- Маг, соберись, ведь все будет завесить от тебя. Проделай нам брешь в этом строю тухлятины, да прикрывай по флангам, когда будем прорываться.

Огненный шар, диаметром в полметра, врезался в самый центр прущей толпы. Вспышка. Пламя стало с жадностью поглощать разлетевшихся мертвецов. Взмах руками и еще одно заклинание заставляет пламя изогнуться, приобретая форму арки. Оно защищает людей от прущей толпы, оттесняя мертвецов от огненной преграды.

Карм воспользовался подаренной возможностью по полной. Первым, влетев в пылающий на земле ад, он рванул вперед и врезался в отступающие ряды зомби. Взлетевший в воздух шестопер, опустился на голову мертвяку, во все стороны брызнули гнилые мозги с осколками черепа. Но Карм уже не обращал на это внимание. Отпихнув плечом окончательно упокоившегося зомби, он всадил кинжал в глазницу стоящего за ним трупа. Присест, укорачиваясь от неловкого взмаха клинка, удар шестопером в коленную чашечку и добить кинжалом. Шаг вперед, парировать удар, вновь шестопер и кинжал, поющий песнь войны.

Сбоку от него сражался Турман с тремя наемниками, справа в окружении четверых бойцов, бежал маг, на ходу атакуя противника малыми огненными стрелами. За своей спиной Карм слышал крики и звон оружия. Он слышал предсмертные хрипы своих людей и вопли о помощи. Раненые и упавшие, те, кто еще несколько минут назад не верил, что может попасть в их число, молили своих товарищей не бросать их. Но товарищи лишь отворачивались от несчастных, прекрасно понимая, что и у самих-то шансов выбраться, практически нет.

Наемник потерял счет времени, он уже перестал обращать внимание на лица своих врагов. Звуки превратились в назойливый шум, мешающий думать и анализировать внутренние чувства. Он не знал сколько прошло времени и как долго они двигались сквозь эту бесконечную толпу. По внутренним ощущениям - прошла целая вечность. Хотя, если рассуждать здраво, едва ли больше нескольких минут. Мозг почти перестал соображать, мышцы налились свинцом, а руки и ноги выполняли чисто автоматические движения. Удар шестопером, отпарировать кинжалом, сделать шаг вперед и снова удар.

В какой-то момент, когда разум наемника чуть прояснился, Карм с удивлением обнаружил, что вокруг нет ни одного противника. Они бежали по лесу, такому прекрасному лесу, где сквозь высокие кроны деревьев, пробивались редкие лучи солнца. Его руки все еще сжимали оружие, пальцы словно одеревенели и ладони не хотели раскрываться. Мышцы словно свело судорогой, но наемник, не смотря на страшную боль, продолжал упрямо переставлять ноги унося свое тело все дальше от места боя.

- Привал.

Карм сказал это тихо, едва различимым шепотом, но даже для этого ему пришлось перебороть свое пересохшее горло, не желавшее издавать ни единого звука. Боги знают, как солдаты смогли расслышать его шепот, но по группе прокатился вздох облегчения. Бойцы попадали на землю где стояли. Сам Карм не мог себе позволить такое падение авторитета в глазах подчиненных, так что, подавив свое желание немедленно упасть лицом в траву, он сделал еще долгих семь шагов вперед и опустился на землю, прижавшись спиной к стволу величественного дерева.

Не пристало живому командиру валяться на земле при своих подчиненных. Это подрывает веру во всесильность командира, мудрость его решений, выдержку и безоговорочное исполнение любого приказа и поставленной задачи.

- Держи, командир, промочи горло. – Протянул Турман флягу.

Припав губами, Карм сделал несколько скупых глотков, почувствовав, как в горле разгорается пожар. Гоблинская настойка… ядреная вещь. Стоило, конечно, вкатить своему заму хороших тумаков за распитие спиртного во время выполнения важной миссии, но, демоны, как же он устал! К демонам этого Турмана, это не стоило того, чтобы даже поднять уставшую руку.

- Сколько погибло? – Нашел в себе силы задать вопрос Карм.

- Эх, командир. Тут скорее нужно спросить сколько осталось. – Покачал головой товарищ. – Мы с тобой, да четверо бойцов, которым посчастливилось прорваться. Да еще маг уцелел, чтоб ему пусто было.

