Мой стон разочарования. Его смех.

Он поднялся с кровати и, судя по звукам, налил себе вина.

Веревка, державшая меня, вдруг исчезла и я, рухнув на кровать, сорвала повязку.

Майнолин сидел, откинувшись на спинку. Они медленно, со вкусом потягивал вино, глядя на мои слезы и розовые следы от плетки на груди.

Я чувствовал себя грязной, слабой, уничтоженной.

Всхлипнув, я вскочила и как была, голышом выбежала из спальни.

Я бежала в каморку со швабрами: единственное место, где могла хоть недолго побыть наедине с собой. По дороге я сдернула гобеленовую накидку с кресла, и, завернувшись в него, выбежала из покоев принца. Слезы застилали глаза, наверное, поэтому я со всего маху влепилась в Мэль, чуть не сбив ее с ног.

- Прости! – бросила я и юркнула в свое убежище, где немедленно заблокировала дверь шваброй.

- Ну и дела… – пробормотала служанка, но, как я и опасалась, не ушла, а принялась барабанить в дверь.

- Элиста?

- Оставь меня – прохрипела в ответ. Я плакала от души, всхлипывая, вздрагивая всем телом, рыдания душили меня. Я долго сдерживала страх, отвращение, ненависть, тоску по дому. Чувство одиночества и несправедливости всего происходящего также заставляли меня страдать. Теперь плотину прорвало, и я не могла остановиться.

- Зайди ко мне. Твои волосы недостаточно длинны, но мне сейчас нужна женщина – раздался голос Майнолина и звук закрывшейся двери.

- Ох, Элиста! Что ты такое натворила, недоделанная ты магичка? – шепотом выругалась служанка – У Высочества глаза огнем, как у демона светятся! Он же меня сейчас из-за тебя заимеет до полусмерти, а я еще работу не закончила!

В ответ я лишь всхлипнула и Мэль судя по удаляющимся шагам, и хлопку двери отправилась удовлетворять моего мучителя.

Против воли я почувствовала укол ревности и тут же разозлилась, отчитав себя за неуместные чувства. Новый стук в дверь прервал мою мысленную тираду. Кажется, кладовка весьма популярна этой ночью…

- Я не выйду – недружелюбно буркнула, утирая пледом слезы.

- Выходи, это я – раздался голос Мэль.

- Так быстро освободилась? Не ты ли причитала, что тебя за…

- Кажется, ему понравилась именно ты: на меня у него встает.

- И ты здесь, чтобы проводить меня обратно к нему?!

- Он велел успокоить тебя и привести в порядок, а потом – я не знаю. Может, он снова захочет затащить тебя в постель, но мне до этого дела нет. Если я не исполню приказ, меня высекут, поэтому открывай дверь и пошли в купальню.

- Ты с ума сошла? В какую купальню, я же служанка!

- Вижу, хозяин тебя действительно недолюбливает, раз не вложил в твою память, что у служанок тоже есть место, где можно помыться.

- Все равно не пойду. Меня там, скорее всего, утопят, учитывая, как ко мне относятся остальные.

- Все давно спят и я, между прочим, только из-за тебя не успела закончить дела! Выбирайся оттуда, или я расскажу о том, что не слушаешься твоему хозяину! Слышала? Открывай! Хочешь, чтобы меня наказали?! К тому же мне тоже помыться хочется…

- Это почему?

- Потому что это тва… то есть, твой хозяин, бросил в меня чары страсти, и я сейчас мокрая, как трава на рассвете! Поняла? Может, ты хочешь, чтобы вместо меня пришел седьмой принц?

Нет, этого мне точно не хотелось!

Я открыла дверь и увидела, притопывающую ногой от нетерпения Мэль. Глаза черноволосой служанки метали молнии, но даже гнев не мог скрыть, что она возбуждена. Румянец, расширенные зрачки, тяжелое дыхание и то, как она покусывала губу, выдавало ее с головой.

Мэль бросила на пол мою обувь, которую, очевидно, захватила из спальни Майнолина.

- У меня одежды больше нет. Вдруг меня такую кто-нибудь увидит? – спросила я, зябко кутаясь в накидку.

- Сколько с тобой мороки – тяжело вздохнула Мэль – Стой здесь, сейчас найду для тебя что-нибудь.

Вскоре служанка вернулась с видавшим виды серым платьем, но и оно мне было в радость.

