- Не могу. – Просто ответил я. – Я не могу не только открыть портал, но даже коснуться собственной магии.

Я не врал. Я действительно не мог использовать собственную магию. Не знаю что послужило тому причиной. Последствие ритуала, или мое перенапряжение, когда во время боя с личем, я вкладывал в творимую волошбу всю свою силу без остатка. Но результат был плачевным. Мой источник был столь сильно поврежден, что его нельзя было даже рассмотреть в магическом зрении. Только погрузившись в транс, я чуть вздохнул с облегчением. Источник был практически уничтожен: сильно поврежден, искорежен, но надежда на его восстановление все же была.

- Просто восхитительно. – Закатил глаза Клайв. - Мы еще лишились поддержки нашего единственного мага.

К счастью, если верить словам нашего разведчика, закинуло нас не так что бы далеко. Мы все еще находились в проклятых лесах. Где-то в восточной их части. Спустя всего два часа блужданий, нам удалось выйти к побережью.

- Будем держаться берега, и двигаться на север. За трое-четверо суток, думаю, нам удастся выйти к Подкове. – Прикинув расстояние, пояснил для нас Клайв.

- Эм, парни. Мне мерещится или это действительно корабль? – Внезапно спросила Мишель.

Проследив за направлением ее взгляда, мы увидели его. Чёрт возьми, это действительно был корабль. Нечто отдаленно напоминающее земной бриг. Он стоял в сотне метров от берега, неспешно покачиваясь на волнах.

- Китан, у берега четыре лодки. – Хмуро заметил Клайв. – Отступаем к лесу, не хватало только…

Но Мишель уже не слушала. Девушка рванула к берегу.

- Стой!

Мы с американцем бросились за ней. Увы, перехватить ее, мы не успели. Девица оказалась необычайно быстрой, значительно опередив нас и в считанные секунды добравшись до лодок.

- Вы чего? У нас появился шанс выйти на связь с цивилизованным миром. Наконец…

Первый арбалетный болт врезался ей точно в лоб, заставив Мишель упасть на спину. Второй, прилетел в грудь нашему следопыту. Клайв заревел словно раненый медведь, постаравшись укрыться за одной из лодок, но еще два арбалетных болта, поставили точку.

- Сук… - Взревел я.

За моей спиной послышался шорох, после чего меня накрыла тьма.

…

- Нах..на вы болтами стреляли, мерзавцы.

- Так боцман ведь сказал…

- Заткнись кусок ты гов… Думаешь меня интересуют твои оправдания? За эту молодую девку можно было выручить полсотни полновесных золотых. Ты только посмотри, дикарка, но какая красивая: руки ухоженные, зубы целые. Да на рынке архипелага за нее бойня среди работорговых домов началась бы. Короче, ты лишаешься четверти доли своей добычи.

Матросы грузили в лодки тюки с провизией, мешки доверху наполненные местными редкими травами и шкатулки в которых запечатывали найденные в этих землях артефакты.

- Ты только подумай Ав-грей. Какова удача, то именно мы первыми почувствовали, что магическая завеса над этими проклятыми землями стала ослабевать.

- К демонам, почтенный Ги-лос. Будут боги милостивы, по возвращении соберу все корабли братства, да двинусь обратно в эти земли. Это ведь настоящий кландайк. Если правильно распорядиться этой информацией, то можно сколотить такое состояние, что правители империй позавидуют.

- Разумное предположение, капитан. – Кивнул мужчина в робе корабельного мага. – В таком случае возвращаемся на архипелаг. Один из дикарей, все еще жив, что будем с ним делать?

- Бросьте его в трюм. – Безразлично пожал плечами капитан. – Позже с ним поговорю. В любом случае, на рабском рынке с него можно будет выручить монету-другую.

Послесловие

Треском электрических разрядов портальная арка погасла. Седобородый маг, восседающий на небольшом постаменте, в нескольких метрах от врат, дернулся. В его возрасте просидеть несколько часов в столь неудобной позе - это было немалое достижение. Затекшие ноги, колющие боли, проскакивающие по позвоночнику.