Повернув голову, наемник увидел мага. Тот лежал на земле, раскинув крестом руки. Его лицо приобрело серый, почти землистый цвет. Попытавшись перевернуться на бок, маг внезапно скрючился, и его стошнило на траву.

- Далеко мы ушли?

- Боги ведают, командир. Но с час мы бежали точно. – Подумав, ответил товарищ. – Да ты не думай, эти мертвяки даже не думали нас преследовать. Если им есть чем думать, конечно. Мы когда прорвались, они к нам всякий интерес потеряли, да вдоль берега реки дальше пошли.

- Маг, ты след цели не потерял?

Лежащий на земле огневик, едва поднял над землей руку, немного двинув кистью, что означало, мол, все нормально, цель не потерял.

- Магия развеивается и становится все сложнее вести его. Думаю, у нас есть еще час, может два, прежде чем я потеряю след.

- Он все еще на месте?

- Думаю, он прошел с километр и остановился. Возможно, встал на привал.

- Хорошо. Да, хорошо. Ладно, парни. – Хлопнул себя по колену Карм. – У нас пятнадцать минут на отдых и выдвигаемся. Нам остался последний рывок, не подведите. К тому же, так как ваши товарищи в большинстве своем погибли, вы однозначно можете стребовать с заказчика большую сумму в виде компенсации за непредвиденную опасность.

Наемник не хотел признаваться даже самому себе, что вся эта ситуация его ужасно тяготила. В какой-то момент он даже потерял веру в то, что колдуна удастся найти. Вперед его гнала лишь награда, да и откровенный страх перед нанимателем. Почему-то Карм был уверен, что за провал придется отчитаться, куда бы он ни спрятался, где бы он ни скрылся.

Маг уверенно вел остатки их отряда. Иногда менял направление, сворачивая немного в сторону. Казалось, что он путался в направлении движения, пытаясь определить местоположение цели, но Карм видел, что маг целенаправленно обходит потенциально опасные места, вроде логова или лежбищ местных зверей. Идти пришлось дольше, чем изначально уверял маг, почти час они пробирались сквозь дебри леса. Наконец, перед отрядом расступились стволы деревьев. Лес закончился и впереди маячила голая пустошь. Огромная проплешина, где не росли деревья, и даже трава пожухла, припадая к самой земле.

- Это он? Он же, а командир? – Взволновано зашипел Турман.

Только сейчас Карм обратил внимание на человека стоящего в самом центре проплешины. Невысокий молодой мужчина, со светло каштановыми волосами, одетый в изорванную одежку, которую бы постеснялись надеть на себя даже нищие в столице Уртании. На поднятых, на уровень груди, ладонях плясали языки изумрудного пламени.

Колдун бросил взгляд на наемников, и Карм с изумлением понял, что тот улыбается. В его взгляде не было удивления или растерянности, словно этот проклятый колдун прекрасно знал, что они подбираются к нему.

В воцарившейся тишине раздался шорох веток, заставив наемника перевести взгляд вправо. Там, раздвигая ветви, к проплешине выходил отряд эльфов. Проклятые длинноухие мерзавцы, совершенно не скрываясь, выходили из-под прикрытия деревьев. Удивительно, но среди длинноухих каким-то чудом затесался краснокожий гоблин и трое людей.

- Коль уж все собрались, позвольте мне начать первым. – С усмешкой выдал колдун.

В тот же миг небо над его головой взорвалось ослепительной вспышкой изумрудного огня.

Глава 17

Три стороны силы

Пространство за моей спиной начало смыкаться с бешеной скоростью, портал закрылся. Все, что осталось после него, это мощные эманации странной магии, да маленькая трещина в ткани реальности, которая с каждой секундой становилась все меньше.

- Да ты издеваешься! Креветка, ты все еще считаешь себя магом? Да ты скорее выкидыш морской коровы, помет лешария, но уж точно не маг! – Вопил на всю округу Гамар.

Гоблин подпрыгивал на месте, махал руками, распыляясь все сильнее. Понять его, конечно, было можно. Мы вновь оказались не там, где следовало. Вместо ставшей уже родной подковы или, на крайний случай, стен нового Вашингтона перед нами возвышалась зеленая стена леса. Знакомой эта местность явно не выглядела, так что я рискнул предположить, что занесло нас достаточно далеко от родных мест.