- Проклятье вам на голову и всех темных богов в придачу!! – Закричал один из людей.

Сдернув из-за спины арбалет, он, не целясь, пустил стрелу в ближайшего призрака. Как и следовало ожидать, болт прошел через тело, не причинив духу ни малейшего вреда.

Последним этапом стали многочисленные умертвни, появившиеся с той стороны барьера. Они приближались к проплешине, бестолково тыкаясь в невидимую границу, но все равно, перли вперед, ощущая присутствие живых.

- Впечатляет. В последний раз я видел нечто подобное во время великой войны, когда отряды подобных тебе разоряли наши города. – Заметил один из друидов. – Звезды и небо, если бы не приказ патриарха, я бы не удержался и уничтожил тебя, вместе с твоими немертвыми марионетками! Так что убери этих тварей, колдун, нам есть о чем поговорить.

Говорил эльф спокойно и убедительно. За его словами ощущалась скрытая сила и уверенность в своей возможности, выйти победителем из битвы со мной. Это разительно отличало длинноухих от человеческого отряда. Измученные, едва стоящие на ногах, покрытые ранами и засохшими пятнами крови, они выглядели подавленными, застывшими словно в нерешительности. Их маг, стоящий чуть поодаль от своих людей, был хмур и сосредоточен. Сложив ладони лодочкой, он что-то бормотал себе под нос. В его руках пульсировал совсем небольшой источник силы, так что я сразу же выбросил это из головы.

- Успокойся, колдун, мы искали тебя не для того…

Начал было говорить другой друид. Но в это мгновение события понеслись вскачь. Стоявшая в из рядах эльфийка, вдруг шагнула вперед. Ее тело словно размылось в тенях. Вот буквально только что она стояла у строя своих воинов, и, словно, по волшебству оказалась всего в нескольких метрах от меня. Три кинжала, один за другим, вылетели из складок ее одежды, а сама девица ринулась ко мне.

- Да щас!! – Заорал я.

Вспыхнувший вокруг меня барьер принял на себя ее клинки, он же отразил удар сотканного из теней клинка, внезапно возникшего в ее руке. Не желая и дальше изображать из себя мишень для битья, я указал на нее пальцем и сразу десяток бестелесных призраков ринулись в сторону настырной эльфийки. Чёрт ее знает, удалось бы ей выдержать подобный натиск, но тут в дело вмешался один из друидов. Вокруг девицы вспыхнули, словно звезды, круги заклинаний. Яркий свет отогнал духов, но и заключил саму эльфийку в кокон чар, из которого та, видимо, не могла вырваться.

- Ты совсем потеряла голову, забыла приказ патриарха, забыла, зачем мы здесь? – В ярости закричал молодой друид.

Ответ эльфийки я не расслышал, так как в этот момент сразу три арбалетных болта врезались в окружавший меня барьер. Бойцы второго отряда, наконец, вступили в схватку. Они ринулись на холм, отмахиваясь клинками от наседавших на них духов. Увы, либо я влил слишком мало силы в духов, боясь потерять над ними контроль, либо ошибся в составлении чар, но духи оказались далеко не столь могущественными, как мне казалось изначально.

Бойцы бодро прорывались к вершине холма, буквально прорезая себе путь в рядах заступивших им дорогу духах. Их оружие светилось от вложенных в него чар и легко расправлялось с призрачной плотью мои немертвых слуг. Еще немного и они доберуться до меня. А еще не стоило забывать о эльфах, которые пока активных действий не предпринимали, но готовы были в любой момент, ударить в спину, стоило лишь представиться возможности.

Возведя руки над головой, я активировал свой последний козырь. Тонкой линией изумрудной магии, от кончиков моих пальцев, потекла нить магической энергии, соединившись в круг. Секунда за секундой он начинал вращаться, все ускоряя свое движения, пока во все стороны не полетели искры, быстро сменившиеся мелкими разрядами а затем и изумрудными молниями. Весь этот источник колоссальной мощи, сосредоточения магической силы, было безумно трудно контролировать и в какой-то момент, я просто высвободил всю накопленную мощь, указав ей вектор движения.

