— А волосы у него какие? Длинные, короткие, тёмные, светлые?

— Короткие и тёмные.

Блин, да тут почти у всех такие!

— Глаза. Они на выкате? Ну, то есть, такие? — я вытаращил свои, малявка прыснула. — Или глубокие, такие? — Я изо всех сил нахмурил брови.

А нос? А подбородок? А он толстый или худой? Скоро у меня сомнений не оставалось — Бун, это тот, кто с размозжённым затылком сейчас лежит на запредельной, для местного населения, глубине.

В общем, постепенно картинка складывалась. Арииаху, Киахи и Семис вернулись домой, когда на небе уже зажглись звёзды. Остальное семейство было уже дома — местные вообще стараются не выходить из дома после заката. Табу. Да и страшно.

А, спустя какое-то время, понятно, что местные часов не знали, в дом явились Напо, Бун, два сына Напо — Афа и Атеа — и «страшный человек». Видимо, сообразил я, тот бывший воин, коллега Буна по упокоению. Бун блокировал «женскую половину» — жену и дочерей, чтоб не поднимали шума. Один из сыновей Напо, самый младший, Афа, угрожая палицей Семису и Киахи, загнал их в одну комнату. Остальные, понятное дело, занялись главой семьи.

Что ж… Дальнейшее можно узнать только от самого Арииаху. Единственное, что Семис смог добавить, это слышимые им глухие звуки, похожие на то, будто что-то роняли, и какое-то сдавленное мычание. Ну, тут картина и так ясная — дом почти в центре деревни, стены, считай — картон, вот кто-то и зажимал Арииаху рот, чтоб не орал.

— Ясно, — проговорил я сквозь зубы и непроизвольно сжал-разжал кулаки.

Тиара пискнула. Вот, блин!

— Извини, красавица, — я разжал объятия. Потом, ещё раз успокаивающе провёл ладонью по волосам, — ничего теперь не бойся, — посмотрел на Вай. — Ничего не бойтесь. Скоро плохие люди, что вам угрожали, и сами пожалеют.

— Ты обещаешь? — голос девушки дрожал.

— Уже пообещал.

— Только… — а слёзы-то почти высохли! — Пожалуйста, не убивай никого!

Я вздохнул. Ты не понимаешь, девочка, что врагов за спиной надо оставлять только мёртвыми.

— Не переживай. Всё будет хорошо, — я ободряюще улыбнулся.

Уже когда, с соблюдением всех предосторожностей выходили из прохода, мелкая не удержалась.

— Скажи, Скат, а ты теперь будешь гулять с моей сестрой?

Вот же, чертовка! Краем глаза зацепил запунцовевшую Тиару.

— Домой беги, любопытная, — я скорчил наигранно-суровую гримасу, — а то мамке всё расскажу!

Разговор с отцом семейства, в целом, всё подтвердил: зашли трое, Атеа держал и зажимал рот, Сон, тот самый бывший воин, бил, а Напо с удобством устроился напротив и говорил.

Много времени им не потребовалось — Арииаху оказался далеко не кремень. Тем более, когда Напо пригрозил убить его сыновей.

— Скат, представляешь, — заглядывая в глаза и хватая за руку, жаловался мне побитый мужик, — он сказал, что хватит нашей семье топтать землю этого острова. А ведь мой дед был старейшиной касты воды, мой отец… И я должен был стать! А этот… этот… Напо, сказал, что прервёт мой род! Мой род!

Слёзы покатились по его щекам обильными ручейками.

— И ты согласился, — я даже не спрашивал.

— А что мне оставалось делать? — с пылом воскликнул «компаньон». Замялся, повздыхал и выдал: — Знаешь, временами мне кажется, что не просто так мой отец тогда утонул…

— Вот как?

Арииаху несколько секунд молчал, потом, словно спохватился:

— Скат, ты же… ты же не сердишься на меня? Ты же… Ты же можешь договориться с Напо!… Он… Ведь он видел, что ты умеешь! Он наверняка теперь согласится, что твоё предложение всем нам на пользу!

— Это вряд ли, — выдохнул я устало, глядя в сторону.

Да уж… Подкузьмил ты мне, подельничек… Впрочем, зачем я так? Действительно, что мужику было делать? Смотреть, как перережут горло его сыновьям, его надежде?

Да и что я, не видел что ли, как нормальные, вполне крепкие, мужики под давлением обстоятельств превращались в потёкший пломбир? Не часто, но бывало. Кто знает, на чём тебя судьба подловит? Вроде кругом броня, а потом окажется, что нет, нашла паскуда слабину там, где и не ожидал совсем… Кстати, иные, пережив временную минуту слабости, всё же собирались, находили силы. Может и Арииаху, потом, со скрежетом зубовным будет вспоминать, не про то, как его пытали, а именно её — свою слабость. Кто знает? Время покажет.

