Я открыл глаза. Два силуэта повисли надо мной. В вышине виднелся мрачный свод зала. Всего мгновение назад здесь был побеждён демон. Один из Возвышенных… Это название лишь ещё больше путает людей, пытающихся разобраться в иерархии демонов. Можно подумать, что он был каким-то невероятно сильным, но нет. Первый демон, которого они одолели, был Подчинённым – слабейшим. Их отправляют в наш мир, чтобы отравлять людские умы, подталкивать заключать сделки с демонами посильнее. Возвышенные – те же Подчинённые. Их отличает лишь большая длительность жизни… если их существование можно назвать этим словом. За сотни, редко тысячи лет, они совершили достаточно, чтобы Первые их заметили. Что же насчёт Первых… В их силах разрушить эту планету щелчком пальцев.

– Хорошо, что им никогда не выбраться из их измерения. – непроизвольно подумал я вслух.

– Кто? – обеспокоенно спросил один из силуэтов.

Он. Я собрался с силами и вскочил на ноги.

– Да я так, о своём. – выдохнул я.

Гиасин так же беспокойно смотрел на меня. В центре зала лежало тело. Безжизненное. Демон удостоверился, чтобы даже после его поражения Энсиниэль не вернулся. “Для тех, кто заключил со мной сделку, есть только два пути: полностью подчиниться мне или умереть”… Эльф выбрал второй путь. Недалеко от тела валялся раздробленный на мелкие осколки клинок Гиасина. Он с ещё большей силой сиял, окружённый магией света.

– Давайте убираться отсюда. – произнёс наёмник… или уже паладин? От этой мысли мои губы слегка дрогнули.

К счастью, Он не заметил этого. Гиасин направился к клинку.

– Ты как? Пролежал без сознания всего несколько мгновений, хотя в прошлый раз тебя пришлось приводить в себя…

– Наверное, организм привык. – непринуждённо ответил я.

– Странно. – еле слышно прошептал он.

– Пошли! – скомандовал наёмник, стоя у стены.

Он держал на руках эльфа. На поясе, сияя даже через ножны, висел клинок.

– Зачем он тебе? – снова подумал я вслух.

– Гримхват же сказал, что сможет его перековать. – ответил Гиасин. – С другой стороны, хоть он и сломан, сила света удерживает его форму… Но кто знает, сколько это будет длиться? Всё-таки, лучше его перековать.

Я не о клинке. Тело. Зачем оно ему? Энсиниэль мёртв. Никакая магия не сможет вернуть ему пульс.

– Готовы? – спросил Он.

Наёмник кивнул.

– Тогда телепортируемся. – сказал Он, посмотрев на меня.

Групповая телепортация… Ни вспышки света, ни чувства, как часть маны покидает моё тело… Я не могу произнести заклинание.

– Ты не можешь? – будто читая мои мысли, произнёс Он.

Я молчал. А как мне ответить?

– Так и знал, что это заклинание приведёт к непоправимым последствиям. – продолжал Он. – Покажи книгу заклинаний. Может, проблема в ней…

Книга заклинаний… Я не ощущаю её присутствия. Что ж. Если я прав, то это не проблема.

– Ну? – Он всё ещё таращился на меня, что выводило из себя.

– Нет её. – спокойно ответил я.

– В каком смысле?

Сколько это будет продолжаться? Внезапно Его лицо озарила мысль. Догадался, наконец-то.

– Я и не знал, что такое возможно. – ошарашенно взглянул Он мне в глаза. – Юлий… Который из них?..

– Юлий? – я набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. – Какой ещё Юлий? Тот, кто верил своему врагу? Тот, кому даже не надо было врать, ведь он врал самому себе?.. Теперь за штурвалом я – Джулиас из Гилмора.

Гиасин ошеломлённо смотрел на меня. Я его понимаю. Сначала ты называешь его настоящее имя. С тобой путешествует хранитель. Ты знаешь то, чего не знает ни один смертный. Затем убиваешь демона одним заклинанием. Теперь же я в твоём обличии называю себя другим человеком…

– Что ж, приятно познакомиться. Марис. – улыбнулся Он и протянул руку.

Я с отвращением посмотрел на это. Пытается одурачить меня. Так же, как одурачил тебя. Наше счастье, что я не настолько легкомыслен, как ты. Ты глуп, но это – не грех. Тебя обманули. Я же просто защищаю тебя. Когда всё закончится, ты поймёшь, что я был прав, и поблагодаришь.

