«Птиц тьмы и костяных драконов нет и слава духам природы. Создай он подобных тварей и шансы на успешное завершение миссии, можно было бы смело равнять на ноль. А ведь и без этого они не высоки». Перед самым выходом нашего отряда заметил один из друидов.

Честно признаться, костяных драконов я видел лишь в кино да в компьютерных играх, и встречаться с этими тварями, да еще и желающими тебя умертвить, желания не было совершенно.

Между тем, наши лодочки, наконец, смогли, преодолев штормовые волны пристать к берегу. В тот момент, когда судно вошло носом в песчаный пляж, я выскочил на берег, согнувшись в три погибели, и извергая содержимое своего желудка. Болтанка была страшная, так что ничего удивительного, что вскоре по пляжу ползали пытающиеся прийти в себя бойцы. Под насмешливые комментарии старого Грека они через силу пытались извлечь из лодок запасенное оружие и магические артефакты, подготовленные элльфийскими друидами и гоблинскими шаманами.

Я плюхнулся на землю, зачерпнув ладонью песок. Мокрые песчинки были обжигающе холодными, но после прошедшего нами шторма, этот холод казался каким-то бодрящим, не настоящим, словно искусственным. В небесах грянул гром и черные тучи, покрывшие собой весь небосклон, на мгновение осветились в яркой вспышке. Всего на долю секунды, но мне удалось рассмотреть в этой вспышке детали.

Мертвых было много. Они стояли на склонах невысоких скал, буквально облепив их своими телами. Горящие тьмой глаза были неподвижны. Их лица были спокойны и безмятежны, вокруг стояла оглушительная тишина. Но я прекрасно понимал, что все это будет длиться лишь до того момента, пока умертвни не почувствуют рядом присутствие живых. Сколько же силы и мастерства нужно было задействовать личу, чтобы держать под своим контролем такую ораву нежити. В очередной раз в душе зародилось мерзкое чувство страха.

- Ты в порядке, Китан? – Подошел ко мне Торрело. – Отряд Гамара отвлечет на себя внимание нежити, но бог его знает, сколько они смогут продержаться против таких тварей. Нам нужно спешить.

Я кивнул, и испанец бросился собирать по берегу разрозненных бойцов. Шторм, как следует, раскидал лодки, в результате чего высадиться на берег единой волной не удалось. А ведь в этих лодках были, можно сказать, самые смелые и отчаянные из наших бойцов. Те, кто рискнул сунуться со мной, в самый центр проводимого ритуала, попытавшись сорвать планы лича, и по возможности уничтожить самого рогатого.

Когда наш отряд, значительно пополнившийся за счет примкнувших эльфов и наемников, вышел к поселению енотов, нас встретил самый настоящий военный лагерь. Кого здесь только не было. Кроме самих енотов, здесь были родичи Йхоо, часть племен мардов, водный народ, чем-то неуловимо смахивающий на жаб-переростков, и, разумеется, наши товарищи с подковы.

Как поведала мне в последствии Ли-Мин, ситуация в лесах в последние дни обострилась до предела. Различные расы разумных резали друг друга почем зря. Марды и овцебараны устроили настоящую резню друг друга, на самой границе наших земель. А учитывая, что как первые так и вторые держали путь к острову, ситуация складывалась хуже не придумаешь. Вернувшееся на подкову войско, во главе с Дарвишем, застало самый конец этой резни. Когда запершиеся в магистрате лидеры города стали решать, что делать и как быть дальше, пришло сообщение от наших союзников. Еноты первыми почувствовали подготовку лича к ритуалу. Новый старейшина племени, нужно отдать ему должное, долго не размусоливал и объявил общий сбор. Опасность, сгущающуюся над проклятыми лесами, нужно было решать и решать радикально.

- С богом, господа! Двинули!

Торрело первым устремился по пологим скалам к вершине острова. Следом за ним двинулась остальная часть отряда. Я шел в самом конце колоны, в составе группы магов вместе с краснокожим Каром и эльфийским друидом Малифом. Именно на наш отряд ложилась основная задача по ликвидации проводимого личем ритуала. Остальные бойцы исполняли роль нашего щита, обеспечивая нам возможность прорваться сквозь заслоны нежити.

- Кар, ты подготовил сеть духов? – Спросил эльф.

