело скользкое. Им не нужно было, чтобы сор выносился из избы, а если каждый раз убивать проштрафившийся персонал, то поползут слухи и тогда они вообще никого не наймут.

Вот так простая смена места жительства Принца привела в движение целую махину событий. Но дело уже было не в жилье для разноцветного варана, а в открывшихся возможностях для всей компании. У Ника появилось странное чувство, что всё предприятие будто двинулось с мёртвой точки. Впервые интересы всех троих так удачно совпали, что они согласились сотрудничать.

Одного Ник не мог понять — почему сенсей сам не организовал такой вот поход на варанах? Ведь его сил хватит «пылесосить» и более сильных монстров. С другой стороны… Он вдруг вспомнил, как реагируют окружающие на учителя, и, кажется, понял — с ним просто никто не хочет связываться. Иногда он, мягко говоря, был слишком категоричен и гнул свою линию даже в ущерб делу, будто из упрямства.

К тому же он крайне несдержан в отношении оскорблений в свою сторону. Одно случайное слово, сказанное сгоряча, могло привести к катастрофе, а эта маниакальная любовь к чистоте тоже кого угодно сведёт с ума.

Прибавьте лень и нежелание кому-либо подчиняться, в том числе установленным правилам, и получите гремучую смесь по имени Саймон.

Да уж. Ганс тоже не то чтобы блистал умом, чтобы руководить движухой. Он был хорошим исполнителем, но что касается инициативы и построению планов наперёд — тут всё печально. К тому же возникало ощущение, что у него мысли были направлены в другое русло. Он будто был с ними и даже участвовал во всех безобразиях, но не полностью.

И навряд ли тут одни девушки замешаны. Он, конечно, фанат женских прелестей, но из ума не выжил и местами показывал смекалку. Опять же в качестве исполнителя.

Придётся всем процессом рулить Нику. Возможно, именно эта школа и станет тем местом, откуда он начнёт собирать единомышленников. Ему нужны компетентные люди и сильные бойцы — в составе маленькой группы никак не выйти на поверхность.

Он зашёл в трущобы и направился в четвёртый сталогнат, который в детстве, да и сейчас тоже все называли Гнездом. Всë из-за дурной славы чрезмерного количества убийств — оттуда постояльцев сбрасывали чаще всего. Как птенцов из гнезда. Только тут не случалось чуда, а наутро дворники привычно убирали швабрами кровавый омлет.

На проходной ему радостно помахали рукой сопливые мальчуганы.

— Привет, мужики, — сказал он им и достал из кармана вкусных гостинцев, что специально прихватил из дома. — Кира дома?

— Привет, Ник, где пропадал?

— Круто, спасибо!

— Как раз скоро с работы должна возвращаться, подожди её на «спуске».

Они отвечали вразнобой, всем было лет по двенадцать-тринадцать. Уже подросли — скоро начнут зарабатывать бегунками или, если повезёт, устроятся подмастерьями. Глядя на чумазые малолетние лица, Ник обещал себе, что не допустит их попадания на улицу. Теперь у него есть деньги, а значит, он может что-то решать.

С этой троицей он познакомился давно. Хорошие ребята, добрые — нечего им делать на улице. Раньше они были у него на побегушках, да и выручали по мелочи. У всех были неполные семьи, и Ник был знаком с их матерями — они частенько давали ему приют, когда он прятался от врагов.

В общем, не то чтобы они были не разлей вода. Просто он не давал их в обиду, ну и ребята отплачивали добром. Друг у него был один — Шмидт. Теперь это звено исчезло, а именно он был связующим элементом всей компании. Когда парня не стало, Ник больше не возвращался в Гнездо. Здесь всё напоминало об умершем друге.

«Спуск» — это широченная лестница, по которой из промзоны возвращались рабочие и неспешно топали вверх. Она тянулась на несколько сотен ступенек к спальному району с многоэтажками.

Как-то Шмидт придумал скатиться вниз внутри телеги — решил взять его на слабо. Само собой, «транспорт» они стырили у зазевавшегося бакалейщика во время закрытия лавки. Наделали же они тогда шороху, с улыбкой вспоминал Ник.