Однако, выходя из покоев Майнолина с подносом грязной посуды, я чувствовала тревогу. Было страшно, что Валас может поджидать меня где-нибудь в укромном уголке, коих в этом огромном дворце было предостаточно.

Впрочем, уже на обратной дороге, я решила испытать "подарок" третьего принца. Нет, я не рискнула сунуться на хрустальный мост, куда мне очень хотелось: оттуда меня было бы хорошо видно из башни.

Вспомнив, что ранее ошейник не давал мне делать передышку на лестнице, я остановилась перевести дух. Я замерла, ожидая, когда противный кусок кожи снова начнет меня душить или проявит себя иным образом, но ничего не произошло!

Майнолин

Я не мог дождаться, когда, наконец, останусь наедине со своей рабыней. Ее смущение, когда Валас дразнил ее, возбудило меня настолько, что мне захотелось взять ее немедленно.

Я не желал оставлять ее одну в комнате с третьим принцем. Но только так я мог быть уверен, что он будет занят и не подбросит мне ядовитый или следящий артефакт, а также не станет разыскивать тайники, которые наличествовали в гостиной.

Доставая вино для третьего принца, я почувствовал новую волну страха и смущения, исходящую от Элисты, и сразу понял, что не прогадал: Валас действительно увлечен ею. Однако эта мысль вызвала у меня жгучую ревность, и я немедленно поспешил назад. Отчего же эта человечка так привлекает меня?

Я хотел обнять ее, прижать к себе так близко, чтобы она не могла отстраниться, снять с нее одежду, ласкать ее тело, заставить стонать в моих руках.

Я никого не хотел так, как ее, и именно это меня пугало. Так не должно быть.

Поборов желание наброситься на свою пленницу, я отправился в лабораторию. Эликсир, необходимый для того, чтобы остудить мое желание, должен был вариться на медленном огне еще два часа, и я все же вернулся в гостиную, чтобы увидеть ту, которую желал, как никого раньше.

Невидимый, я стоял в двух шагах от Элисты и смотрел, как она ест. С аппетитом, потому что голодна, но без спешки и очень аккуратно. Явно не простолюдинка.

Ночью, когда она спала, я проверил ее кровь, чтобы выяснить, не является ли рыжая недотепа потомком суккуба. Оказалось, что нет.

Чем дольше я наблюдал за ней, тем страннее она мне казалась.

Ее явно воспитывали не как убийцу.

Те мечи, которые она рассматривала в гардеробной, привлекли ее лишь драгоценной отделкой. В остальных случаях она совершенно не интересовалась оружием. Я нарочно оставил кинжалы рядом с кроватью, предоставляя ей возможность зарезать меня во сне, но она ею не воспользовалась. Даже не попыталась!

Оказавшись в моих руках, она не применила ни одного боевого приема. Если бы она что-то умела, то должна была рефлекторно использовать хотя бы в тот момент, когда я окунул ее головой в ванну, но опять нет.

В чем состоит ее искусство как шпионки? Чем она владеет? Влияет на чужие эмоции? Не похоже. Читает мысли? Исключено. Это бы я точно ощутил.

Она выносливее человека. Ее не смогла поглотить Истинная Тьма. Она как-то связана с демиургом. Так что же она такое? Чего хотела Хамарра, посылая эту девушку сюда?

Демиург редко вмешивалась в жизнь народов Эритеи.

Знаю, что по молитве Арнау она даровала людям магию, чтобы те могли защитить себя и не быть рабами каждой расе, которая пожелает их угнетения.

Также известно, что Хамарра сделала своей посланницей одну из рабынь, плененных на северном континенте, чтобы освободить народ барсов от власти Арнау.

Нашему народу Светоносная ниспослала книгу, в которой после смерти короля появлялось имя подходящего наследника, чтобы в Вэллине не было смуты и кровопролития.

Книга уничтожена. Король мертв. Появляется девушка, посланная демиургом...

Зачем? Неизвестно. Ясно одно: Хамарру отчего-то сильно волнует, кто именно сядет на престол Вэллина. Ведь никому из народов Эритеи она больше не ниспослала книгу, подбирающую нового короля.

