Что-то невероятное происходило. Чуть ли не дыры в груди затягивались водянистой плёнкой. И как после этого ставить себя наравне с другими людьми. Да хоть эльфами, дворфами и гномами. Я сильнее их всех…

– Было красиво. – произнесла она.

– Рад, что тебе понравилось.

– Теперь пойдём быстрее, пока на шум не сбежались ещё стражники.

Я сделал шаг к воротам из столицы и остановился. В мою голову пришла дерзкая, рискованная, самоубийственная идея.

– Мы покинули столицу. – мои губы разошлись в улыбке.

– А ты говоришь, что никакого вреда… – вздохнула Энни. – Мы ещё тут. Вот сделаем шагов сто и будем снаружи.

– Ты не поняла. Мы уже покинули столицу. Стражники уверены, что мы её покинули. Они думают, что мы сделали здесь свои дела и сбежали.

– Именно так мы и собираемся поступить…

– Они начнут нас искать. Искать по всему Королевству. Отправят десятки отрядов в каждый его уголок.

– Мы ведь собираемся к Бескрайней Воде. Если поспешим, то успеем за несколько дней. Они даже и не подумают отправиться туда на наши поиски…

– Но если мы переждём погоню здесь, то нас в любом случае не поймают. Они будут гнаться за призраками, а мы будем прямо у них под носом.

– Ты ведь говорил, что у тебя хорошо продуманный план. – возмущённо сказала девушка. – Сейчас же ты меняешь один из ключевых его пунктов.

– Не переживай, каким бы ни был Цербис, он не рискнёт отправить по городу рыскать его отряды… Я в первую очередь думаю о тебе. – я подошёл ближе. – У них больше сил. Одним лишь приказом они могут поднять стражников всех городов Королевства. Мы даже не сможем показаться кому-то на глаза… Если же мы переждём, пока их пыл не утихнет, то только выиграем. Наберёмся сил. Лучше подготовимся к дальнему путешествию. К тому же, я пока что не знаю, куда именно нам плыть, так что…

– Я поняла. – она сделала шаг навстречу. – Пусть будет так. Я верю тебе.

– И я тебя не подведу. – мягко улыбнулся я.

Вот бы увидеть вживую этого Цербиса в столице. Увидеть издалека, как он в ярости кричит на подчинённых, которые не могут найти даже малейшую ниточку, ведущую к нам. Узреть его беспомощность. Лишь тогда, одержав над ним победу, я смогу спокойно покинуть столицу… Я её не обманываю, лишь не договариваю. Я, и правда, хочу её уберечь… Ты прав, увидеть побеждённого врага я хочу больше…

Мы побрели по пустым тёмным улицам. После проникновения в библиотеку и неожиданного сражения резко потянуло в сон. Только куда нам податься? Денег у нас нет. Пытаться снова обмануть какой-то постоялый двор не выйдет. Цербис наступит нам на хвост уже утром. Остаётся лишь один вариант. Хотя, не думаю, что он понравится Энни.

– Как ты относишься к тому, что мы найдём какой-то заброшенный дом и остановимся там не несколько дней?

– Не очень. – мрачно ответила она. – Да и каждый заброшенный дом в столице занят бездомными.

– Зато там нас точно искать не будут.

– Он знает обо мне всё. И то, что я несколько месяцев жила в таком месте, заставит проверить заброшенные дома в первую очередь.

И почему я об этом сразу не подумал? Похоже, сегодняшний вечер меня достаточно вымотал. Где же нам тогда переночевать?

– Ладно, есть у меня идея. – вздохнул я.

– Надеюсь, твоя идея не подвергнет нас опасности? – улыбнулась она.

– Нет, конечно. – поспешно отмахнулся я.

Только меня. К сожалению, ты прав. Нельзя пренебрегать ею. Она важный человек в моём плане… Нет, не девушка, а человек. Чёрт! Ты тоже слышал каждую мою мысль всё время?! Достаточно, умолкни!

Мы завернули на очередную узкую улочку. Впереди показалось здание, выделяющееся на фоне остальных одноэтажных домиков. Это было в два раза выше. Из некоторых окон, даже посреди ночи, сквозь задвинутые шторы наружу проникал свет. На крыше возвышался флюгер в виде накренённой бутылки. У двери висела выцветшая вывеска. Уверен, и днём было бы сложно прочесть написанное на ней. Подойдя ближе, я разглядел “Постоялый двор”. Даже названия нет. То, что нам нужно.