– Создание книги заклинаний. – произнёс я.

В моей руке тут же появилась ледяная книга, обжигающая пальцы.

– Как ты?.. – даже Он удивился этому.

– Хочу тебя огорчить. Все заклинания, что “придумал” Юлий, на самом деле придумал я. Моя изобретательность не знает границ.

– Это похвально. – снова улыбнулся Он, убрав руку.

– Мне не нужна Твоя похвала. – оскалился я. – Телепортация.

И снова ничего не произошло. Чтоб Тебя…

– В твоей книге заклинаний ведь нет “телепортации”, если ты её только что создал. – мягко сказал Он.

– Не учи меня!

Я попытался создать это заклинание с нуля, но не вышло. Сил у меня предостаточно, значит дело не в самом заклинании… а в книге.

– Ледяная копия. – произнёс я, и это сработало.

– Ты ведь только что создал это заклинание? Весьма недурно. – Он подошёл и, не успел я уклониться, похлопал по плечу.

– Отойди от меня! – я отскочил.

– Да что тут происходит?! – крикнул Гиасин.

– Я что-то не то сделал? – испуганно спросил Он.

– Ты всё делал неправильно с того момента, как похитил нас!

– Похитил?

– Не делай вид, что не понимаешь, о чём я! – прохрипел я.

Голос сорвал?.. Внезапно резкая боль пронзила кости. Он что-то со мной сделал, коснувшись плеча. Надо быть внимательнее!

– Юлий… Твоё лицо… – глаза наёмника расширились.

Нет времени отвлекаться на всё подряд. Поскорее телепортироваться. Почему же телепортация не сработала? Огненный шар… Ничего. Значит, я прав. Эта книга… Она только для заклинаний магии воды. Тогда… Я подбежал к стене. Ледяная телепортация. Вспышка света…

Я снаружи… Ну, почти. Передо мной винтовая лестница, ведущая наверх. Те двое остались там. Лучше поспешить. Я бросился наверх. Уверен, они скоро придумают, как оттуда выбраться, и ринутся на мои поиски. Нога соскользнула с очередной ступени, и я чуть не рухнул вниз, едва успев ухватиться за щель в неровно выстроенных камнях стены… Резкая боль снова пронзила меня. На этот раз внутренние органы. Я не стерпел, и мой крик эхом разнёсся по узкому проходу.

Не время разлёживаться. Я с трудом встал и продолжил подниматься. Я бы с радостью сейчас же попытался избавить этот мир от его деспота, но… Прикрыв рот рукавом, я кашлянул. На нём остался кровавый след. Не думаю, что это хорошая идея. И всё же, что он со мной сделал?.. Ещё шаг, и я оказался в объятиях тёплых лучей солнца, гармонирующих с прохладным ветерком. Наконец-то, я снаружи. Дело за малым. Всего лишь нужно… И что же? Я понятия не имею, что мне делать дальше. Что я могу противопоставить тому, кто создал целую вселенную?

– Эй, Юл! – раздался радостный крик девочки, со всех ног бежавшей ко мне. – Вы победили?!

Она всё приближалась. Я быстро накинул капюшон плаща. Гиасин что-то говорил про моё лицо. Лора ничего мне не сделает, но вот остальные… Нельзя дать ей повода заподозрить что-то.

– С тобой всё хорошо? – с тревогой в голосе спросила девочка.

Я стоял на коленях, дрожа от боли и тяжело дыша. Её беспокойство оправдано. Собрав все оставшиеся силы, я встал.

– Да, устал просто. Лучше иди помоги Гиасину и…

Его имя вертелось в голове, не давая сосредоточиться. Оно заполняло всё, проникая в каждую мысль, каждый нейронный импульс… Но произнести я его не могу. Не могу называть Его человеческим именем.

Лора, к моему счастью, не дождалась окончания моей фразы и побежала вниз. Я глубоко вздохнул. Сердце бьётся то быстрее, то медленнее. Каждый глоток воздуха сопровождает колющая боль в лёгких. Желудок выворачивается. Кости крошатся, кожа трескается. Единственный миг, и Он заставил меня испытывать такую боль. Что же бы случилось, если бы Он использовал на мне свою магию?.. После этого ты продолжишь Ему верить?