— Нечего, так нечего, — неожиданно легко согласился шаман… Выпрямился, развернулся и пошёл!

— Скажи, хоть! — крикнул я ему вдогонку. — Каналоа! Я могу вернуть ему жизнь?

Старик опять задержался, оглянулся через плечо. Вроде бы даже взгляд смягчился. Чуть-чуть.

— Ты разве можешь вернуть отнятую жизнь? Ты можешь, пожаренную рыбу снова отпустить в океан?

— Чёрт… — выругался я. — Так я и знал… Скажи, — крикнул я ему снова в удаляющуюся спину, — а он может снова стать человеком? В смысле, нормальным человеком?

— Любой может стать человеком, — долетел до меня голос так и не обернувшегося шамана. — Если родится заново.

Семис, сверкающий как олимпийский рубль, встретил меня на крыльце. У его ног лежал какой-то мешок из растительной дерюги — здесь такие в ходу.

— Прости, я не спросил, можно ли мне к тебе?

Как же он напоминал мальчишку, что напросился к старшему товарищу… не знаю, в гараж, на рыбалку, в тир пострелять, и сейчас немного мандражировал — не перегнул палку? Может его на самом деле никто не приглашал. Может он сам себе нафантазировал?

— Да ладно, — улыбнулся я, — ты же помогать собираешься?

А кто он? Мальчишка и есть. Ему лет-то сколько? Тринадцать? Четырнадцать?

Интересно, пронеслось в сознании, он реально сам напросился, а Арииаху воспользовался моментом? Или это так сказать домашняя заготовка? Типа: «Сынок, ты посмотри, что этот твой бывший соученик делает, запомни, и мне расскажи…»

Блин, Скат — оборвал я сам себя — ты просто параноик! Арииаху — единственный, кто пошёл тебе навстречу на этом острове. Если бы это был сын вождя, Ситу, Напо, наконец… От Напо, кстати, мог быть самый очевидный «крот» подослан. Тогда да, тогда такого «помощничка» стоило бы под любым предлогом отшить… Или утонул бы он, на край. Случайно. А так…

— А чё в мешке? — показал я взглядом.

— Это? — парень несильно пихнул поклажу одним из костылей, — Я у матери взял… Чисто, чтоб вас не отягощать, — тут же добавил он, видимо памятуя, как я в прошлый раз не воспользовался его предложением.

Хм… Ну… Ладно. В конце концов не я и не у Арииаху беру, так что ничем «старшему» из касты рыбаков не обязан.

— Давай сюда, — протянул я руку, — не думаешь же ты, что я одноногого заставлю тяжести таскать.

Нас довольно шустро доставили на место на большой лодке с шестью гребцами. Пока плыли, я осмотрелся. Да в принципе, такая же, как используется у ныряльщиков для обучения. Выдолбленная из большущего одиночного ствола. В отличие от лодки ныряльщиков, даже штевней нет, и нос довольно низкий, то есть на волну всходить не будет — тут же захлестнёт. Мелкая. Короче из лагуны лучше не высовываться, так что заплыв до моей базы был явно чем-то из ряда вон. Гребцы, как и на других лодках, стояли на колене и шустро гребли вёслами-гребками, удерживая их в обеих руках. И нервно поглядывали на большую волну, что катил в этот час океан за пределами лагуны.

Но добрались быстро и благополучно.

На берегу нас встретил Каналоа.

— Семиса ты знаешь, — больше для проформы сказал я. — А Семис тебя. Так что представлять вас не надо. Кстати, что успел сделать за моё отсутствие?

Каналоа успел немало. Сделал моток хорошей бечёвки — на линь пойдёт. Получилось метров десять. «Наверно даже с избытком» отметил я удовлетворённо.

И пару бухт довольно толстого каната, метров по пятнадцать каждая.

— Хм, — я покрутил в руках плетение канатов. Волокна для них бывший воин не сильно размочаливал, так что получилось грубо. Но прочно. — Этих ещё надо. Думаю… — я постарался припомнить высоту склона. — Ещё три раза по столько же. Или лучше четыре?… Короче, делай ещё восемь таких верёвок.

— Придётся ещё за лианами идти. В округе я уже обобрал всё, куда дотянулся.

— Ах, да-а… — припомнил я. — В общем так, информирую: мне, как человеку касты воды, запретили ходить в лес. В смысле — работать там и пользоваться его дарами. Типа, всё теперь у земляных надо покупать…

— Это плохо, — нейтрально отметил Каналоа.

