— Вот уж припустили вы, парни, насилу догнал! — меж тем воскликнул монстр. Произнес он это весело и дружелюбно, словно обратившись к друзьям, вот только поверить в добрые намерения не позволяла секира на плече минотавра. Балин помнил, на что способно это оружие.

— Как, как ты нас нашел? — хрипло спросил напарник.

— Все просто, я знал, что вы сбежите и просто приказал установить слежку.

— Ты знал, что сбежим мы? — спросил Балин, сделав акцент на последнем слове.

— Ну не конкретно вы двое, но кто-то из гномов. Все же в вас, коротышки, есть храбрость. Я даже удивлен, что на побег решились только двое. Полагал бросятся на свободу все или почти все.

Воцарилось молчание. Беглецы не понимали, что им делать. Попробовать скрыться? Оба они знали, насколько быстр минотавр. Вступить в бой? На сей раз у гномов не оказалось под рукой даже вилки. А значит, умереть с честью они бы не смогли. Может тогда оскорбить противника, дабы все завершилось быстро? Балин как раз раздумывал над этим, но минотавр заговорил первым.

— Знаете, у меня ведь не простая дилемма. Вы двое вызываете куда больше уважения, чем ваши сородичи, оставшиеся в замке. Честно, я был бы не прочь вас отпустить, если б только мы не являлись безоговорочными врагами. И раз уж так, могу предложить кое-что иное.

С этими словами минотавр взмахнул рукой и перед гномами упали пара гномьих топоров. Может даже тех самых, что находились в их руках во время битвы.

— Что же, враг наш, благодарим за то, что позволил умереть с честью! — произнес Балин. Его товарищ просто молча поднял топор. А уже через секунду они бросились в бой.

…

Тихий шелест разносился по округе, это пела секира, с которой стирали кровь. Кровь гномов, зарубленных мной минуту назад. Настроение было сумрачным. Обычно после драки оно выходило наоборот, самым радостным, но эта схватка удовольствия не доставила. У моих противников просто не имелось шансов, а значит то и не поединок был, а казнь. Пусть и обставленная с долей благородства.

Увы, довести все до нынешнего положения являлось самым лучшим из вариантов, сколько не думай. Ведь требовалось выявить среди пленных тех, кто не готов смириться, подтолкнуть их к бунту. И если бы я так не сделал, восстание все равно разразилось, но уже в самый неподходящий момент. Но безупречность логики мало утешала.

— Господин, — произнесла опустившаяся рядом со многой Кали. — Я проверила, больше никто из пленных не думает сбежать. Они едят и пьют и вскоре вряд ли смогут даже подняться со стола.

Именно гарпии оказалось поручено следить за рабами, она же вела беглецов до этого самого места, а затем вернулась к оставшимся треллам.

— Ты отлично справилась с работой, — похвалил подчиненную. — И знаешь что? За это надо выпить! Пойдем, пиво еще должно было остаться.

— Но я…

Чего там хотела сказать девушка, я слушать не стал, а подхватил ее в охапку и направился назад. Настроение было тем самым, когда пара, а может и пяток кружек пива будут в самый раз. И в одиночестве пить я не собирался.

…

Третий день.

Пробуждение вышло не самым приятным. Голова была тяжелой, мысли путались, жутко хотелось пить. К тому же в памяти явственно значились пробелы. Совершенно точно я помнил момент схватки с гномами, встречу с гарпией и возвращение. Образы первых кружек пива в компании что-то пытавшейся возразить Кали, также всплывали в голове. А затем… А что было затем? На все думы голова отозвалась тупой болью. Однако одна мысль ее посетила. Осторожно взглянув на вторую половину кровати я… Никого на ней не увидел. Вот и хорошо, вот и славно. Все же в замке имелись лишь мужики и одна гарпия, а я пока не был готов к таким экспериментам.

Осторожно сев, неожиданно отметил на прикроватной тумбочке настоящий дар богов — кувшин с холодной водой. Который оказался немедленно опустошен. И вот тогда жизнь сразу заиграла новыми, яркими красками.