– Постой тут, я вернусь через минуту. – не дожидаясь её ответа, я зашёл.

Хоть таверна и выглядела оживлённо, внутри, а точнее на первом этаже, было всего две парочки. Было здесь необычно чисто для такого места. Даже не пахло дешёвым алкоголем. Завидев меня, женщина у стойки выпрямилась и улыбнулась. Я подошёл. Было ей на вид лет сорок. Морщины проступали на лице, а светлые волнистые волосы будто уже начали седеть. Как ни странно, старость затронула лишь лицо. Одета она была в белую рубаху с неприлично расстегнутыми несколькими верхними пуговицами.

– Доброй ночи, путник. – заулыбалась она. – Чего изволишь?

Не успел я произнести и слова, как возле неё появился пухловатый мужчина, чуть выше неё. Он недовольно взглянул на меня и нахмурился.

– Снова ты всякую мелюзгу пускаешь!

– Да успокойся ты, может, он просто кружку эля хочет. – она облокотилась на стойку и вопросительно посмотрела на меня.

Какую ещё мелюзгу? В Южном Королевстве поменяли возраст совершеннолетия? Или я чего-то не понимаю?

– Я бы хотел переночевать у вас. – произнёс я.

– Видишь, он, всё-таки, за этим…

– Ну и пусть. Говоришь так, словно это мы ему платить должны.

– Да при чём тут деньги? Очередной мальчишка, который после нескольких ночей придёт освобождать свою “любовь”.

Только сейчас я понял, куда меня занесло. Постоялый двор без названия. Пустая таверна, но заполненные комнаты. Я-то думал, что бордели легче отличить от обычных постоялых дворов.

– Извините, – виня себя за неосмотрительность, сказал я. – мы просто хотели переночевать где-то.

– Так, значит, ты только за комнатой, а женщина у тебя уже есть? – засмеялась хозяйка.

– Небось, мать не разрешает её домой водить? Ладно, заходите. Я по молодости таким же был.

– Но денег у нас нет. – опешив, выпалил я.

– Не парься и проведи эту ночь так, чтобы она запомнилась на всю жизнь. – ответила она. – Пусть твоя сегодняшняя избранница заходит. Сейчас я поищу для вас свободную комнатку со всем необходимым.

Что эта женщина себе напридумывала?.. Неважно. У нас есть, где переночевать. Это главное. Энни стояла у входа, беспокойно оглядываясь по сторонам. Не думаю, что службе контрразведки уже известно о нас. Утром стражников, замурованных в лёд, найдут. Скорее всего, Цербис сочтёт мой акт террора объявлением ему войны. Но он будет разогревом перед настоящим столкновением с Ним.

– Пошли, я нашёл нам ночлег.

– Ты ведь не угрожал хозяину таверны? – она строго посмотрела на меня.

– Нет. – фыркнул я. – Она сама предложила нам бесплатный ночлег.

Мы зашли внутрь. Хозяйка кинула мне ключ, и я неуклюже его поймал.

– Повеселитесь. – подмигнула она.

Я, сделав вид, что не заметил этого, поднялся по лестнице.

– Спасибо. – девушка немного поклонилась и последовала за мной.

По правде, я собирался припугнуть тавернщика. Человек согласится на всё, что угодно, лишь бы ему не причиняли боль. Конечно, тогда я не был бы уверен, что она не попытается сообщить обо мне стражникам. Всё сложилось как нельзя лучше.

Я остановился у двери, пытаясь представить, что нас ждёт за ней. Очень надеюсь, что ничего такого, что вгонит Энни в краску. Она ведь может подумать, что я задумал сделать с ней что-то… Твои шутки совсем не уместны… Я распахнул дверь и спокойно выдохнул. Комнатка была совсем маленькой. Единственной мебелью были широкая кровать, занимавшая половину пространства, и две небольшие тумбочки по сторонам от неё.

– Похоже, ты не соврал. – произнесла девушка. – Иначе ты бы потребовал от той милой женщины более изысканную комнату.

Я неловко улыбнулся в ответ. Знала бы она, что это за заведение, и что это за милая женщина… Я скинул плащ и прилёг. Кровать была мягкой, а шёлковые простыни словно утягивали меня вниз.

– Мы будем спать на одной кровати? – спросила смущённо она.

– Если хочешь, я могу постелить себе на полу. – зевнул я.