По ощущениям они шли очень долго. Варя захотела посмотреть который час, автоматически подняла правую руку, где раньше носила часы, и замерла. Браслет исчез. Тот самый браслет, который как кандалами приковывал ее к Крушиеву. Варя потерла запястье и счастливо улыбнулась. Она свободна. И Дмитрий жив.

Будто почуяв ее радость, отец повернулся и вопросительно вскинул подбородок. Варя пожала плечами, продолжая сиять. Делиться с ним радостью не хотелось. Отец обиженно поджал губы и отвернулся. Прямая как доска спина и ровный размеренный шаг, Варя хмыкнула, с чего она тут душу перед ним должна выворачивать было не понятно. Доверия он не заслужил пока.

Они подошли к старой деревянной двери, из-за которой потянуло уличной свежестью и почему-то цветущими яблонями. Обоняние наконец-то полноценно вернулось. В нос тут же пролез затхлый запах тоннеля, Варя наморщила нос, пытаясь уменьшить интенсивность нового дара.

Отец замер вслушиваясь в происходящее на улице. Варя тоже застыла рядом, пытаясь понять, что его так насторожило. Внезапно на нее обрушилась какофония звуков, что-то шелестело, где-то скреблись, кто-то тихонько пищал. Варя зажала уши ладонями, пытаясь приглушить адский шум, и зажмурилась. Отец отдернул руку от уха и шепнул на грани слышимости:

— Уходим!

Одно это слово тут же приглушило все остальные, Варю затопила паника. Не дожидаясь ее ответной реакции, отец схватил Варю за руку и потащил в обратном направлении. Они почти бежали. Пронзительно скрипнула дверь.

— Виктор Степанович, куда же вы? Вы так долго добивались встречи со мной, а теперь куда-то бежите. Вернитесь, есть разговор, — Варю оглушил ехидный бабкин голос.

Она даже притормозила от неожиданности, но отец упрямо тащил ее вперед.

— Вам негде спрятаться, хватит дурить! Ни вы, ни Варька нам не нужны. Расскажете, где он, и можете валить на все четыре стороны, — закричала Мадина.

Варя прикусила губу от обиды. Кого-кого, а вот Мадину она не ожидала услышать в стане врагов. Они же, как сестры, стали в последнее время. Варя даже продумывала план, как будет разыскивать непутевую змеюку. А тут вот… Змеюка она и есть!

Впереди послышалось эхо шагов. Отец остановился и обернулся к уличному выходу.

— Выпустите нас с Варей на улицу, и быть может, останетесь живы, — рыкнул он. Прям у Вари на глазах, отец изменил руки с человеческих на кошачьи с острыми когтями.

Мадина раскатисто засмеялась.

— Ой, не в том ты положении Витя, чтобы условия диктовать. Свою жизнь ты сможешь дорого продать, в этом не сомневаюсь, иначе не смог бы столько лет подряд на весеннем гоне всех рвать. Но Варюша, как же она? Мне твоя дочь живая не нужна. Только пару слов шепни и можешь быть свободен. Разве я так много прошу? — голос Мадины стал напевным, завораживающим.

— Змея, не трать время на гипноз. Наш род ему не поддается, — хмыкнул отец. — А вы, Кассандра, думал, что любите внучку хоть немножко. Променяли ее жизнь на свою? Как-то это не по-родственному. Честно, думал в вас есть хоть что-то хорошее, но кажется, ошибся. Крепко вас змейка прижала? Или вы всегда с ней заодно были?

Возле двери завозились, Варя слышала приглушенные вскрики, глянула на отца, тот внимательно прислушивался к происходящему в конце тоннеля.

— Ну вот, ничего, кроме смерти старушки и не добились. Выходите, пока я не рассердилась, — зашипела Мадина.

Со стороны входа в молельню кто-то рыкнул, ему рыкнули в ответ. Варя повернулась к отцу за поддержкой, но на его месте стояла огромная черная пантера. Животное раздраженно било себя хвостом по бокам, нос морщился беззвучным злым рыком, обнажая огромные желтые клыки. Неожиданно пантера зарычала. Пронзительный вибрирующий звук заставил тело Вари вибрировать в ответ, каждая клеточка внутри нее сотряслась и встала по другому, независимо от своей воли она повалилась на колени и опустила голову.