«Интересно, сколько же я выпил, если почувствовал похмелье?» — пронеслось в голове. Хотя больше меня интересовало, чем закончился банкет. И о чудо, воспоминания внезапно пришли, словно обнаружился потерянный файл в голове.

Вот я танцую со столом на плечах, на котором почему-то сидят радостные гноллы. Вот жонглирую гномами, настолько пьяными, что те не могут возразить. Вот оказывается, что жонглировать я не умею. А вот целую Кали, и этот момент вышел настолько сочным, что я даже подумал пересмотреть некоторые свои взгляды. В общем, отлично отдохнули. Надо будет как-нибудь повторить еще! Однако то в будущем, а сейчас не время рассиживаться. В этот прекрасный день стоит провести как следует!

Для начала я решил разобраться с делами. А конкретно — оценить магические возможности донжона.

Если чуть углубляться в теорию, то отстроившееся первым здание на деле состояло из трех частей. А именно Сердца замка, Склада и Заклинательного покоя. Первое представляло собой покои лорда, то есть мои, в которых также находились макет окружающих земель и само Сердце — камень, с помощью которого было возможно данный замок подчинить. Со Складом, полагаю, все и так ясно. Там могли храниться все добытые трофеи и ресурсы, причем в любых количествах. А главное Склад давал возможность ими свободно распоряжаться. Например, автоматически списывать хранящееся в нем золото на жалованье солдат или использовать деньги в комплекте с иными ресурсами, для постройки через интерфейс зданий.

Ну и, наконец, третье строение — Заклинательный покой. В обычных случаях одна из самых ценных частей донжона, ибо в ней могли расшифровываться заклинания, приобретаться новые, пополнять запасы маны, колдовство в этом месте выходило во всем эффективней. Маг мог здесь бить дальше и сильней. В общем, Заклинательный покой дарил игрокам массу возможностей, но вот конкретно для меня был уже не так полезен, ибо рунной магией нельзя ударить, просто махнув рукой из окошка. Да и попытка пополнить запас маны будет смерти подобна. Хотя, когда в моем подчинении окажутся чародеи, те же волхвы и жрецы, для них он будет полезен. Да и я сам мог получить с него выгоду, для чего и направился в данную комнату.

Расположилась та на верхнем, третьем этаже и представляло собой круглое помещение с узкими окнами-бойницами. Стены ее оказались украшены многочисленными рунами. Именно украшены, беглый взгляд показал, что несли они исключительно декоративную функцию. В будущем стоило всю эту «красоту» стереть к чертям и начертить здесь что-то на самом деле полезное. Хотя бы укрепить камень. Но это только когда в моих руках появятся соответствующие руны.

Собственно, ради этого я в Заклинательный покой и пришел. Книга Рунной магии позволяла мне бесплатно изучить четыре рунных связки, на старте я приобрел от нее только одну, еще две оказались куплены или стали наградой. Так что теперь требовалось заполучить недостающее. Для чего соответствующим образом настроить Заклинательный покой.

Его функции я уже перечислял, но если говорить о настройке, то она регулировалась в трех направлениях. Это выработка маны, расшифровка заклинаний/рунных связок и усиление свойств самого покоя. Первое и третье могло потребоваться только в будущем, так что девяносто процентов ресурсов оказались брошены на расшифровку. С таким подходом менее чем через сутки я уже должен был получить новую рунную связку, а за три дня полностью приобрести все возможное с этого направления. А уже тогда был вариант посмотреть, чего недостает и покопаться на Аукционе в поисках нужного. Но это дело будущего. Пока же, разобравшись с этим вопросом, я направился решать иные проблемы.

Выйдя на улицу, я отметил великолепную погоду. Небо было совершенно синим, без единого облачка. Солнце только поднималось над горизонтом, царила свежесть и пастораль. Довольно вздохнув, я подошел к одному из валунов, величиной с меня самого и подхватил его на плечи, крякнув от нагрузки. После чего задал цель.