— Ну что, рожи страшные, я пришел! — довольно воскликнул, входя в помещение.

Меня поприветствовали три десятка раскрытых жвал, загадочно выглядывавших из мрака. И выглядело это… Как-то не серьезно. Да сами посудите, всего три десятка! Причем все какая-то мелочь — мелкие бегунцы и ралиски. Страшными они были только для тех, кто боится тараканов. Я же всегда легко мог прихлопнуть насекомое тапкой. А что сейчас те выросли в размерах, так и «тапка» в моих руках стала серьезней, это каждый подтвердит. Тем более в боевом отношении эти тараканы сильно уступали тем же гномами.

— Эй, детишки, а где ваши старшие? На работу что ли ушли?

«Детишки» не ответили, вместо этого кинувшись в атаку. Вперед бросилась мелочь, безропотно принявшая на себя первый удар. Клинок разрезал тела, в стороны брызнул ихор. Однако на смену первым пришли следующие противники, легко проскочившие в зазор между ударами. Одна тварь повисла на руке, вторая вцепилась в ногу.

Я заорал и бросился в самую гущу боя, махая мечом как сумасшедший. Затем впечатал копыто в камень, породив ударную волну. И тут же принялся кромсать оглушенного противника со всей доступной скоростью. Жаль, беспомощность неприятеля продлилась не долго. Вскоре насекомые оправились и насели на меня с еще большим пылом. Перед глазами все слилось, всюду раскрывались лишь тела, жвала, ихор и моя кровь. И это в трепещущих, норовящих каждое мгновение погаснуть, отсветах факела. Под копытами трещал хитин, а на морде-лица расплывалась счастливая улыбка. Меня встречал еще один день, свободный от серой обыденности!

В какой-то момент рукоять меча, мокрая от крови, просто выскользнула из рук. Но даже это обстоятельство не заставило меня расстроиться. Я заработал кулаком, копытами, зажатым в левой руке факелом и надо сказать, дело пошло только веселее! А потом погас огонь.

Услышав короткий скрежет, врезал в сторону звука, почувствовав столкновение с чем-то податливым. Обхватил клешней вцепившуюся руку гадость, сжал — в стороны брызнула пахучая дрянь. Уже затем почувствовал, как на конечностях нависли новые особи. Жжение от ран даже смогло дотянуться до сознания. «А вот теперь точно хана» — подумал, отмечая быстро утекающие очки жизни.

Напоследок решил попробовать нечто новое и бросился на пол, впечатав плечом вцепившуюся в тело гадость. А затем принялся кататься, чувствуя хруст множества тел. «Хорошо, что сейчас умру, не придется мыться» — эта мысль стала последней.

…

— Ну я же говорил, что быстро, — позитивно воскликнул, вглядываясь в хмурые лица.

И чего они все такие серьезные, хорошо же все прошло!

— Мы слышали крики клаконов, вас ведь там сожрали? — спросил Шартак, выразительно поглядев на темный проем туннеля.

— Большинство подавилось. Но вот оставшиеся, наверное, устроили целый пир, — признал я. — Ну да ладно, что мы все обо мне? Происшествий в мое отсутствие не случилось?

— Нет, противник не показывался.

— Вот и отлично! Тогда готовьте факелы, мы идем в гости!

Воины подчинились, я же приступил к надеванию брони, мысленно радуясь, что не взял ее в первый рейд. Вполне возможно, что она бы позволила выжить. Однако с чисткой доспехов вышло бы еще муторней, чем с мытьем. Да и про погасший факел не стоило забывать. Бродить в слепую по тем закоулкам вышло бы не слишком интересным делом.

— Итак, парни, убивайте всех, у кого больше двух ног! — произнес я последнее наставление, а затем во второй раз шагнул в проход, чувствуя за спиной товарищей.

На сей раз путь оказался лучше освещен, ушла новизна, и большая часть адреналина. Продвижение вышло спокойным. По дороге оказались осмотрены боковые комнаты, но и там врагов не нашлось, зато оказалась какая-то еда. Какая — я не знал, проверить не нашлось времени. Но по итогам до места недавней схватки добрались мы быстро. Там же открылся вид на крайне красочную картину. По полу пещеры оказались размазаны не меньше двух десятков тел. Причем дорожки из слизи, уводившие в противоположный от использованного нами выход, говорили о том, что и выжившим досталось серьезно. Зрелище откровенно радовало глаза. По крайней мере мои. Однако все же стоило стать чуть серьезней и подумать о тактике. Например, о том, что из этой пещере обнаружилось целых три выхода. Про первые два уже было сказано, третий же ничем примечательным не выделялся. По заявлению Шартака, свежих следов в нем не имелось. И тем не менее угрозу он представлял.