Света

Мне снился кошмар с классическим сценарием побега. По дворцу. От Валаса. До того момента, как я посреди коридора чуть не влепилась в Светоносную Хамарру.

– Стой! Ты от кого тут бежишь? – Третий принц показался из-за поворота. – А, понятно… – произнесла демиург и взмахнула рукой, после чего образ моего преследователя рассеялся пеплом.

– С-спасибо… – выдохнула я.

– Ты спишь, во сне не тебе не обязательно думать о дыхании, – заметила Хамарра, и я действительно перестала хватать ртом воздух. – Ну, рассказывай! Ты видела принцев. Скажи, что думаешь о них, что чувствуешь.

И я рассказала.

– Мне придется отлучиться. Я не знаю, когда смогу появиться снова. Продолжай наблюдать за принцами. Хорошо, что ты можешь теперь передвигаться по замку. Найди способ проникнуть в покои короля и обыскать их. Я оставлю в твоей памяти карту и дарую силу открывать запертые двери.

– А если я найду того мага-злодея?

– Молись погромче перед сном, и я явлюсь, но горе тебе, если будешь отвлекать меня по пустякам. От моего присутствия зависит жизнь не только этого мира, запомни это. Кстати, кого ты подозреваешь сейчас?

– Понятия не имею! Все Высочества в той или иной степени маги, которым, благодаря их титулу, власть вскружила голову. Как тут судить, кто из них самый сумасшедший?

Предположим, дроу, готовый принести в жертву весь свой народ, должен нестерпимо жаждать могущества, быть безжалостным, даже обозленным на весь мир и думать исключительно о своем благе.

Однако, как я посмотрю, все дети Истомора – беспринципные эгоисты. Валас готов погубить мать и братьев только потому, что они ему не по душе. К слову, водить дружбу с моим мучителем он может с той целью, чтобы его руками избавиться от львиной доли конкурентов на престол. Тогда ему останется уничтожить одного Майнолина и стать последним наследником Истомора.

Седьмое Высочество не отрицает, что хочет попасть на трон. Использует магию тьмы. Обсуждает устранение конкурентов тем же тоном, что просит меня потереть ему спинку или принести обед. А меня душит по настроению – до, после еды или вместо.

Второй принц весь ушел в науку, а от гениальности до сумасшествия, как известно, рукой подать. Кто знает, может, именно Калимар от обиды придумал метод, как связаться с силами Хаоса и отомстить всем вокруг. Особенно если учесть, как его любит высмеивать старший брат, которого королева планирует посадить на престол.

Кстати, насчет Хазмура я бы не переживала. Ему нет смысла приносить в жертву свой народ, иначе потеряет всю свою фанбазу – кто же тогда будет преклоняться и восхищаться им? Вряд ли первого принца прельщает перспектива стать "властелином Ничего". К тому же он ближе всего к трону.

Ворн – одиночка, не похож на прочих, сильный маг. Однако, насколько мне известно из ваших знаний, его дар – магия земли, а эта стихия дает стрессоустойчивость уровня джедая. Такого никогда не пронять насмешками, скорее это он кого угодно достанет своим непрошибаемым спокойствием. Он избегает роскоши и развлечений двора, хотя статус принца дает ему и то и другое. К тому же я не вижу мотива, ради которого он стал бы искать поддержки сил Хаоса. Если его не прельщает светская жизнь, то зачем ему стремиться к престолу, а затем к абсолютной власти?

Нирис с виду повеса с огромным самомнением. Он не выглядит ни нервным, ни обиженным и явно доволен своей жизнью. Он слишком любит удовольствия и преклонение, чтобы хладнокровно уничтожить тех, над кем ему жизненно необходимо доминировать.

Итсин – вот настоящий психопат, у него это на лице написано. Не знаю, чем четвертый принц занимается в свободное время и насколько он сильный маг. Однако мне кажется, он достаточно хладнокровен, чтобы бросить на алтарь весь остроухий народ ради обретения могущества.

При этом я могу заблуждаться. Темные эльфы славятся своим коварством, и принцы могут оказаться не такими, как кажутся на первый взгляд. К тому же я никак не смогу определить, что передо мной маг Хаоса.