- На, сегодня поносишь это, а завтра тебе выдадут новое платье, такое, как было раньше.

- Спасибо – произнесла я, и, скрывшись за дверью кладовки, наконец, оделась.

Купальня была расположена в соседней башне, в комнате без окон. Освещенная двумя тусклыми фарлами, наполненная едва теплой водой, тем не менее она была для меня весьма желанной. Я мылась с ожесточением, словно пытаясь стереть с себя прикосновения эльфа. Неподалеку тем же занималась Мэль.

Внизу живота все еще чувствовалось напряжение. Прошло столько времени. Это какая-то магия? Что он сделал со мной?

- Потереть тебе спинку? – вдруг спросила служанка.

Я удивленно покосилась на Мэль и испытала острое желание немедленно вылезти из воды: глаза девушки были все еще темны от страсти, и смотрела она… на мою грудь.

- Кхм… нет, спасибо – быстро ответила я и принялась за помывку в ускоренном темпе.

- Не торопись. Я – не твой злобный хозяин, насиловать не буду. Возбудить и бросить, любимый фокус многих дроу из королевского семейства. Многие из нас сталкивались с подобным обращением, и порой мы помогаем друг другу э… справиться с последствиями.

- Нет! – произнесла я, и тут же постаралась смягчить резкий ответ – Мне жаль тебя, правда, но… такой метод мне не подходит.

- А себя тебе не жаль?

- Обойдусь – фыркнула я и спешно отвернулась, увидев, как рука Мэль исчезает под водой и начинает ритмично двигаться. В памяти, как назло всплыли ласки седьмого принца, и я зажмурилась, до крови прикусив губу.

Я одна. Рядом нет мужчин. Я в безопасности… но не я могу быть слишком близко к той, что предложила мне такое! Этот дворец определенно пропитан развратом снизу доверху.

Я вылезла из воды, вытерлась грубой тканью и оделась. Влажные волосы замотала другим отрезом ткани.

- Дождись меня. Мне велели тебя накормить и лично проводить назад – крикнула вслед Мэль.

Я отошла подальше и села на каменную скамью, застеленную старым ковром. За моей спиной раздался стон, отозвавшийся в сознании новой волной воспоминаний… да когда же это закончится!

А закончится ли? Я содрогнулась от страшной мысли, что придется возвращаться в логово самодовольного похотливого зверя, которому я принадлежала.

Возбуждение медленно сходило на нет и мне хотелось дождаться того момента, когда я, наконец почувствую себя спокойно. Но надолго ли? Что мешает принцу снова подвесить меня и начать доводить до исступления? Оставалось надеяться, что когда я вернусь, он будет спать, а утром у него найдутся дела поважнее.

Отмывшись, Мэль повела меня в столовую для прислуги. В этот час в узком, длинном помещении, уставленном грубо вытесанными столами и лавками, было пусто.

Мэль велела мне подождать, и исчезла за широкой двустворчатой дверью, скрывавшей полутемные недра кухни. Прошло несколько минут. Я отчаянно терла глаза, чтобы не уснуть, но в какой-то момент все же склонила голову на руки, сложенные на столе, и задремала.

Мне снился огонь. Яркий, приятный и совсем не жгучий. Он окутывал мое тело, согревая, наполняя силами и радостью. Я танцевала с ним, смеясь кружилась в огненных спиралях, но вдруг мою руку обвила неизвестно откуда появившаяся длинная золотистая цепь. Она была красивой, легкой и тонкой, но я равно захотела сорвать ее. Однако, сколько ни старалась, ничего не выходило.

Я пошла вперед, перебирая звенья в руках, чтобы узнать, к чему меня приковали, и с ужасом обнаружила другой конец цепи в руке седьмого принца.

Бушующий вокруг огонь не трогал Майнолина, поглощаемый покрывалом тьмы, в которое завернулся дроу, а я поняла, что снова попала в кошмар девушки-феникса. Только на этот раз вместо человеческого принца был темный эльф.

Я проснулась оттого, что меня тормошили за плечо, с мыслью: неужели из-за того, что живу в теле феникса, я повторяю ее судьбу?

Думала, меня будит Мэль, но просыпаясь, поняла что рука на моем плече не женская. Подняв глаза, я поняла, что лимит неприятностей на сегодня еще не исчерпан: передо мной стоял Валас.