- В портал, быстрее! – Крикнул им гоблин.

Подавая пример зеленокожий коротышка первым сиганул в раздувшийся магией портал. Остальные последовали за ним. Я же чуть задержался, разглядывая приближающегося демона. Чёрт возьми, а ведь он должен был с легкостью уничтожить череп. Если бы только мне удалось сковать его своими чарами… Эх мечты. Сделав шаг вперед, я вошел в закрывающийся за мной портал.

Глава 15

Меж двух огней

- Быстрее! Перебирай своими кривыми ножками быстрее, если не хочешь, чтобы наши головы насадили на копья! – Поторапливал своего товарища Милаш.

Низкорослый гоблин смачно сплюнул на землю и, тихо выругавшись, рванул вперед. Сделал он это конечно зря, так как дыхание мгновенно сбилось. С каждой лишней сотней метров бежать становилось все тяжелее. Тело краснокожего коротышки постепенно начинало подавать сигналы, что пора сбавить темп. В свою очередь мозг настойчиво требовал бежать дальше. Шаман кожей ощущал нарастающую опасность.

Перепрыгивая через валуны и пригибаясь под ветками деревьев, Кар пытался не упустить из виду спину бежавшего впереди Милаша. Человек прокладывал путь, умудряясь не сбиться с пути и верно выбрать направление. Как он умудряется сохранять темп, да еще подбадривать отстающих для гоблина было выше понимания.

- Стой… погоди… Мишель с мужем отстала. – Из последних сил прохрипел Кар.

Супружеская пара, которую они подобрали в деревеньке мардов, действительно еле волочилась позади. Последние шесть часов их отряду приходилось идти в быстром темпе, без единого привала, периодически переходя на бег. Даже для двужильного гоблина это оказалось не простой задачей, чего уж говорить о мягкотелой супружеской паре. Они едва тащились, машинально передвигая ноги, даже не глядя по сторонам. Когда Милаш, наконец, заметил их состояние и скомандовал привал, оба буквально рухнули на землю.

- Нас загоняют. Еще час, максимум два, и кольцо вокруг нас сожмется. – Подсев к лежащему на земле гоблину, начал Милаш.

- Будто без тебя я этого не понимаю. Проблема в том, что эти двое не могут больше идти. Еще немного и они рухнут как подкошенные, а тащить их на себе мы не сможем.

- Кар… - Замялся Милаш. – В другой обстановке я бы никогда не предложил подобного, но… ты не думаешь, что нам пора оставить наших неожиданных попутчиков. Без них мы сможем выбраться из этой захлопывающейся мышеловки.

- Не выйдет, друг. – С сожалением покачал головой гоблин. – Я уже думал об этом. «Хозяин» не просто так выбрал эту женщину. Уверен, он знал, каким путем мы двинемся к побережью, и специально подстроил нашу встречу. Тогда, в деревне, я почувствовал отголоски его странной магии. Не знаю, какая отведена ей роль в противостоянии с черепом, но одно могу сказать точно - в дальнейшем без ее помощи нам не обойтись.

- Если мы что-то быстро не придумаем, боюсь, наше противостояние с личем закончится быстрее, чем было запланировано.

Кар вздохнул полной грудью. Наконец, его дыхание полностью восстановилось. Взглянув на север, он увидел поднимающийся над верхушками деревьев дым от костров. Он знал, что в той стороне стояли походные лагеря мардов. Именно их отряды сейчас загоняли группу беглецов. Причем загоняли очень умело. Марды не были хорошими следопытами, да и со способностями шамана, оторваться от погони, особого труда не составит. Однако здоровяки избрали хитрую тактику: воины одного из племен, что и возжелали получить головы беглецов, растянувшись цепью, гнали тех на территории овец.

- Есть мысли, чем мы им так не угодили? – Поинтересовался Милаш.

- Ммм, думаю, ты неверно поставил вопрос. Я бы поинтересовался, каким образом их племена не только смогли объединить свои силы в один кулак, но и выступить единым фронтом.

- Ага, и главное - куда это они такой толпой намылились? – Кивнул человек.