Взрыв был такой силы, что вековые деревья, окружавшие место схватки, покачнулись. Раздался хруст переломанных веток. Во все стороны брызнула сорванная с деревьев листва. Когда поднятая взрывом пыль осела, я наконец смог рассмотреть последствия своей атаки. Магический удар действительно был ошеломляющей силы. Попавшие под него призраки, лишенные даже малейшей магической защиты, буквально перестали существовать. Их начисто развоплотило, лишив даже той малейшей тени, что еще оставалась в этом мире.

- Чёрт возьми, да твою же мать. – Выругался я.

Друиды стояли плачем к плечу. Поднятые ладони одного, с вращающимися вокруг них звездами и вздернутый посох, горящий пламенем весенней листвы другого. Перед ними, медленно развеивался магический барьер, который и принял на себя основную мощь моего удара. Главной своей цели, добиться мне не удалось ни по одному из пунктов. Все противники были живы. Даже люди, отброшенные ударной волной, медленно поднимались на ноги. Моя атака, поразила лишь моих собственных слуг, сожрав большую часть моего собственного резерва и не принесла ни малейшего результата.

- К-криветка. – Раздался насмешливый голос за моей спиной.

Ко мне на холм, выходили мои друзья и товарищи. План по уничтожению основных сил противника малой кровью, полностью провалился. Конечно оставались еще умертвни, нужно было лишь снять барьер, что бы они вступили бой. Но мертвецы, практически не усильные некромантией, особой угрозы для могущественных друидов не представляли. Между тем, вышедшие на холм, заняли оборонительную позицию. Вышедший вперед Йххо, со своими собратьями, заняли центр позиции, по флангам их прикрыли Торрело с Клайвом.

- Считай это жизненным уроком. Никогда не ставь все на одну атаку, особенно если понятия не имеешь, каковы силы твоего противника. – Лекторским тоном зачитал гоблин. – Да и вообще, на твоем бы месте, стоило забиться в самую дальнюю дыру, и не отсвечивать, посыпая от стыда голову пеплом.

- Нуу, или я могу забить дыру, точнее разбить в чьей-то зеленой башке. – Не остался в долгу я.

- Как вырос мой ученичек, яйки раздувайки подросли? Ладно, не до этого, ейчас начнется самое интересное. Мне еще ни разу не удавалось проверить свои силы с настоящим эльфийским друидом.

Удивительно, но в голосе гоблина не было ни капли страха или сомнения. В его тоне чувствовался азарт и предвкушения предстоящей схватки. Между тем, бойцы людей, обогнули все так же застывших эльфов, двинувшись в нашу сторону.

- Стой Карм. – Над поляной пронесся голос мага. – Это… это не он.

До этого не вступавший в схватку маг, что-то тихо колдовавший в стороне, выглядел ошарашенным и совершенно растерянным. Из него словно вынули стержень. Чернобородый наемник, видимо и командовавший отрядом, застыл, с некой помесью изумления и ненависти глянув в сторону мага.

- Поясни. – Хрипящим, лишенным малейшей эмоции голосом просипел он.

- Я… я не знаю. Черты его магии, оттенки ауры и даже отпечаток чар в физическом пространстве, все совпадает практически идеально. Но это другой человек. – Пролепетал маг.

Казалось, он сам не до конца верил в то, что говорил. Его бегающий взгляд, трясущиеся руки, нервное подергивание глаза, выглядели немного комично. Насладиться этим зрелищем мне не дали. Эльфийка буквально взорвалась вихрем ругательств, сыпля ими на головы своих коллег друидов.

- Не он это, слепые вы олухи, как можно было так ошибиться, имея на руках четкие слепки ауры предоставленные самим патриархам.

В этот момент, девица поумерила свой пыл и уже более спокойным голосом, продолжила.

- Эль Малиф, вы можете определить местоположения искомого нам объекта?

- Боюсь что нет. Все поисковые чары, указывают на этого молодого человека. – Растеряно признался он. – Это удивительно и необычно. Признаюсь я нахожусь в полной растерянности. При детальном сравнении, понятно, что он не тот, кого мы искали, однако все, буквально все слепки, совпадают с его отпечатками ауры.

Над поляной воцарилось столь гробовое молчание, что казалось его можно резать ножом. Царившее еще несколько минут назад напряжение, готовность к схватке, схлынули, канув в небытие. Они сменились полной растерянностью и непониманием.