– А эльфы, что предпочитают из алкоголя? – спросил я.

– Хм… – задумалась капитанша. – Наверное, вино. Мы пьянеем долго, поэтому хлестать вино, как вы эль, нам уже вошло в привычку.

– Наверное, это великолепно, когда все твои друзья уже не держаться на стульях, а ты всё ещё трезвая. – вздохнул Док.

– Вообще-то неочень. – ответила Эл. – Мне всегда приходится пить в два раза больше, чтобы нагнать друзей. Боюсь представить, что там с чистокровными эльфами.

– Ну да, если смотреть с такой стороны, то это минус. – ответил доктор.

– А как выглядят чистокровные эльфы? – спросила Энни.

Я едва удержался от того, чтобы всё ей объяснить.

– Мой папа, например, выше меня на две головы. – произнесла Эл, отчего моя спутница выпучила глаза. И я её прекрасно понимаю. Капитанша и так выше всех нас на голову. Куда ещё выше. – Они худые, будто больны чем-то…

– Ты так и не сказала про их уши. – перебил её Док. – Они длиной в несколько десятков сантиметров.

– Не поверишь, – буркнула она. – я как раз об этом и хотела сказать.

– Не успела. – улыбнулся парень.

– А как выглядят… предки Грома? – задала очередной вопрос Энни.

– Дворфы. – улыбнулся тавернщик. – Они ниже людей в два раза. Хорошо, что мне по крови передалось их строение тела, а не рост.

– Хотелось бы мне их увидеть. – вздохнула она.

– Увидишь… – ответила Эл. – через несколько дней. Благо, живут они по нескольку сотен лет.

– Правда?! – воскликнула моя подруга.

– Конечно, моему отцу уже сто пятьдесят лет, а отцу Грома под сто. И они только в рассвете сил.

Внезапно в спину дунул тёплый ветерок – кто-то распахнул дверь в таверну. Он тут же направился в нашу сторону. Я уже был готов произнести заклинание, как он остановился.

– Капитан, Вы сказали забрать вас из таверны, если потребуется, то даже силой. – произнёс он.

– Жаль мне тебя, парень. – вздохнул Док. – Тратишь свою молодость с этой старухой. Нашёл бы себе кого-нибудь помоложе.

– Эх, ты повторяешь каждый раз одно и то же. Мне уже надоело, Док. Сколько раз тебе говорить, что я поднялся на борт не из-за госпожи Эльдры, а из-за тяги к Бескрайней Воде.

– Ну, одно другому не мешает. – улыбнулся доктор.

– Ты неисправим. – вздохнула капитанша. – Скольким парням ты это говорил? Тебе ещё не надоело?

– Ни капли.

– Ещё увидимся, Гром. – сказала он. – Джул, Энни, с вами я договорилась. Док, увижу тебя возле пристани, начну палить из пушек.

Они вышли. Док тут же подскочил ко мне.

– Эл ведь сказала тебе, где они пришвартовались?

– Извини, но я не скажу. – произнёс я, сделав глоток эля. – Она беспокоится о тебе, поэтому и не пускает в такое опасное путешествие.

Время уже приблизилось к вечеру. Док вернулся к работе, оставив нас наедине с Громом. Поболтав ещё час, мы покинули таверну. До полуночи ещё несколько часов. Даже не знаю, чем заняться. Алкоголь, в итоге, на меня почти не подействовал. По крайней мере, по моим ощущениям, хотя… если бы столько выпил обычный человек, он бы уже валялся где-нибудь без памяти.

– Давай прогуляемся по городу. – сказала Энни. На неё вино подействовало, как и ожидалось. Её щёки порозовели, и она не могла сдержать милой улыбки. И как тут можно отказать?!

– Конечно. – улыбнулся я в ответ.

И всё же, я опьянел, иначе как объяснить то, что я тут же взял её за руку и повёл по улицам города. Начинало темнеть. Кто-то звал детей домой, мол, завтра им с утра на уроки. Конечно, их уроки отличались от обычных школ нашего мира. Да и в Королевствах нет обязательного образования. Думаю, их уроки это просто подготовка к выбору класса. Кто-то собирал свои палатки, не ожидая уже сегодня других покупателей. Палатки, к слову, стояли на каждом углу, у каждого переулка, чего не встретишь ни в одном другом городе материка. Кто-то, как и мы, гулял, наслаждаясь вечерней прохладой.