— Кстати, — спросил, как бы между прочим, — а если Напо случайно умрёт? Ну, там, косточкой рыбной подавится или с лодки упадёт? Кто будет следующим старейшиной, его сын?

— Нет, — помотал гривой понурый старейшина на час. — Старейшину должна выбрать каста, — вздохнул, добавил: — Потом ещё вождь должен подтвердить. Но наш всегда соглашается с решением старших касты, — новый вздох, даже с попыткой усмехнуться. — Но Напо не таков. Он костью случайно не подавится. И, кстати, к воде он последние годы почти не подходит. Не знаю, как уж он решился тогда с нами поплыть?

— Осторожный, значит, гад, — кивнул я, сосредоточенно думая о своём. — Ещё, подскажи, пожалуйста. А, если всё же так случится, каста вновь тебя изберёт?

— Нет, — снова замотал головой Арииаху. — Ведь я отказался! Я думаю, — тут же добавил он, — что он меня не убил тоже поэтому. Ему не нужны были выборы нового старейшины. Ему нужно было чтоб я отказался от решения.

— Зачем? — чисто рефлекторно переспросил я.

— Как, ты не знаешь? — на заплаканном, опухшем лице отца Семиса я прочитал удивление. — Разве в вашей касте… бывшей твоей касте нет традиции отказа?

— Хм. Не слышал. А это как?

— Ты что! Это очень древняя традиция, она защищает нас от неверных поступков. Любой мужчина, к примеру, когда он берёт в жёны женщину, волен отказаться от этого шага. Но если прошло не больше трёх дней!

— Ого! — я чуть не присвистнул. Интересные у них тут традиции.

— Да-а! — с азартом начал пояснять Арииаху. — А как же? А если женщина навела на мужчину порчу? А если его опоили? А если она обманула на счёт своих способностей хозяйки? А как же!

— Ну, с этим понятно. Что, по поводу старейшины? То же самое? Типа, думал потяну, а тут как навалилось!

— Да.

— Но ведь ты отказался?

— Скат, ты не понимаешь… Хотя это не беда, — тут же поправился Арииаху, — ты ведь ещё так мал… Так вот, — продолжил он, — когда мы пришли к вождю, вождь спросил его: «Ты уверен, что хочешь принять назад должность старейшины у него?» То есть у меня, — пояснил Арииаху. — И Напо сказал: «Да». А если он решит отказаться…

— То значит вроде как ты ему должность не передал, — покивав, закончил я за Арииаху, — и ты останешься старейшиной…

— Да, — вздохнул-всхлипнул подельничек.

— Вот, что, Арииаху… — задумчиво посмотрел я на мужика. — А расскажи-ка мне про Напо. Расскажи всё, что знаешь. И то, о чём догадываешься, тоже расскажи.

Я лежал в паре сотен метров от крайних домов деревни на небольшом пригорке, замаскировавшись в раскидистых кустах, и наблюдал за домом Напо. Благо, джунгли здесь такие разреженные что можно близко не подходить.

Каналоа, от греха, отослал к лягушатнику и попросил сидеть там и не отсвечивать. Сейчас, вообще, самое лучшее для меня — пропасть на некоторое время из виду, потому что в то, что Напо, вернув себе должность, успокоится — я не верил. Тем более, два человека из его окружения пропали, явно не справившись с поставленной задачей.

Итак, задача — сделать так, чтоб Напо отыграл назад. То есть, в свете данных, имеющихся у меня на текущий момент, сам, добровольно… ну хотя бы с видимой добровольностью, пришёл к вождю и так же добровольно и самостоятельно попросил… или лучше — заявил… Хм, что? Ну, что-то вроде того, что осознал, прикинул, как говорится… палец к носу, и понял: Арииаху в роли старейшины касты сетей — просто лучший вариант для племени!

Ещё, неплохо бы, чтоб при этом побольше народу было, чтоб потом сложно было включать заднюю.

Вообще-то, ещё пару часов назад я его мысленно приговорил: так сказать — умер Максим, да и хрен с ним. Тоже, не сказать, чтоб плёвое дело — пришлось бы постараться, чтоб смерть выглядела как естественная. А, ещё лучше, как дело разбушевавшихся духов или гневных богов. Но… Как оказалось, чтоб вернуть Арииаху «на трон» касты, Напо должен быть вполне живой… Жаль.