Александр пожал плечами, открыл окно и ловко метнул в урну пустой кофейный стаканчик.

— Тут может быть несколько вариантов. Во-первых, Кассандра не образец доброй бабули, сплавила обузу с глаз долой, да и все. Этот вариант, конечно, идеально вписывается в образ бабки-злодейки. Но мне он почему-то кажется лишком натянутым. Я больше склоняюсь ко второму варианту. Почему ты думаешь, что она была обычной ведьмой? Я вижу мастерски заговоренный дневник, да она уникум! Весьма одаренный магик.

— Вот кстати об этом! Сейчас найду, тут немного о создателе заклинания, — Сергей Петрович передвинул палец вниз страницы и начал читать дальше: — «Бабка приказала мне сидеть в своей комнате и не высовываться. Я слышала, что по дому ходит какой-то ребенок, он часто плакал...» Так тут не интересно, — он перевернул страницу. — Ага, вот оно. «Ночью мальчик пришел ко мне в комнату. Не знаю, как он снял бабкино заклятье. Просто взял и открыл дверь. Он примерно моего возраста, только совсем как малыш, куксится. И прическа у него смешная, как у девчонки, волосы длинные, а еще кудрявые. Бе!» Так, так. Вот оно, слушай. «Дима еще умеет перекидывать магический шарик с руки на руку. Он меня научил, мы с ним поиграли, кидали друг другу». — Серегей Петрович глянул на Александра и приподнял брови. — «А потом я пожаловалась Диме, что девчонки в комнате лазят по моим вещам, тогда он научил меня классному заклинанию. Он увидел его у своего дедушки в гримуаре и немного улучшил». Ты понимаешь, улучшил! — воскликнул Сергей Петрович и продолжил читать дальше: — «Чтобы потренироваться, мы вместе наложили заклинание на этот дневник и на Димин журнал». Кстати, ты не видел детский журнал с наклейками, я его приносил? — Сергей Петрович закрутился на кресле, оглядываясь, наконец, достал с пола скатанный в трубочку журнал и потряс перед носом Александра.

— Твою мать! — инквизитор хлопнул себя по коленям и захохотал. — Гениальный ребенок! Я вижу просто картонную трубку.

— Не зря Кассандра сказала, что надо Крушиева срочно искать. Если в нем запечатали такую силищу, ты представляешь, что будет, если они проведут с ним ритуал?! — Сергей Петрович был обеспокоен, инквизитор согласно кивнул.

Дневник был закрыт и вместе с журналом отправился на заднее сиденье. Сергей Петрович убрал аварийку и вывернул на проезжую часть.

— Но тут же еще вторая сторона есть — Варя, — начал инквизитор вкрадчиво.

— Да, Варя, — начал Сергей Петрович, но внезапно его сердце сжалось от невыносимой боли. Он остановился прямо на дороге и схватился за левую сторону груди.

— Варя, — только и смог выдавить он, как боль усилилась, становясь нестерпимой.

— Что? — закричал Александр, пытаясь его растормошить. Голова Сергея Петрович болталась из стороны в сторону, но голос инквизитора становился все дальше и тише. Теперь Сергей Петрович слышал только Варю, только ее полный страха и боли крик.

Варя шла за отцом практически вслепую. От накатившего ужаса, пространство перед глазами сливалось в мельтешащий серый фон, тело мелко подрагивало, ноги не желали идти быстрее. Враги приближались со всех сторон, загоняя в тиски. Она буквально физически ощущала опасность позади и впереди себя, казалось, чьи-то злые глаза буравят спину.

Пантера двигалась гораздо быстрее человека. Отец отходил немного вперед, потом возвращался. Он нетерпеливо порыкивал, призывая ее ускориться. И Варя почти бежала, спотыкалась, придерживаясь за неровные бетонные стены. Сейчас Мадину она боялась намного больше неизвестных оборотников.

Неожиданно отец развернулся к ней и поставил тяжелые лапы на плечи. Варя пошатнулась под немалым весом. Морда пантеры почти уткнулась ей в лицо, а потом отец открыл пасть и, обдавая ее запахом полыни и мяты, странно протяжно мяукнул, потом еще раз, казалось он звал кого-то.

Непроизвольно тело Вари выгнулось под неестественным углом. Мышцы и кости затрещали от невыносимой боли. Варя застонала, вцепилась в теплый мягкий мех отцовского бока.

