Ману кажется полегчало. По крайней мере дышал он теперь не так шумно.

— Минуточку! — поднял я вверх указательный палец. — В смысле… послушайте меня.

Дождался, пока в обращенном на меня взгляде вождя появился внимание.

— Насколько я знаю, дело касты глубин — жемчуг, — выдержал секундную паузу. — А дело моей новой касты — рыба. Ведь я теперь в касте…

— Сетей! — перебил меня Напо. — Слышал, пацан — сетей! И дело твоё — выставлять и выбирать сети! А не то, что ты себе в голову вбил!

Я в этот момент смотрел на Арииаху, повернувшись к нему, как только меня прервал старейшина рыбаков. Лицо моего подельника было спокойным и даже немного довольным. Ну, конечно, конкурент буквально сам себя закапывает в глазах вождя и общественности.

— Подожди, Напо, — поморщился вождь, по-видимому, недовольный репликой старшего рыбака, — скажи мне… как там тебя? Скат? Скажи мне, Скат, как ты собираешься выполнить, то, что обещаешь?

— А это, — я не удержался от усмешки, — уже моя забота. Я нырну и достану вам рыбу. Большую рыбу. Такую, какую никто другой не сможет добыть!

На площади несколько секунд висела тишина. Наверно, на присутствующих подействовало моё выступление.

— И когда же мы увидим, эту твою большую рыбу? — насмешливо бросил Напо.

Ответить я не успел. Инициативу перехватил отец Семиса.

— Мы пока в самом начале пути. Скату надо время, нужны разные штуки. Да, и пока он недостаточно хорошо ныряет, — Арииаху словно загибал пальцы, рассуждая вслух.

— Вот, что я тебе скажу, достопочтенный, — слегка пренебрежительно сказал ему Напо, — ты напрасно тратишь своё время на этого пацана. Лучше, посади его на вёсла, всё будет больше толку.

Арииаху не отреагировал.

— Хорошо, — наконец махнул рукой вождь, — вроде разобрались. Итак, Скат, слушай что тебе скажем мы, старшие племени. Ты не будешь ходить в лес, чтобы там тебе не было нужно. Оставь это людям земли. А если тебе что-то понадобится, то ты обратишься к своей бывшей касте. Кроме того, — продолжал вождь, — до первой бури ты должен отдать своей бывшей семье пять крупных рыб. Размер тебе показал достопочтенный Напо.

— А что по поводу его дурацкой затеи? — спросил Напо.

— Это не моё дело, — качнул коронованной головой вождь, — разбирайтесь в своей касте сами, — он помолчал, пожал плечами.— Да пусть попробует. Разве жалко? Не получится, значит не получится.

— Ну что… Скат? — Арииаху был задумчив.— Теперь у нас с тобой выход один… Понимаешь какой?

Я вздохнул.

— Через два дня показать всем, что я не фантазёр.

— Сумеешь? — с сомнением посмотрел на меня «подельник».

Народ с площади уже рассосался — представление окончено. Напо пошёл к себе в дом, вождь — к себе. Если, конечно, сидел он на крыльце своего домика. Ата, Ману и другие воины уто́пали в направлении «военного городка». Встал и шаман, царапнул меня взглядом и тоже отправился восвояси.

Эх, мне бы с ним пообщаться! Хоть и говорил старый, чтоб я к нему не совался, но всё же…

— Сумеешь? — повторил вопрос Арииаху.

— Самое сложное, считай позади, — пожал я плечами. — Хорошо хоть, успел до этого дурацкого запрета кое-что собрать в лесу. Если бы не этот… цирк, — я махнул рукой в сторону крылечка, — я бы уже наверно собрал… сделал… Короче подготовил то, чем собираюсь брать рыбу.

Арииаху помолчал, разглядывая носки сандалий, тоже вздохнул.

— Это хорошо, Скат, что ты обосновался не в деревне…

— А что? — насторожился я.

— Опасайся Напо. Ходят слухи, что у него есть… люди… Которые могут тебе… нам, то есть, помешать.

— Думаешь, подозревает? — я покосился в сторону Наповского «дворца».

— Не знаю… — развёл руками отец Семиса. — Но ты, это… поглядывай вокруг, хорошо? Вдруг лодка какая близко крутиться будет или… Или… — он, скривившись, пожал плечами, — да не знаю я.

— Хорошо, — совершенно серьёзно кивнул я. — Я буду внимателен.

— Вот и молодец, — как-то прям по-отечески похвалил Арииаху и улыбнулся вымученной улыбкой.

