— Он из-за тебя подрался что ли? Ещё лучше. Он ещё и дерётся! — Нюсик высыпала в заварочник две ложки зверобоя и замерла, видимо, прикидывая, что ещё надо добавить в чай.

— Ты правда всё не так понимаешь. Я обязательно всё расскажу, только не сейчас, попозже.

Из носика чайника вырвался густой клуб пара. Ри подхватила его и поставила на пробковую подставку для горячего.

— А теперь скажи, чем помочь. Может, чашки отнести?

— Она что, и правда ветеринар? — спросил Дан.

Они сидели на крыльце дома Нюсик. Дан баюкал замотанную руку.

— Правда, — грустно сказала Ри.

— Это многое объясняет.

С полчаса назад её подруга, вооружившись медными пятаками, куриной косточкой, посеревшим от времени бинтом и тетрадкой с заговорами, принялась вправлять Дану пальцы. Она даже честно предупредила, что будет больно, но действовала так жёстко, что Ри не выдержала, и ушла на кухню ставить чайник. Дан вивисекцию вытерпел молча, только опять постарел лет на десять.

Когда Ри вернулась, Нюсик уже заматывала ему руку, подкладывая между слоями бинта медные пятаки и приговаривала:

— Хоть один потеряешь, голову отгрызу.

Дан в ответ на это только болезненно морщился.

— Через два часа снимешь повязку.

— А играть когда можно будет?

Нюсик посмотрела в окно, потом на часы, что-то посчитала на пальцах и, наконец, ответила:

— После обеда можно.

Чай Ри всем разливала сама, боялась, что Нюсик плехнёт или насыплет им в чашки какую-нибудь гадость, отворотное зелье или что похуже. Она впервые видела подругу такой рассерженной, хотя не раз до этого вваливалась к ней под утро после очередных приключений.

И вот они прощались с Даном на улице. Он всё порывался проводить Ри до дома, а ей не хотелось, чтобы он знал, где она живёт. Пока они общались на нейтральной территории, Ри чувствовала себя в безопасности, а после того, как она увидела ту странную девушку в Сиреневом садике, она не могла решить, надо ли давать Дану шанс, или стоит ограничиться ещё одним полётом на заблудившемся трамвае. Да и предупреждения Нюсик казались ей не такими уж безосновательными.

Впрочем, извиниться за поведение подруги всё равно стоило.

— Слушай, я не знаю, что сегодня на неё нашло. Ну, на Нюсик. Она обычно грубая, конечно, но не настолько…

Дан погладил больную руку здоровой, улыбнулся своей фирменной беззаботной улыбкой и сказал:

— Она просто ревнует. Так бывает.

— Кого ревнует?

— Тебя. Ко мне. Вы же с ней близкие подруги?

— Ну да. Но причём здесь ревность?

— Вот, похоже, она и решила, что я как-то помешаю вашей дружбе.

— А ты помешаешь?

Дан пожал плечами, мол, зачем. Чаша весов, на которой Ри взвешивала их шансы на дальнейшие отношения, качнулась в его сторону.

— Так ты придёшь к нам на репетицию?

Ри тряхнула головой. Оказывается, пока она рассуждала про их с Даном совместное будущее, он её о чём-то спрашивал.

— Ты прослушала, да? Я говорил, мы в шесть договорились с ребятами про репетицию. Попробуем разогнать туман. Ты к нам придёшь? Или встретимся ближе к полуночи на Квадрате?

— Приду, обязательно.

— Тогда, — Дан поцеловал её в макушку, — до вечера. Буду ждать.

К тому времени, как Ри дошла до дома, действие травяного чая уже кончилось, и голова стала разом тяжёлой и будто бы обложенной ватой. От прежней бодрости не осталось и следа. Правда, карман пёстрого кардигана оттягивал маленький термос в вязаном чехле — Нюсик дала его, вздыхая: «Я тебя знаю, если я не позабочусь, никто не позаботится». Ри показалось, что последнее было сказано с намёком, но уточнять, с каким, она не стала.

В квартире её встретил привычный бардак: вещи, разбросанные по кровати, стульям и полу, приоткрытый шкаф, из которого почти вывалился ящик с крупами, грязная посуда на подоконнике… Разве что джинсовое пальто, аккуратно висящее на плечиках, несколько выбивалось из общей картины. После ночных приключений всё это казалось таким родным и уютным.