- Как это понимать, господа? Прекратить подпитку портала в самый ответственный момент?!

В зале с портальной аркой маг был не один. В глубоких креслах на высокой мансарде восседали еще четыре старика. Облаченные в ливреи магов, расшитых золотой нитью, они выглядели словно статуи, сошедшие с постамента храма древних богов: длинные седые бороды, пальцы унизанные многочисленными перстнями, инкрустированные крупными драгоценными камнями. Но главным, разумеется, было не это, а то чувство, что возникало при взгляде на этих почтенных старцев. Мощь. Колоссальная мощь, исходившая от них, позволяла любому, даже самому несведущему человеку, сделать однозначный вывод. Эти колдуны были настоящими архимагами. Чародеями, достигшими самой вершины познания магического искусства. Те, перед кем преклонялись простые смертные, кого страшились феодалы и аристократы. Те, кого в тайне опасались даже правители королевств.

- Мы так не считаем, лорд Хорольд. Основная цель миссии была успешно завершена. Лич представлял серьезную опасность для стабильности нашего мира. Его уничтожение - это уже успех, затмевающий незначительные прорехи в деталях.

- Вы блестяще справились с возложенной на вас задачей, лорд Хорольд. – Взял слово другой архимаг. – Несмотря на мои опасения, на почве вашей неопытности, вы смогли не только стабильно поддерживать астральную связь, но и правильно распределять нагрузки магической энергии, что серьезнейшим образом влияло на вашу собственную ауру. А ведь вы получили звание Архимага не более полувека назад. Это однозначно выдающееся достижение.

- На сим я закрываю наш совет, лорды. – Встав с центрального кресла, объявил седобородый маг. – Его императорское величество ждет нашего доклада о ситуации. Не будем заставлять его ждать дольше, чем это необходимо.

Рэм Хорольд склонил голову, признавая право главы совета выносить подобное решение. Внутри самого молодого, из собравшихся в зале, архимагов кипела настоящая буря. В отличие от своих коллег он не был согласен с подобным пренебрежением к деталям. Однажды они уже допустили ошибку, упустив из виду двух потенциальных подопытных. В тот момент, когда сам Рэм пытался доказать своим коллегам необходимость снаряжение экспедиции в леса гоблинов для поимки беглецов, его едва не подняли на смех. А что из этого вышло? Они упустили появление в этом мире лича, скрывавшегося в, казалось бы, пустом черепе в руках одного из пришельцев. Да и сам пришелец: всего за два с лишним года он смог не только развить свои способности как мага на достаточно высоком уровне, превосходя даже отдельных бакалавров, но и пробудить в себе склонность к пространственной магии. А подобный колдун, находящийся не под властью совета, представлял серьезную угрозу уже одним фактом своего существования. Как бы на это не реагировали другие архимаги.

- Лорд Хорольд!

На выходе из зала его подхватил под локоть другой архимаг. За время совета тот не проронил ни слова, лишь внимательно наблюдая за происходящим.

- Лорд Оонс. Мое почтение!

- Оставьте это, сейчас не до церемоний. – Отмахнулся старик. – Упущенные крысы. Номер десять и номер одиннадцать, вы нашли их?

- Одиннадцатый образец погиб. Ее смерть была зафиксирована нашими следящими заклинаниями, вам известно об этом факте.

- Ну-ну, я думал… впрочем, не имеет значение. Что с десятым?

- Ему удалось уйти. В испытуемом пробудилась пространственная магия. Не берусь ручаться, удалось ли ему пробудить ее самостоятельно, или это была предсмертная каверза лича, но крысу мы упустили.

- Жаль. Действительно жаль. Мы обязательно приложим все усилия для его поиска. Крыса должна вернуться в мою лабораторию под надлежащий уход.

- Зачем он вам? У вас на руках имеется уже действующий экземпляр. Было установлено, что именно имеющаяся у нас крыса обладает необходимым набором качеств и способностей. Нет, найти сбежавшего нужно, но, на мой взгляд, разумнее будет его уничтожить, чем выкрадывать огромные ресурсы в его транспортировку через два океана.