— Вот она вам поможет, ну и я, конечно, не останусь в стороне! Вы же понимаете, что сотрудничество с Инквизицией в моем лице поможет открыть многие двери, — инквизитор встал с лавки и протянул Варе руку. — А вот ссорится с такой конторой — чревато.

Девушка тут же сдулась, как воздушный шарик. Сейчас ее жизнь была на волоске, не время проявлять характер. Пока еще не время.

— Это то, что я подумала? — Варвара с удивлением трогала волосы, где только что была красная лента.

— Если вы подумали про разрешение на вмешательство в сознание обычных людей, то да, — инквизитор с раздражением смотрел на ошарашенную девушку и продолжал тянуть руку, — только помните, что оно ограниченное. И я спрошу про каждое ваше действие и решение.

Варя встала самостоятельно и, немного помедлив, протянула инквизитору руку. Он тут же закрутил на запястье девушки тонкую проволочку и начал громко произносить слова договора на древнем языке. Варя, как не посвященная в высшие ступени магии, не понимала ни слова, все превращалось в неразборчивый речитатив. С каждым словом инквизитора проволочка становилась объемней и основательней, пока не превратилась в широкий металлический браслет. “Как кандалы”, — девушка обреченно подняла руку, браслет матово засветился в лучах полуденного солнца.

— Ну вот, Варвара, договор заключен. Теперь вы официально сотрудница Инквизиции, — довольно проговорил мужчина. — Предлагаю не затягивать, и уже завтра пойти на собеседование к Крушиеву, он внезапно уволил своего секретаря.

Варя подняла взгляд на хитро улыбающегося инквизитора и натянула рукав платья пониже, чтобы спрятать ненавистный браслет.

Через два дня в офисе компании «Теплый город» началось собеседование на должность секретаря. Среди двенадцати мужчин в очереди перед дверью директора сидела женщина лет сорока. Прямые русые волосы были подстрижены в аккуратное каре, густая челка доходила до линии бровей. Только ярко-зеленые глаза да алые туфли-лодочки на огромном каблуке выбивались из образа идеальной секретарши — серой мышки. Руководитель был занят, собеседование все не начиналось, кандидаты нервничали.

— Дорогая, вы невнимательно читали требования к кандидату? — один из соискателей, парень лет двадцати, уже минут тридцать лил на нее яд.

Женщина невозмутимо молчала. Наконец дверь открылась.

— В. Ясунько проходите.

Она поднялась, звонко цокая каблуками, прошла в кабинет и прикрыла дверь.

— Я в объявлении четко указал, что ищу секретаря мужчину, — Дмитрий Крушиев недовольно оглядывал фигуру в строгом темно-сером костюме.

— Что за сексизм, я прекрасный специалист, — женщина с достоинством прошла к столу директора и села на специально приготовленный стул, — у меня есть рекомендации.

Дмитрий вздохнул и недовольно проговорил:

— Показывайте.

— Они устные, от бабы Мани, — женщина закинула ногу на ногу, солнечный зайчик от алых туфель на миг ослепил мужчину.

— Ну, раз обещал исполнить просьбу ведьмы, то возьму вас с испытательным сроком. Только не рассчитывайте, что останетесь на этой должности, если окажетесь недостаточно квалифицированным специалистом, — Дмитрий недовольно отодвинул лист с анкетой на край стола. — Я надеюсь, пятнадцатилетний опыт секретаря в вашей анкете указан не для красного словца, и вы понимаете, какой объем работ вам предстоит? — директор хмуро рассматривал новую секретаршу. — Сейчас устраивайтесь на новом месте, познакомьтесь с моим расписанием и текущими проектами, через два часа я вас жду у себя.

Женщина кивнула, поднялась со стула и деловито спросила:

— Это все? Я могу приступать к своим обязанностям?

— Приступайте.

* * *

Варвара вышла из кабинета директора с высоко поднятой головой и тихой улыбкой Моны Лизы. Красная лента инквизитора сработала на ура, Крушиев взял ее на работу безо всяких проблем. Приставучий парень из соискателей гаденько улыбнулся:

— Дорогая, вы что-то быстро.