Он обернулся.

— Пошли, сын.

Семис, дисциплинированно простоявший всё это время за его спиной, вдруг изменился в лице.

— Отец, слушай… — начал он просительно, словно мальчишка, отпрашивающийся у родителей погулять. Потом тут же перевёл взгляд на меня, — Скат, а ты сейчас к себе?

— Да, — я пожал плечами, как бы говоря: «А куда мне ещё?»

— Отец, а… можно я со Скатом? Я ему помогать буду, — горячо начал убеждать родителя бывший мой «сокурсник», — ты же сам хочешь, чтоб он быстрее смог… ну, показать всем…

Арииаху вскинул голову, явно о чём-то размышляя, проговорил медленно.

— Помогать?… Ну что ж… —задумался ненадолго. — Это было бы хорошо… Только… — он кинул очень быстрый взгляд на меня, потом на сына, ещё о чём-то подумал. — Ты зайди тогда ко мне. Перед отплытием… Кстати, — это уже мне, — ты на лодке?

— Нет, — качнул я головой, — меня Ману привёз. Но ты не переживай, лодка в целости. Там Каналоа если что присмотрит…

Сказал и пожалел. Блин, тоже мне, смотритель…

— Тогда можешь чуть подождать? — попросил Арииаху. — Я поговорю с сыном, а потом мои люди вас отвезут.

— Да я сам хотел попросить того же. В смысле подождать. Мне ещё к шаману надо подойти. Есть к нему вопросы, — пояснил, увидев удивление. — На счёт моего… на счёт Каналоа.

— А-а-а, — протянул, покивав Арииаху. — Ты, тогда как всё разузнаешь, сразу приходи ко мне. Семис тебя дома будет ждать.

— Я не велел тебе приходить, — не оборачиваясь пробурчал шаман.

Его я догнал на полдороге от деревни к его жилищу.

— Говорящий с духами, мне надо тебя спросить! — я поравнялся, пошёл рядом.

Старик бодро шагал, не обращая на меня никакого внимания.

— Шаман, ну, послушай!… Ну, так получилось, что никто мне советом не поможет. Только ты!

Вскоре и его шалаш показался. Вон, даже костерок какой-то курится. Резко пахнуло какой-то химозой. В памяти что-то колыхнулось, знакомое. Что-то, связанное с желтоватым дымом, исходившим от углей.

Блин! Вот упёрся старый…

— Старик! Ну, погоди! Ну, послушай меня!

Ноль эмоций! Словно со стеной разговариваю.

— Блин, да погоди ты! — в сердцах я схватил его за руку…

И отлетел! Не удержался, грохнулся на землю. Словно схватился за шатун паровой машины! А и всего-то, шаман легонько стряхнул меня со своей руки! Ну них… себе!

— Слышь, старый, да что ты за человек⁈

Тут, похоже, шамана проняло. Он задержал шаг, развернулся, подошёл ко мне.

— Я? Я как раз человек! А вот кто ты? — наклонился он ко мне, сверкая глазами на исхудалом морщинистом лице. — А ты? Человек?

На этот раз никаких голосов в голове не было, но холодок по спине пробежал.

— Человек, — протянул я потрясённо.

— Да что ты за человек? — пренебрежительно махнул рукой старик. — Я ведь просил тебя: не уходи из касты глубин. Останься. Потерпи… А ты?

— Блин, ты из-за этого что ль сердишься? — я уселся на земле поувереннее: расставил ноги, положил локти на колени. — Ну, прости… Ну… Всё равно бы меня твой кореш отшил. Наставник.

— Мой кореш? — со смешком повторил шаман.

— Твой друг…

— Да я и с первого раза понял, мог не пояснять, — скривился шаман. — Только с чего ты решил, что Наставник мой друг?

— Ну-у-у… — потерял уверенность я, — мне, по крайней мере, так показалось.

— Запомни… Скат. У меня. Друзей. Нет. Понял?

— Теперь запомню, — покивал я. — Короче… Не важно, друг он тебе или нет, — поспешил я сказать, пока этот капризный старикан не свалил, — но только он бы меня никогда не признал человеком глубин… Мне так Ситу сказал, — добавил я тише.

— Вот как? — прищурился шаман. Почесал затылок. — Всё равно! — ткнул он в меня пальцем: — Ты должен был изначально его не злить!

— Ну-у-у… — в очередной раз протянул я, — когда сообразил, было поздно. Да и, вообще! Нечего мне в той касте делать.