— Вставай! Пошли за мной! Держись позади! — раскатистый голос внутри головы не напугал, наоборот он даже успокоил. Казалось, появился кто-то старший и мудрый, и теперь он решит, как будет лучше.

Решит, как ей будет лучше?! Варя резко распрямилась, оглядывая пантеру. Она сама решит, как ей будет лучше! Пантера наклонила голову и пошла в сторону молельни.

— Держись позади. Не вмешивайся, — голос в голове стал тише.

Варя хмыкнула и пошла за отцом.

Кассандра заламывала руки, кричала про произвол Инквизиции, но ничего конкретного им не сказала. Терпение Александра кончилось. Сергей Петрович видел, как его лицо начало наливаться краснотой.

— Хватит! Сейчас мы соберемся и поедем в Управление. Вас, если останетесь живы после сегодняшней ночи, я жду завтра утром на беседу к себе, — сквозь зубы выдавил Александр и пошел, не прощаясь, к выходу. — Старая упрямая карга, — прошипел он, поравнявшись с Сергеем Петровичем. — Все на выход! — зычно крикнул Александр уже у двери.

Больше у Кассандры дома делать было нечего, инквизиторы друг за другом покинули темный холл, но Сергея Петровича как будто что-то держало. Он медленно двинулся к входной двери, потом остановился, оглянулся. Кассандра стояла в полосе яркого света, льющегося из столовой. Она прислонилась к темному дереву, которым был отделан проход, прижала руки к лицу и сгорбилась. У нее явно были серьезные проблемы, но доверить их Инквизиции она похоже не могла.

Сергей Петрович решительно пошел к Кассандре. Услышав звук шагов в воцарившейся тишине, она вздрогнула, отняла ладони от заплаканных глаз и с ненавистью глянула на Сергея Петровича.

— Я хотел бы осмотреть спальню вашей внучки, — сказал он и добавил для убедительности: — Разрешающие осмотр бумаги вам были уже предъявлены.

Кассандра молча махнула рукой в направлении лестницы и пошла в столовую. Сергей Петрович проследил, как она устало опустилась на массивный кожаный диван и удивленно спросил:

— Проводить меня вы не хотите?

— А вы здесь не гость! Нужно вынюхивать, вынюхивайте, а я вам не помощница, — старуха ожгла ненавидящим взглядом и схватила пульт.

В ту же секунду ожил огромный телевизор на противоположной стене. На экране размером с простыню появился вертлявый молодой ведущий и заверещал что-то о мошенниках и банках. Со злорадной улыбкой Кассандра прибавила звук на полную, откинулась на спинку и прикрыла глаза.

Сергей Петрович недолго потоптался возле арки, заглядывая в столовую, а потом пошел к помпезной мраморной лестнице с коваными перилами. На втором этаже было еще холоднее, чем на первом. Казалось еще немного и воздух облачками пара начнет вырываться вместе с дыханием. Он поежился и потер руки, пытаясь немного согреться. Не Кассандра, а снежная королева какая-то!

На втором этаже было всего три двери. Сергей Петрович подошел к ближайшей справа и тут же ощутил холодок защитной магии. Почти наверняка это была спальня Кассандры. Он дернул серебряную с черной патиной ручку. Магия больно защипала ладонь. Сергей Петрович встряхнул пару раз обожжённой рукой и пошел к комнате напротив. Дверь открылась сразу же, как только он толкнул. Казалось здесь никто никогда не жил. Узкая застеленная грязно розовым покрывалом кровать одиноко стояла у стены слева, рядом ютился узенький шкафчик, да крохотная тумбочка. Окно наглухо закрыто темными портьерами. И все. Ничего лишнего или личного. Сергей Петрович открыл дверцу шкаф — пусто. Потом выдвинул ящик тумбы, на дне лежал детский журнал с наклейками, он помнил, что какой-то похожий покупал дочери в детстве. Сергей Петрович достал его и пролистал. На первой странице круглым детским почерком было выведено: «Дима». Он хмыкнул, свернул журнал трубочкой и положил в карман. Делать в этой комнате было нечего, она точно не была Вариной.

Третья дверь виднелась в самом конце узкого коридорчика. Едва Сергей Петрович открыл ее, как его окутало родным теплым запахом. Оборванные плакаты молодежных звезд на стенах, кругом книги, потрепанный зеленый заяц на кровати. Вот здесь Варя и росла. Сергей Петрович подошел к кровати поднял замученного зайца, пригладил редкий длинный мех и улыбнулся.