– Потому что она забыла. Вернее, её заставили забыть, – пояснил Эрвин. – Как и меня. Я помню лишь, как однажды мне явился эльф, окруженный сиянием. Он держал в руках ребенка, Лаирэ. Попросил воспитать его мужественным воином, но ни словом не обмолвился, что это мой сын. Узнал я об этом лишь после смерти, здесь. Сначала я ничего не понял, а потом так разозлился, что не смог целиком уйти на ту сторону и остался призраком. И здесь, и там. Это дало свои преимущества. Я разыскал Розалину и стал являться к ней во сне, помогая вспомнить. А Арго помог найти ответы, кто и почему сотворил это с нами.

– И что же вы поняли? – спросила Эри, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Она невольно придвинулась к Хоакину, словно вместе они сильнее.

– Оринг Найтингейл наложил на нас с Розой заклятье, – продолжил Эрвин. – И сделал это намеренно.

– Зачем? – она скрестила на груди руки.

За эльфа ответил Арго:

– Чтобы решить твою судьбу. Он, видимо, не догадывался, что детей родилось двое. Забрал у ничего не понимавшей женщины сына, но быстро понял, что мальчик не унаследовал нужных способностей. Потому просто передал его отцу. И только потом, годы спустя, сумел-таки разыскать тебя.

Эри задумалась. Верить ли? Это многое объяснило бы.

«Теперь понятна растерянность Розалины, – подумала она. – Как мне повезло, что рядом проходила Анжела».

– Оринг не хотел, чтобы у хранителя силы была семья и близкие, – продолжал Арго. – Ему нужен был герой-одиночка. И ты для этой роли подошла, увы, лучше всего.

– А может, он думал, как лучше, – вступил в разговор Хоакин. – Не хотел отнимать ребенка у любящих родителей, а с потерей памяти – это не так болезненно.

– Зачем вообще надо было меня забирать? – спросила Эри.

– И Роза всю жизнь потом жалела, – добавил Эрвин.

– Во всех случаях, – заключил Арго, – он поступил, как ему удобно.

– Но для спасения мира, – не слишком уверенно возразила Эри.

Арго выдержал многозначительную паузу.

– У Оринга Найтингейла есть две проблемы, – снова заговорил он. – Первая – во время того ритуала он лишился части души. И вторая – он теперь бессмертен.

– Не вижу, что тут плохого, – не понял Хоакин.

– Одно дело быть бессмертным среди живых, – пояснил Арго, – другое – одиноким призраком, блуждающим по границе.

– А что, на этой стороне лучше? – удивилась Эри.

– Нет, но возможно, в другом мире будет иначе. Словом, Оринг хочет того же, что и драконы – нового начала. Но для этого ему нужно найти пропавший осколок души.

– И вы знаете, где он, – догадалась она.

Арго победно улыбнулся.

– Он у меня.

– Столетия я блуждал по пустому замку, не понимая кто я и где, – рассказывал Арго. – Однажды мне удалось выбраться за ворота, и там, среди болот, я увидел сгусток света. Как завороженный, я пошел к нему, погружаясь по грудь в вязкую жижу. Когда же коснулся его, свет слово перешёл в мою руку, и воспоминания хлынули таким потоком, что я потерял сознание. Меня спас рыбачивший рядом орк. Он не понимал, что в болоте нет рыбы, зато увидел тонущего и вытащил на твердую землю.

Очнувшись, я поблагодарил своего спасителя и протянул ему руку. Когда наши ладони коснулись, на мгновение между ними вспыхнуло, и я увидел просветление в его черных глазах. От удивления орк отшатнулся, а затем посмотрел на меня по-новому.

«Ты мой спаситель», – сказал он и побежал прочь.

Покинув замок, я отправился изучать окрестности, стремился понять, как устроен этот мир. Законов природы здесь словно не существует. Предметы и целые места перемещаются, нет постоянных расстояний. То, что было близко, становится далеко. Увиденное вчера бывает невозможно найти завтра. Люди из разных стран и эпох могут сидеть за одним столом и понимать друг друга, хоть и говорят на разных языках. Я понял, что многое управляется желанием и силой воли. Чем больше у тебя осознанности, тем легче не заблудиться.

