- Я так и не понял, на кой хе… вы преследовали нас? С кем это вы Китана перепутали, да и к чему все это действо? – Все с той же благожелательной улыбкой обратился к собравшимся Гамар.

…

Освежеванная оленья туша, смачно шкварчала над пламенем костра. Сочные капли жира стекали по готовящемуся мясу, падая в языки пламени и на горящие угли дров. Раздавался треск, и угли взрывались, разбрасывая вокруг яркие искры пламени. Поднимающиеся над поляной ароматы заставляли пустые желудки настойчиво сигнализировать о том, что неплохо было бы закинуть топливо в топку.

Однако, ни притягательные ароматы, ни прохладный вечерний ветерок не могли отвлечь внимание собравшихся вокруг костров разумных. Люди и эльфы, гоблины, еноты, медведи, молча, вслушивались в слова, вещавшего с вершины пня Гамара. Гоблин, ярко и красочно, описывал сложившуюся в здешних землях ситуацию, приводил примеры и давал четкие ответы на поставленные вопросы. Над поляной, то и дело, возникали создаваемые шаманом иллюзии, иллюстрировавшие картины из прошлых событий нашего отряда. В первую очередь, разумеется, его рассказ касался лича и его планов относительно других разумных рас.

- Значит, этот самый лич попал с вами в наш мир через хаотический портал? – Обратился ко мне друид.

- Увы. – Подтвердил я. – Чёрт его знает, кем он был, и какой силой обладал там, в своем родном мире. Но здесь я не встречал мага или шамана, даже близко равного ему по силе.

- Однако, вы, уважаемый Китан, утверждали, что сейчас колдун потерял большую часть своих сил. – Заметил другой эльфийский маг.

- А что толку? Знания остались при нем, и силы свои он восстанавливает. Да даже без источника он умудряется находить иные способы использовать магию.

- Мы помним ваш рассказ, Китан. – Кивнул эль Малиф. – Удивительно, просто невероятно. Использовать свою оболочку в качестве паразита и подчинив разум, использовать местных тварей и их источник, как катализатор своей собственной волошбы. О подобном я даже не слышал. Лич обладает воистину невероятными умениями.

- Сейчас не время для подобного почтенный, эль Га’г. – Вмешалась в разговор недовольная эльфийка. – Мы потеряли след, не смогли выполнить наказ патриарха, а теперь еще вмешались в чужие дела. Подобные действия с нашей стороны не только ставят крест на дальнейшем возвышении каждого из нас, но и попахивают попранием интересов нашего народа.

- А вы не думали о том, что нам попросту не дадут выбраться из этих лесов? – Вскинул брови друид. – Если то, что нам рассказали, правда, а сомневаться, после всего нами увиденного, глупо, то лич угрожает не только здешним землям, но и нашим с вами лесам. Мы с вами помним последнюю войну, помним, что делали колдуны на наших землях. Представьте на секунду, почтенная леди, что может сделать лич, если его силы восстановятся до прежнего уровня! Звездные колодцы особо уязвимы для магии колдунов смерти, а наши нынешние силы далеки от того, чем мы обладали перед началом великой войны.

Эльфы погрузились в обсуждение. То и дело, переключаясь на свой язык, который окружающие не понимали. Я же сидел молча в сторонке, наблюдая за тем, как Гамар агитирует наших неожиданных союзников на рейд против лича.

- Господин Китан. – Подошедший ко мне краснокожий гоблин, уважительно поклонился. – Уделите нам минуту вашего времени?

- Почему нет, присаживайтесь.

Гоблин присел на соседний пень. Его спутники, двое мужчин и женщина, остались стоять, с интересом и неким ожиданием уставившись на меня.

- Как я понимаю, и вам я поломал планы, оказавшись не тем человеком, что вы искали?

- Увы. – Развел руками гоблин. – Я могу понять людей и эльфов, преодолевших столь внушительно расстояние, и, не добившись ни малейших результатов. А ведь они, как впрочем, и я, до самого последнего момента, были уверены, что цель уже у нас в руках. Разочарование в данном случае тяжело описать словами. Особенно учитывая, что мы находимся в тупике и понятия не имеем, где искать нужного нам колдуна.

- Мне искренне жаль, что я не могу вам помочь. Из попавших в этот мир колдунов, кроме себя самого, я знаю лишь, Аган. Увы, не так давно она погибла. Если вы искали ее…

- Нет. – Покачал головой гоблин. – Колдун, которого мы искали, однозначно мужчина. С другой стороны, собрать столь внушительный отряд, что собрался порушить планы лича - это дорогого стоит.