— Ну, так давай купим у клана земли всё, что тебе нужно! — тут же с энтузиазмом подключился Семис. — Что надо? Лианы? Или сразу — верёвки?

Я поморщился, остановил парня жестом.

— Семис, погоди. Канаты купить это конечно хорошо… Но чем я за них заплачу?

Семис растерянно бросил взгляд по сторонам, потом расцвёл:

— Так давай у отца попросим! Отец ведь предлагал свою помощь?

Хм… Как же тебе объяснить-то, братан, что, если в деле участвуют два партнёра, плохо, когда один вкладывает всё материальное, а второй только свои руки. Сложно при этом в равных долях остаться. Потом, когда всё получится.

— Извини, Семис, но я не хочу быть в тягость твоему отцу.

— Да почему в тягость то? — не унимался пацан. — Насколько я его понял, он ведь тоже заинтересован в том, чтоб у тебя всё получилось!

Какой энтузиазм…

— Слушай, — я посмотрел на Арииаховского сына с интересом, — а отец тебе говорил? Ну, зачем ему всё это? Зачем ему я?

— Как зачем? — простодушно удивился Семис. — Ты же хочешь добывать большую рыбу, так?

Я кивнул.

— Так это же здорово! — пацан расцвел улыбкой. — Это же для всех: для касты, для племени одна польза!

Хм… Вроде искренне говорит.

— Да, — покивал я, — так и есть.

— Ну, так какая тягость⁈ Хочешь, я попрошу?

— Нет, — получилось несколько резко. — Нет, дружище. Я должен всё сделать сам… Ты просто поверь мне. Так будет правильно.

В мешке у Семиса оказался батат — хорошо, его мы запечём в углях. Несколько сушёных рыбин. Щепоточка соли завёрнутая в лист.

— Соль у нас и своя есть, — хмыкнул я.

— Вот как? — удивился пацан, — Всё-таки вы что-то покупаете?

— Зачем покупать, — хмыкнул я, — когда океан под боком. Он солёный.

Похоже, парень мою мысль до конца не понял.

Ещё с собой у Семиса оказалось немного проса в кувшинчике.

— Я могу лепёшек испечь, — предложил Каналоа.

— Вот и займись, — согласился я, — заодно и рыбу замочи. Мы её тоже на костре пожарим. Надоела сушка за время учёбы, хуже… в общем — надоела.

А сам, тем временем, решил отремонтировать ласты. Завтра планировал провести испытание арбалета, так что лучше, если всё остальное оборудование будет исправно, чтобы не отвлекать внимание ещё и на них.

— Скат, а можно… — Семис явно мандражируя показал на старую пару, — можно и мне попробовать?

Я задумчиво покосился на них.

Ласты я делал полностью новые. Всё равно подогнать жесткость второй лопасти под так сказать бэ-ушную не получится. Это не в магазине докупить из той же партии. Пальмовый лист, служащий основой, на старой ласте уже успел немного пожухнуть, несмотря на то, что хранил я изделия в воде. Так что проще взять два плюс-минус похожих, свежих пальмовых листа. Благо, четыре штуки мы принесли на базу ещё утром, когда возвращались с плантации. И сварганить новые. Чувствую, ласты я скоро как ножи буду клепать — десятками, ибо считай — расходники.

— Семис, — начал осторожно, — я же уже говорил тебе, ласты вообще-то для двух ног… Видишь — одна и вторая… Я, конечно, помню твою просьбу, придумать что-нибудь, — блин, если честно, то забыл я нафиг об этом, за всеми делами, — но пока…

— А если в одной?

В голосе пацана было столько надежды!

— В одной? — я скептически качнул головой. Протянул, — В одной, вообще-то можно… Даже упражнение такое есть, если вдруг вторую потеряешь, но… — вздохнул. — Одно дело всплыть откуда-нибудь, а другое — постоянно так плавать. — И пояснил, видя недоумение, — нога устанет.

— А если недолго? То не устанет?

Ха, пацан. По глазам вижу — зацепило. Не терпится в воду!

— Ну-у-у… что ж… — протянул я.

Встал. Смерил взглядом единственную стопу Семиса, взглянул на «лапоть», что изображал на ласте полугалошу, непроизвольно покосился на свою стопу. Хм, у меня, кстати меньше.