Кар кивнул, лихорадочно проигрывая в голове ситуацию, в которую они попали. Окружающие леса бурлили жизнью. Казалось, все племена каждой расы, скрывающиеся в проклятых землях, восстали от своей вечной спячки и, выйдя под палящие лучи солнечного света, стали творить полную несуразицу. С остервенелой жестокостью различные виды разумных, стали истреблять другие племена и народы. Крупные отряды и небольшие армии сталкивались под сенью вековых деревьев.

- Могу предположить, что марды собирали силы для военной кампании против овец. Демоны его знают, как им удалось наладить меж собой мир, но нам от этого не легче. Мы в самом центре медленно разгорающегося сражения.

- Если двигаться на юг, через двое суток будем у побережья. А там уже и город на острове недалеко. – Заметил Милаш.

- Ну да, осталось только оторваться от преследующих нас здоровяков, прорвать все их кордоны и незаметно прошмыгнуть мимо станищ. Пустяковое дело. – Задумавшись на секунду, гоблин добавил. - К тому же не исключено, что марды двигаются вовсе не к овцам, а к тому самому острову. Уж слишком сильно их основные силы забирают на юг.

- Говорят, у Подковы надежные стены и мощный гарнизон. По крайней мере, слухи такие ходят. – Вмешалась в разговор подошедшая Мишель.

Милаш со свойственным ему упрямством стал доказывать девушке, что сколько бы не было солдат в том гарнизоне, какими бы крепкими не были стены, против войска мардов им не устоять. Завязавшийся спор гоблина совершенно не интересовал. Закрывший глаза Кар отключил слух, желая насладиться последними минутами отдыха.

К огромному облегчению беглецов к обеду начал накапывать дождик, вскоре переросший в самый настоящий ливень. Небо словно вознамерилось за короткий промежуток времени извергнуть на землю запас воды рассчитанный на целый сезон. Земля быстро размокла, превратившись в сплошное месиво. Двигаться в такую погоду было чудовищно сложно, но Кар не расстраивался. Наоборот - настроение краснокожего гоблина резко пошло вверх. В такую погоду была высокая вероятность оторваться от преследователей. В конце концов, не станут же марды продолжать преследование в такую погоду? Их группа была не то чтобы ценным призом, за которым ты несешься, во что бы то ни стало.

На очередном привале, вернувшийся с разведки, Милаш разрушил все радужные надежды. Марды не только не прекратили преследование, но существенно сократили расстояние. К изначально преследовавших их одному племени присоединились воины другого, теперь обходя беглецов с запада.

- Даже если мы сделаем существенный крюк через болота, к побережью мы уже не выйдем. Марды отрезали нам все пути в ту сторону. – Обрушил на головы приятелей еще одну неутешительную новость Милаш.

- Мы можем уйти глубже в леса. – Предложил муж Мишель.

Кар с Милошем даже не обратили внимания на столь глупое предложение. Уйти в чащу леса - значило недели, а то и месяцы изнурительного и смертельно опасного пути сквозь проклятые леса.

- Остается только идти к югу и прорываться сквозь кордоны мардов. – Тихо сказал Милош. – Уверен, что выдержишь?

- Словно когда-то было по другому. – Хмыкнул гоблин. – Во время наших рейдов мы попадали в ситуации и похуже. Главное, чтобы наши голубки выдержали темп. А там уже посмотрим.

С этого момента, все внимание шамана поглощали поисковые заклинания. Разосланные в разные стороны магические ищейки оперативно поставляли беглецам информацию о передвижении противника. Благо сами марды магией не обладали, и отследить невидимых шпионов были не в состоянии.

Позади уже остались мелкие группы здоровяков рыскавших в поисках беглецов. Обойти их особого труда не составило. Укрыв свою группу меж корней деревьев, шаман отследил момент, когда растянувшаяся цепь мардов пройдет дальше. Увы, обойти таким способом основные силы здоровяков было невозможно.

Чем дальше они продвигались, тем отчетливее понимал шаман, что избранная ими тактика была, мягко сказать, самоубийственна. Племена мардов двигались крупными отрядами, занимая собой огромную площадь территории. Они шли в окружении своей многочисленной свиты, состоящей из разумных разных рас и народов. В тот момент, когда Кар впервые увидел эту многочисленную толпу, он даже не поверил своим глазам. За годы жизни в этих лесах, марды смогли собрать под своими знаменами огромное число разумных.