— Кали, посторожи-ка здесь. Если появятся единичные особи — бей, если повалят толпой — беги и сигналь мне, — сказав это, я решил воспользоваться одним из удобств, предоставляемых игрокам — повесил на гарпию «сигнал бедствия». Теперь той не требовалось орать во все горло, дабы оказаться услышанной. Достаточным являлось одного мысленного усилия, чтобы оповестить о проблеме. Удобная возможность.

Обеспечив таким образом безопасность тыла, мы устремились в погоню за подранками. Сердце захватило приятное возбуждение. Пусть за сегодня мне и довелось хорошо подраться, хотелось продолжения банкета. И оно таки состоялось!

Спустя метров пятьдесят туннеля показался выход в новую, большую пещеру. Но не успели мы еще приблизиться к ней, как дорогу отряду заступили клаконы.

— Еда! — радостно проорал я.

Кажется, на секунду насекомые впали в шок, а уже в следующее мгновение я ворвался в ряды противника, орудуя новым мечом. Получалось у меня и в половину не так хорошо, как с секирой, но в этот раз за спиной находились товарищи, готовые растоптать любую упущенную угрозу. Я же пер вперед, как трактор Беларусь, оставляя после себя только вспаханную борозду. В стороны летел ихор, слизь, чьи-то кишки, под копытами трещал хитин. Жизнь била ключом!

Сквозь ряды клаконов я промчался даже не замедлившись. Несколько мощных рывков и впереди показался простор пещеры с полным отсутствием в видимости врагов. Тут же развернувшись, проделал две дорожки под копытами и едва устоял. Маневренность явно не числилась в моих достоинствах. Плевать.

Утвердившись на ногах, я бросился назад, ударив мечом. Ближайший ралиск распался на две половинки. В то же время мои воины накатывали из туннеля, давя все на своем пути. Таким образом насекомые, уже без того прореженные, оказались зажаты в клещи.

— Дави тараканов! — рявкнул я, опуская копыто на бегунца.

Кажется, девиз произвел на клаконов самое что ни на есть яркое впечатление. Потому что те внезапно и всей толпой рванули в мою сторону. Я поприветствовал неприятелей со всем почтением, первым же взмахов срубив двоих, но остальные проскочили под оружием, а затем побежали, начисто проигнорировав «комиссарское тело». Клаконы бросились в отступление.

— Врешь, не уйдешь! — с этим криком я бросился вслед за противниками и надо сказать, более чем успешно.

Длинные ноги, помноженные на уже сейчас чудовищную силу донесли меня до первого беглеца за пару секунд. Взмах и тот отправился в мир иной. Еще несколько широких шагов и следующий клакон повторил судьбу своего товарища. Я же, охваченный азартом, только прибавил в скорости.

Мгновенно промчавшись через всю пещеру, попутно устилая тут трупами, последних клаконов нагнал уже у нового прохода. В нем самом они и закончили путь. При этом даже самый последний ралиск так и не попытался остановиться, дороже продав свою жизнь. Но я претензий его трупу предъявлять не стал, погоня и так вышла увлекательной. Вместо этого в мою голову закралась мысль осмотреться и понять, что же делать дальше?

Взглянув в сторону тоннеля, по которому убегал клакон, решил оставить тот на потом. Я, конечно, и один мог немало наворотить, но с компанией все же интереснее. Да и просто бездумно бежать куда глаза глядят будет лишь последний баран. А я то другое парнокопытное, верно?

В общем, повернув назад, уже вскоре я оказаться в ранее покинутой пещере. И должен сказать, из-за суматохи недавнего боя, мной оказались упущены такие подробности ее внешнего вида, что только диву даешься. Дело в том, что посреди пещеры находилось лежбище округлой формы, рядом с которым кучей лежала гора еды. Именно так должно было выглядеть место трудового подвига матки клаконов. Вот только ее самой тут не наблюдалось.