— Собеседование окончено. Если кто-то желает оставить свое резюме для следующей вакантной должности, прошу сообщить мне, — Варвара прикрыла дверь в кабинет директора и пошла к пустующему столу секретаря.

Внезапно парень вскочил с дивана и с силой дернул ее за руку:

— Ты! Эту должность мне обещали!

Девушка не успела набрать воздуха в легкие, чтобы обругать грубияна, как в приемной появились трое мужчин в черных костюмах. Двое из них, которые были повыше и поплечистей, аккуратно взяли парня под руки.

— Молодой человек, не нужно шуметь, — тихонько сказал третий мужчина с невыразительным лицом.

Он был невысокий, широкоплечий. Варвара определила его главным.

— У меня здесь сестра работает, я вам еще покажу! — парень слабо трепыхался в крепких объятьях.

— Если вас не затруднит, назовите, пожалуйста, имя и фамилию вашей сестры, — главный охранник подошел к грубияну ближе.

— Назову! Кому надо тому и назову! — Парень стал активнее вырываться и повышать голос: — Отпустите меня, я сейчас начну кричать!

В приемную выглянул директор.

— Что здесь происходит? — Дмитрий кинул недовольный взгляд сначала на охранников — они отпустили парня, потом на новую секретаршу.

— Ничего, Дмитрий Сергеевич, — Варя улыбнулась директору и повернулась к охране: — Проводите, пожалуйста, молодого человека к лифту.

Парень неожиданно резко рванул в сторону Дмитрия, остальные кандидаты повскакивали со своих мест. В приемной начался хаос. Один из охранников развел руки в стороны, прокричал фразу на древнем языке. Люди застывали в движении, превращаясь в живые статуи.

— Варя, ну что же вы довели ситуацию до критической, я для чего дал вам разрешение на вмешательство? — охранник недовольно смотрел на Варвару.

— Это вы что ли? Я вас не узнала, — она с удивлением всматривалась в простоватое лицо и подтянутую фигуру рядового охранника, за сиянием обычного человека было совершенно не видно инквизитора.

— Ох, бедовая вы девушка, Варвара, где вы, там и беда! — он игриво подмигнул ей, это было совсем не похоже на того инквизитора, которого она увидела в избушке.

— Да, он как-то сам, — Варя неловко мялась у застывшей фигуры разбушевавшегося парня, его лицо замерло страшной гримасой. Девушка наклонилась, заглянула в его широко раскрытый рот.

— Извините, мы с вами так и не познакомились. Как вас зовут? — Варя повернулась к инквизитору.

— Зовите меня Александр. По легенде я простой охранник, сегодня устроился на работу. Я дежурю на вашем этаже. Если что-то случится, то вы можете мысленно громко меня позвать или просто закричать, я вас услышу. Лента — это еще и слабенький телепатический коридор.

Варя продолжала осматривать застывшего парня, подняла его руку, потрогала пальцы.

— Варвара! — рявкнул инквизитор. — Вы меня слушаете?

— Да-да, слушаю! — Варя поспешно отошла от замершей фигуры. — Что вы говорили?

— Вы что-то необычное заметили? — Инквизитор подошел поближе, тоже заглянул в рот парня, осмотрел руки. — Надо же! Оборотник! Интересная контора, нужно познакомиться с сестрой этого товарища.

Инквизитор стал осматривать остальных мужчин. Оборотников можно было легко вычислить под любой личиной по особенностям в строении верхней челюсти и особой двойной ногтевой пластине, которую многие обортницы скрывали под накладными ногтями.

— Варвара, помогите. Кажется, все соискатели не просто люди.

Варя подошла к ближайшему кандидату в секретари, хотела взять его за руку, но он внезапно ожил, оттолкнул девушку и рванул к выходу. Варя упала под ноги инквизитора, который кинулся в погоню за беглецом.

— Вот же, бегун! — он с досадой махнул рукой и помог девушке подняться.

— Я его очень хорошо рассмотрела, если что, смогу узнать, — Варе было неловко, что она помешала инквизитору догнать мужчину.

— Думаю, у него очень хорошая иллюзия, я не увидел ни дара, ни сияния иного, — инквизитор с сожалением вздохнул. — Не знаю хорошо это или плохо, но, похоже, все заинтересованные лица скоро узнают, что у Дмитрия появилась защита.