Произошедшее с орком оказалось не единичным случаем. Стоило мне коснуться кого-то, как человек или эльф вспоминал, кто он, и с этим знанием мог прервать порочный круг своих мучений. Так распространился слух о спасителе, и ко мне потянулись вереницы заблудших душ.

Я быстро понял, что не смогу вечность сидеть на холме и жать проходящим руки. Их было слишком много, да и одной осознанности недостаточно, пока все оставались заперты здесь.

Долго и упорно я искал решение, пока однажды не узнал о тебе и плане Оринга.

– Откуда узнали? – перебила его Эри.

– Не имеет значения, – уклонился Арго. – Главное – ты способна открывать двери между мирами. Драконы хотят воспользоваться Огненной лилией для себя, но есть и другие возможности. Ты могла бы спасти всех, Эриал. Всех, кто заперт в этом сером безрадостном крае вечных страданий. Ты могла бы перенести их на другую сторону, дать шанс прожить заново.

– И вас, конечно, вместе с ними, – заметила она.

– Оринг заключил с драконами сделку, – продолжал Арго. – Он приведет тебя к ним, а они вернут ему украденный осколок души. Как ты уже заметила, твоими же руками.

Эри вздохнула.

– Что вы предлагаете? – спросила она напрямую.

– Однажды драконов уже обманули. Можно попробовать еще раз.

***

Боль неожиданно ушла. Рикки открыл глаза и сначала не понял, где находится. Он стоял на небольшом островке, поросшим желтой пожухлой травой, а вокруг зеленоватая жижа, местами переходящая в густую грязь. В руке у него был продолговатый золотой предмет. На соседней кочке стоял с озадаченным видом Лаирэ.

– Как мы здесь оказались? – крикнул ему Рикки.

– Лилия, – отозвался полуэльф указывая, похоже, на загадочный предмет.

Рикки рассмотрел его внимательнее. Действительно, похож на распустившийся бутон. Подняв глаза, он завертел головой.

Впереди, под серыми кучевыми облаками, простиралась холмистая степь. Позади же стеной стоял сухой лес.

Не сразу сообразив, Рикки коснулся ладонью живота и даже для верности задрал рубаху. Раны не было. Лаирэ тем временем перебрался к нему.

– Мы или во сне, – сообщил Лаирэ, перепрыгивая с кочки на островок. – Или на той стороне.

– Как это? Мы умерли?

– Не знаю, но надо найти Эри.

Рикки растерянно моргнул. Речь Лаирэ тоже изменилась. Теперь тот говорил бегло, словно на родном языке.

– Есть идеи, где она? – спросил он.

– Нет, но в тот лес, – он указал большим пальцем себе за спину, – предлагаю не соваться.

Горностай кивнул. Под ногами зачавкала грязь.

***

Выслушав план Арго, Эри попросила время на размышления и уединилась с Хоакином в бывшей библиотеке. Книг здесь почему-то не было, и огромные в два этажа стеллажи поросли густой паутиной.

Устроив эльфа в скрипучее кресло с высокой спинкой, она забралась с ногами на письменный стол. Лук с колчаном положила рядом.

– Не знаю, верить ли ему, – начала она. – Звучало правдоподобно, но слишком... удобно, что ли. Его заклятый враг Оринг оказывается проходимцем, лишившим меня любящих родителей. Этот же Оринг в сговоре с драконами, грозящими уничтожить мир, если я не сделаю, как они хотят. А сам Арго, убивший при жизни немало людей и эльфов, – вдруг невинный полевой цветочек.

– Важны не столько его слова, – ответил Хоакин, – но как он их произносил. Арго хотел убедить тебя, Эр. Очень.

– Неудивительно, – она обхватила подбородок рукой. – Но мой отец ему доверяет. И потом сама идея вывести мертвецов – разве плоха? Если подумать, я наконец смогу помочь и Корду, и Наште, и всем остальным. Сколько мы с тобой встретили?

– Друиды учат, что мир находится в равновесии, и всякое нарушение неизбежно приведет к печальным последствиям. Я не говорю, что надо делать, как хотят драконы, но и с мертвыми не все так однозначно. Мы не имеем права менять устоявшиеся правила.