- Не беспокойтесь за меня, почтенный эль Малиф. Свою задачу я выполню в полном объеме и должном качестве. В конце-концов, в случае если что пойдет не так, нам нужно лишь продержаться до подхода отряда Гамара.

- Это в том случае, если основные силы вообще смогут прорваться сквозь заслоны нежити. На них сейчас направлены основные силы умертвней. – Мрачно подытожил я.

Гоблин с эльфом погрузились в диспут о силах и способностях лича, а так же о контрмерах, которые они могли ему противопоставить. Меня же это откровенно раздражало и отвлекало от основного действа. В отличие от этих двоих, я прекрасно понимал, сколь велика была разница в наших силах с рогатым. Нет, даже не в силе, а в мастерстве и знаниях. Все прошедшее время я судорожно пытался понять, что я могу противопоставить личу, каким образом обойти его магию и силу. Вступать в затяжную схватку как это обсуждали мои «коллеги» было сродни самоубийству. В затяжном бою, мы не сможем противостоять ему ни в чем. Остается только… чёрт возьми, у меня был план! Хреновенький, до боли очевидный и трудно исполнимый в реальности, но все же план.

- Руби! Головы руби! – Крик испанца вывел меня из задумчивости.

Три десятка пустоголовых зомби, срывались с вершин скал, падая на головы нашим бойцам. К счастью для нас, это были самые примитивные умертвни, обладающие минимальными возможностями и силами. Угрозу они представляли разве что как немертвый снаряд, состоящий из гниющей плоти, и падающий тебе на голову с относительно большой высоты. Бойцы достаточно легко уклонялись от вонючих снарядов, после чего добивали, переломавших все кости и от того едва двигающихся зомби.

- Ха-ха. Не такие уж и сильные мертвяки у этого лича. Да, в сравнении с тварями этих лесов – это лишь детская забава. – Рассмеялся один из бойцов.

- Это низшие твари. Ближе к центру острова там, где засел сам лич, будут твари, с которыми я бы не хотел встретиться ни при каких обстоятельствах. Не расслабляйтесь, парни, вся эта наша авантюра, сродни самоубийственной атаке. Лишь удача да упорство поможет нам пережить сегодняшний день.

Встретившие первых противников, бойцы немного расслабились. Оказалось не так страшен чёрт, как его малюют. Вот только это было ошибочное мнение. Сейчас нельзя было терять ни капли внимания. Ведь лич поднял себе в услужение не только лишь безмозглых зомби, мало что способных противопоставить хорошо вооруженному и подготовленному отряду. Увы, пока бойцы не встретят куда более могучих тварей, пока не прольется первая кровь с нашей стороны, это расслабленное настроение вытравить из бойцов будет не просто.

- Глядите парни, наши прорвали заслоны нежити и перешли брод. – Закричал один из бойцов.

Глянув с вершины холма в указанном им направлении, я на секунду замер. С высоты открывался отличный обзор на поле боя. Основные силы отряда действительно прорвали оборону нежити. Колона за колонной, разумные заходили на остров. Основной ударной силой, принявшей на себя основной удар нежити, были призванные эль Малифом древни. Огромные и неповоротливые, напоминающие зеленые танки, они медленно продвигались вперед, по колено проваливаясь в илистое дно. Нежить атаковала их бездумно, с яростью и бесстрашием набрасываясь на древесных исполинов. В воздухе мерцали вспышки заклинаний магии тьмы, во все стороны летели древесные щепки и кора. С уверенностью можно было сказать, что древни, не прошли бы и половины расстояния, если бы не прикрывающие их отряды.

…

Карм бросился вперед, поигрывая клинком. Четырехрукий скелет с костяной короной на голове завыл тоскливым, отдающим безнадежностью воем.

Умертвень, до этого момента кромсавший ногу древесного исполина, почувствовал присутствие живой плоти. В его пустой черепной коробке шла борьба между вложенными в управляющее им заклинание приказами и вечным голодом, терзавшим плоть. Цель номер один - уничтожить живых, стереть их плоть, насладиться тягучими каплями крови, что несли так ненавистную любому немертвому жизнь. Приказы заклинания были строжайшими, они вели зомби, указывали каждый его шаг, даровали смысл существования немертвого тела. Однако мертвых было слишком много. Даже для столь могущественного некроманта как лич, контролировать столь внушительную армию было не простой задачей.