- Разве эльфы и уважаемый Карм уже согласились?

- Хахаха, у них особого выбора-то и нет! – Подмигнул мне краснокожий гоблин. – Мы все потеряли цель, а лич - это единственная ниточка, которая может связать нас с искомым колдуном. Да, откровенно говоря, все прекрасно понимают, сколь опасным может быть проживший тысячи лет некромант, если обретет свои силы.

Между тем, единственная девушка из спутников краснокожего шамана, встав со своего мета, подошла к костру. Извлеченные из сумки, в костер полетели коренья, сушенные листья и травы, а под конец и содержимое небольшого флакона. Ни малейших магических манипуляций в действиях девушки я не ощущал, так что когда над костром стал подниматься фиолетовый дым, спиралью закручивающийся вокруг ее рук, стало для меня полной неожиданностью. С десяток секунд покрутившись вокруг девушки, дым поднялся выше, медленно складываясь во вполне узнаваемую человекоподобную фигуру.

- К счастью, нам известно как выглядит искомый нами колдун. Понимаю что это маловероятно, но все же… Возможно вы когда-нибудь встречали этого человека.

Я поднял взгляд, уставившись на сложившееся из дыма изображение человека. Нужно сказать, весьма и весьма знакомого человека. Как-никак, я на протяжении многих лет стрелял ему сигареты, а в отдельных случаях даже подкидывал наличность на бутылочку холодного пива. Наконец, дым замер, и я отчетливо понял, что не ошибся, это была фантомная копия моего старого соседа по подъезду. Петрович, чёрт тебя дери, какого же ху… здесь происходит?!

Глава 19

Конец или начало?

Снова море и вновь высокие волны, одна за другой накатывающие на наше утлое суденышко. Да какое, к чёрту, это суденышко?! Так, небольшая лодка. Она, словно щепка, которую несут на себе беспощадные волны. Того и гляди - перевернут, опрокинут и разорвут ненадежное транспортное средство.

- Держись, Китан, до берега недалече осталось. – Улыбался беззубым ртом старый Грек.

- Ну-ну, там нас уже ждут, подготовив достойный прием.

Когда лодка, в очередной раз, нырнув носом, выровнялась на волнах, мне удалось осмотреться по сторонам. Двенадцать лодок и один крупный плот шли рядом, неся на себе наш десант. Тридцать семь человек и нелюдей - самые отчаянные и безумные парни, что поставили свои жизни на кон, ради исполнения призрачной мечты о жизни без страха.

Смешно на самом деле. Даже если нам удастся уничтожить лича, разве наша жизнь изменится? Мы вернемся в свои поселения, стараясь выжить в этих суровых краях. Будем строить планы о выходе к более цивилизованным местам, да решать местечковые проблемы, утопая в ссорах да стычках друг с другом. Где она, та тихая да счастливая жизнь?

- Сигнал! Костры на берегу разожгли. – Указал пальцем Торрело. – Будем надеяться, парни смогут достойно выполнить свою задачу.

Да уж. Достойно не достойно, а хлебнуть страха им придется. Оказалось, что все это время лич не сидел на месте в ожидании нашего прибытия, а основательно подготовился. Мне не хотелось признавать это даже самому себе, но место для проведения своего ритуала он выбрал подходяще. Крошечный остров соединялся с основным континентом узкой прослойкой земли, сейчас скрытой приливными волнами. Отдаленно он чем-то напоминал нашу, уже ставшей родной подкову, разве что раза в три-четыре меньше. Сам остров стал прекрасной крепостью, а бушующий океан - труднопреодолимым препятствием.

Сотни, если не тысячи умертвней, загнанные личем на остров, сторожили покой своего хозяина. По словам всеведущего Гамара, там было множество самой разнообразной нежити, различных уровней силы. Начиная от обычных бестолковых зомби и заканчивая костяными химерами. А это, как заявил один из эльфийских друидов, были одни из самых могущественных тварей, что только способны были создать некроманты. Могущественные, почти неуязвимые для обычного оружия, они обладали как своей собственной магией, так и чудовищной физической силой, многократно помноженной на фантастическую скорость. Все это превращало химер в самые настоящие машины для убийства разумных. А ведь кроме них, были еще и скелетоны, костяные гончие, темные ткачи. Да, чёрт возьми, казалось, что лич призвал себе в помощь буквально весь арсенал тварей из области некромагии.