– В этом городе пахнет свободой. – произнесла она.

– Согласен. Не то, что в городах Королевства, где за тобой всегда следуют шпионы или стражники.

– Потому что здесь люди другие, более открытые и добрые. – будто прочитав мои мысли, сказала она.

– А ведь я стремлюсь именно к такому. – похвастался я. – Чтобы во всём мире не было зла. Чтобы каждый желал друг другу добра.

– И, к сожалению, такой мир можно создать, только если заново его перестроить… Я стала лучше понимать твою мечту.

Это ли не то, чего я так долго желал? Чтобы хоть кто-то разделил со мной мои желания и стремления. Мы переключились на разговоры о путешествиях на острове. О том, как туда доберёмся, как встретим настоящих эльфа и дворфа. О том, что будем делать после этого. Я ни слова не сказал о людях Цербиса, которые будут плыть с нами. Не хотелось, чтобы у неё из-за этого испортилось столь прекрасное настроение перед путешествием.

Обойдя город, мы вернулись к таверне, где гул толпы никак не утихал. До полуночи чуть больше часа. Лучше не рисковать, продолжая гулять. Упустим посыльного Эл, и придётся ждать следующего корабля, который, кто знает, когда вновь покинет этот берег.

– Джулиас, так? – услышал я знакомый голос. – Эльдра попросила меня встретить вас. Даже не думала, что встречу вас тут.

– Чёрт. – выдохнув, прошептал я и обратился к ней. – И что же заставило тебя оказаться здесь, Лара?

– Не переживай, Марис сказал, что тебе нужно остыть, так что мы здесь не по твою душу. – отрешённо ответила Лара. – Вижу, ты уже нашёл себе новую подружку? Надеюсь, ты не заставил её обманом присоединиться к тебе.

– Ты так и не сказала, почему ты здесь? – спросил я в ответ.

– Юлий – тот, кому я могла ответить, ты – нет.

– Значит, Он вам всё объяснил… Конечно, описав всё в нужных ему тонах. Мне искренне жаль всех, кто Ему доверяет.

– Себя пожалей. Атаковать маленькую девочку лишь для того, чтобы сбежать. Ты, поистине, жалок.

– Не будь ты хранителем клинка, я бы просто прошёл мимо.

– Даже не знаю, похвала ли это?.. Ладно, не будем задерживаться, не то корабль без нас отчалит.

– Ты тоже плывёшь на остров?

– Ты – не Юлий. – повторила она и пошла вперёд.

Верить ей было глупо, но что-то подсказывало, что она не врёт, поэтому я, взяв Энни за руку, последовал за ней.

– Кто это? – шёпотом спросила девушка.

– Я бывший член его отряда. – ответила за меня Лара. – Можешь не шептать, я всё равно услышу.

– Вы были близки? – уже в голос произнесла Энни.

– Он мне был, как старший брат. – опередила меня девочка.

– Осторожнее с выражениями. – усмехнулся я. – Юлий всё слышит.

Она не ответила… Не буду я ей этого говорить!

– Лара, так? – спросила девушка. – Я – Энни.

– Приятно познакомиться… – ответила девочка, не оборачиваясь.

Мы вышли к причалу. Кораблей здесь не было.

– Решила обмануть нас? – я подготовился к сражению.

– Марис, конечно, сказал, если тебя убить, то Юлий вернётся, но ещё он сказал, что мы должны доверять нашему другу. Однажды Юлий одолеет тебя и вырвется наружу, и тогда…

– И не мечтай. Я запер его так, что он выберется, только если я это пожелаю. Он беспомощен и ничтожен. Даже не знаю, почему столько людей последовало за ним.

– И тогда ты исчезнешь навсегда. – окончила, будто я ничего и не сказал, фразу Лара. – Нам направо.

Мы продолжили путь по песчаному берегу. Её безнравственность меня раздражала, но я не мог ничего с этим поделать. Напади я на неё сейчас, Эл бы спросила, где наша проводница, и тогда мы бы точно не попали на корабль.

– Ты легендарная хранительница клинка? – спросила спустя минуту Энни.

– Похоже, он тебе ничего о своём предыдущем отряде не рассказывал. Ещё бы, как ему объяснить то, что он всех нас бросил?

Да тише ты! Из-за тебя даже голова разболелась!.. Ладно, ладно.

– Он просил передать… – я вздохнул. – Он просит прощения, что оказался слабее меня… Ох, что за чушь!