Стенные часы ударили невпопад два раза и изобразили стрелками недовольную рожицу.

— Да всё, всё, вернулась я, — сказала им Ри. — Бодра, весела, готова к труду и обороне. Чо бухтеть-то?

Сзади под колени ткнулось что-то холодное. От неожиданности Ри охнула и чуть не потеряла равновесие. Котлер беззвучно мяукнул и потёрся мордочкой о её ноги.

Ри вылила в хрустальную розетку остатки молока, заварила в турке последние полторы ложки кофе, наскоро позавтракала серым хлебом и тушёнкой. В горле снова запершило, по телу разлилась противная слабость, но просто взять и лечь спать не было никакой возможности: на столе немым укором лежал недоделанный заказ.

Она выпила травяного чая, подождала немного, пока он подействует, и принялась за работу.

Быстро выяснилось, что амулет вызывал неконтролируемый приступ пьяного дружелюбия даже у трезвого человека. Эффект был интересный, Ри даже начала прикидывать, не сделать ли парочку таких вот браслетов на продажу. Андресаныч точно нашёл бы, кому их пристроить.

Она зарисовала схему в тетрадку, отсоединила от амулета склянку с пеплом, оставшимся от «Пьяного дервиша» и принялась листать томик Гумилёва.

Первым ей попалось «Шестое чувство», она снова перечитала стихотворение, и снова отвергла его, но всё, что попадалось дальше, ближе к началу сборника, подходило ещё хуже.

Ри вздохнула, выписала на листок первую строку: «Прекрасно в нас влюблённое вино», — положила в хрустальную пепельницу и подожгла. Пепел от прошлой неудачной попытки она высыпала из маленькой баночки прямо на скатерть, дунула в неё и прошептала очищающее заклинание. Листок, между тем, догорел. Ри ссыпала свежий пепел в баночку, плотно закупорила её и прицепила обратно к браслету. Оставалось проверить, изменилось что-то или нет.

Виски в бутылке оставалось на один глоток. Ри погоняла его во рту, пытаясь распробовать вкус, и поняла, что ничего не смыслит в алкоголе. Он только обжигал язык и больное горло, не больше.

В этот раз примерять амулет было особенно страшно. Ри боялась, что на лбу вырастет третий глаз — и хорошо, если именно глаз, а не что-нибудь похлеще. Ну, или жабры откроются… Впрочем, когда она застегнула браслет на запястье, ничего особенного не произошло. Сознание стало ясным и чистым, а голова перестала плыть и кружиться, даже лёгкая сонливость прошла, как после чашки кофе. И всё это — без лишних спецэффектов.

На радостях Ри попыталась чмокнуть в нос запрыгнувшего на стол Котлера, и чуть не отморозила себе губы.

Она сняла браслет, завернула его в первую попавшуюся бумажку — черновик «Заблудившегося трамвая», скомандовала часам разбудить её в полдень и, не переодеваясь, рухнула на кровать.

В дверь постучали. Ри подняла голову, растерянно оглядываясь по сторонам. «Это тот клиент или соседи? — подумала она. — И вообще, сколько я проспала?»

Из пустоты вынырнул Котлер, принялся тереться о ножки кровати и беззвучно мяукать, намекая, что пора бы поесть.

Стук повторился, и словно отвечая ему, часы пробили восемь раз.

— Я всё проспала, да? — пробормотала Ри. — И клиента, и репетицию…– И, опуская ноги на пол, крикнула:– Подожди, сейчас открою.

На пороге комнаты стоял Дан. На нём была куртка защитного цвета, а на шее красовался длинный разноцветный шарф из бабушкиных квадратов.

«У Нюсик там фабрика что ли?» — подумала Ри.

— Тебя не было, я пошёл тебя искать. Боялся, что с тобой что-то случилось.

Ри стояла, смотрела на Дана, пыталась пригладить встрёпанные после сна волосы и решительно не понимала, что делать дальше.

—… то есть, я всякого успел подумать. Нюсик вообще сказала, что это ты так решила меня отшить. Ну, когда я к ней заявился и стал выяснять, где ты живёшь… А потом смилостивилась. Услышала, как я сиплю после репетиции, шарф подарила…