— Тише, тише девочка! Прости, что так резко. Человеком не выживешь, — голос отца звучал в голове все четче, она начала различать нюансы и тональность его звучания.

Кожа резко зачесалась, а потом тело внезапно прострелило запредельной болью. «Почему он так меня ненавидит?» — мысль о ненависти отца терзала наравне с физической болью. Если бы он любил ее, то не сделал бы так.

— Тише, сейчас все закончится, котеночек, — шершавый язык прошелся наждаком по руке, сдирая кожу.

— Аааааррррр! — незнакомые звуки царапали Варино горло.

Она упала на колени, позвоночник с громким щелчком выгнулся. На руках разрывая подушечки пальцев, полезли когти.

Наконец, боль утихла. Варя свернулась клубком, прикрывая голову пушистым хвостом… Что? Хвостом? Она вскочила на подгибающиеся лапы и с ужасом оглядела рыжий мех лап и груди.

— Ты что наделал? — закричала она, а изо рта раздался слабый писк.

Отец осторожно приблизился, успокаивающе порыкивая.

Внезапно Варя почуяла острый запах волка и чужого кота. Она осторожно втягивала воздух, а перед глазами неожиданно мелькали картинки. Волк матерый, еще не старик, но весна его молодости давно миновала. А пантера пахнет странно. Варя провела лапой по морде, убирая тревожащий запах. Неожиданно запахло еще тремя пантерами. Двое пахли так же странно, как и та первая.

— Котенок, там за валуном небольшая ниша, пролезь поглубже и затаись. Ты мелкая, они не смогут достать. Беги! — отец подтолкнул ее мордой в нужном направлении и повернулся к противникам.

Варя неуверенно переступала с одной лапы на другую, несколько раз упала. Существу, которое постоянно передвигалось на двух ногах сложно было перейти на четыре лапы. А еще хвост. Он нахально путался в ногах и тормозил и так не быстрое продвижение. Наконец, она доковыляла до камня, слева от него чернел проход. Варя с сомнением оглядела дыру диаметром сантиметров двадцать. Может отец ошибся, вряд ли она сюда поместиться.

Отец грозно зарычала, Варя оглянулась, в зоне видимости засветились глаза двух первых оборотников.

Волк прыгнул молча, отец ловко поднырнул под противника. Короткий вскрик и волк упал мертвой тушей на пол тоннеля.

Пантера была куда осторожней. Она была намного меньше отца. Не уверенная в своих силах чужая пантера кружила, стараясь держать отца на расстоянии.

В отдалении замелькали горящие глаза остальных пантер. Варя вглядывалась в отца, стараясь запомнить его пантеру, чтобы не перепутать в пылу битвы, а потом поняла — не нужно ничего запоминать. Ее лучшие помощники — нюх и слух. Она чует запах отца, слышит, как ступают его лапы, и как дышать противники.

Пришедшая троица была совершенно другой. Опытные. Это чувствовалось сразу. Они не метались по тоннелю, не совершали хаотичных прыжков. Вожак грозно рыкнул, и они пошли в атаку. Первая пантера прыгнула, отец ловко ушел в сторону. Тут же наперерез бросилась другая, а третья попыталась отрезать его от уличного входа. Отец метнулся в сторону третьей пантеры, подставляя бок. Острые когти впились в его тело, вырывая клоками шерсть.

— Котенок, срочно в укрытие! — отчаянно крикнул он и прыгнул на третьего, пытаясь увести подальше от укрытия.

Обзывая себя дурой, Варя приблизилась к дыре, жалея, что не пролезла туда раньше, может отца не ранили бы так глупо. Вход в укрытие был слишком узким, она нерешительно потопталась рядом. Было страшно пролезть немного и застрять на полпути, превращаясь в легкую добычу. Придется поверить отцу. Варя вздохнула, задержала дыхание и нырнула в узкую щель. Тело пантеры оказалось удивительно гибким и послушным. Она проскользила пару метров узкой части дыры и вывалилась в достаточно просторную пещеру. Здесь уже можно было встать в полный рост. Где-то в отдалении капала вода.

Варя не стала обследовать пещеру, она приникла к дыре, пытаясь понять, что там происходит. Чувствительные ноздри затрепетали. Кровь. Много крови. Есть и родная. Варя покрутилась перед щелью в основной тоннель, сдерживая желание кинуться на помощь отцу. Помочи от нее конечно ни какой, уровень подготовки не том, а вот помещала бы она запросто.