– Выпускайте режущие глайдеры! – пронзительно закричал Ползущий-по-Коре. – Но направляйте их с осторожностью: они не отличают своих от чужих.

Многие дюжины маленьких самоходных глайдеров с гулом пронеслись по коре. На их верховинах сверкали три длинных, острых, как бритва, лезвия, из-за которых многим воинам пришлось оставить раненых скороходов. Однако даже без своих скакунов солдаты Пятнистой Орды были грозными противниками. Колосс за колоссом скороходы и их всадники втекали внутрь через дыру в барьере. Перезаряженные фонтанные трубки извергли новый залп. В воздухе сверкали позитронные лучи, проедавшие дыры в живой плоти, а глайдмобили с отчаянными космитами за рулем со всех сторон плевались бомбами из антиматерии, пока пилота не останавливал удар хлыст-меча или попавшее в мозговой узел перро. Защитников оттеснили внутрь последнего магнитного барьера. И тогда в ход снова пустили бронированного вялотела.

Рядом с Ползущим-по-Коре и Мятым Щитом остановился побитый глайд-мобиль. Управлял им Мстительный Глаз. Его сумки были набиты чем-то тяжелым.

– Нам нужно остановить того вялотела, – сказал он. – Опустите барьеры, чтобы я перелетел на ту сторону. – Не дожидаясь ответа, он до упора вывернул регулятор скорости и направился прямиком в сторону магнитной стены.

– Стой! – крикнул ему вслед Ползущий-по-Коре, но затем все же подал сигнал инженеру Электро-Магнетику. Барьер упал, пропустив несущийся глайд-мобиль, а затем вновь вырос над корой.

– Чокнутый идиот, – сказал Аттиле Одиннадцать Глаз. – Наступайте с перрьями наизготовку! – скомандовал он воинам позади.

– Он нацелился на вялотела! – крикнул Аттила, шлепком подгоняя своего скорохода. Скороход Сборщицы, которая как раз расчехляла хлыст-меч, уже пронесся мимо. Мстительный Глаз сделал вид, что поворачивает, и катнул в ее сторону бомбу из антивещества, но Сборщица хорошо знала свою цель, и на уловку не поддалась. Тогда Мстительный Глаз довел скорость глайдера до максимума и попытался пролететь мимо нее, но хлыст-меч ударил его вбок. Бомбы с антиматерией в его распухших сумках сдетонировали, испепелив Мстительного Глаза в гигантском взрыве. Останки его глайд-мобиля скользнули под щитки вялотела, который продолжал двигаться вперед.

Ошарашенная Сборщица выползла из-под погибшего скорохода, приказала одному из воинов спешиться и к моменту прибытия Аттила уже доставала из оружейной сумки новый хлыст-меч.

– Теперь нас спасет только чудо, – произнес Ползущий-по-Коре.

Неожиданно среди наступающего войска раздался надрывный вопль. Затем его повторили несколько оказавшихся поблизости воинов-союзников.

– Аттила и его воины прячут глаза, – с недоумением заметила Мятый Щит.

– Он слишком яркий! – закричал Читатель Писем, втягивая три глаза.

– Что слишком яркое? – спросил Ползущий-по-Коре.

– Ультракрасный маяк в центре Очей Светила. От него у меня болят розовые глаза.

– Люди включили лазер! – воскликнул Ползущий-по-Коре.

– У большей части Орды открыто всего несколько глаз, – сказала Мятый Щит. – Теперь им сложно управляться со своими скороходами.

Сборщица втянула пятнистые глаза и выставила наружу два обычных. Чтобы оценить обстановку, ей приходилось поворачивать ими вперед-назад.

– Уберите этот свет!!! – проревел Аттила, спрятав под веками все двенадцать глаз. Он гордился, что среди его глаз не было ни одного обычного, пусть это и мешало ему читать мелкий текст на свитках.

Скороходы Сборщицы и Аттилы попали под режущие глайдеры и остановились, чтобы позаботиться о своих ранах. Ультра-красное сияние нестерпимо жгло.

– От этих тупых скороходов никакого толка, – крикнул Аттила. Он вытащил три гибких меча и съехал вниз по спине своего скакуна; мельтешащие лезвия мечей защищали его от врагов, которые могли напасть сбоку, пока сам Аттила пытался взглянуть из-под век на царившее вокруг враждебное сияние. Сборщица тоже спустилась на землю и заняла место рядом со своим Императором.

Сбоку пронесся резкий вопль, затем еще один будто прошел прямо под ними. Лишь после того, как мимо пролетел крошечный снаряд со сверхострыми вертикальными лезвиями, Сборщица заметила, что ее подошва стала скользкой, а мышцы перестали слушаться. Аттила снова закричал и прижал свое миниатюрное мускулистое тело к ее шкуре в попытке избавить агонизирующую подошву от второго глайдера.

Убить ездовых скороходов, как позже вспоминал Ползущий-по-Коре, было не так уж трудно. Лишившись защиты своих всадников, они становились легкой мишенью для позитронных лучей. С пятнистыми воинами, несмотря на их почти что полную слепоту, справиться было труднее, ведь оказавшись на коре, они могли чувствовать приближение врага своей подошвой, к тому же у большинства из них имелся хотя бы один нормальный глаз. Но у Аттилы таковых не было.

Битва затянулась, однако ультракрасный свет с небес и не думал гаснуть.

– Да сколько же можно! – ревел Аттила, размахивая мечами, которые, переплетаясь друг с другом, образовывали подобие щита. Сборщица отодвинулась подальше, чтобы не попасть под один из клинков.

– У людей на все уходит целая вечность, – заметил находившийся неподалеку Ползущий-по-Коре. – Пусть хоть раз Светило задержит их еще немного.

– Попробуйте только подойти, рабы, – заявила Сборщица, орудуя мельтешащим по коре хлыст-мечом. Она сделала выстрел, сократив мышцы оружейной сумки, но перро не достигло цели и лишь завибрировало в коре. Она угрожающе хлестнула вокруг себя мечом.

– С удовольствием, – отозвалась Мятый Щит, поднимая пику со щитом. Сборщица двинулась в ее сторону, и ее хлыст-меч закрутился еще быстрее.

– Постой, Мятый Щит, – крикнул Ползущий-по-Коре.

Сохраняя безопасную дистанцию, вне досягаемости хлыст-меча, он выстрелил в Сборщицу позитронным лучом. В ее теле образовалась большая дыра.

Сочась внутренними соками из кожи и подошвы, Сборщица вильнула мечом, попытавшись лишить свою истязательницу глаза. Но взмах меча наткнулся на мятый щит. Следующая стрела из антиматерии вонзилась ей глубоко в мозговой узел.

Сборщица растеклась.

Кора вокруг Аттилы затихла, но ультракрасный свет продолжал нещадно жечь. На мгновение Аттила перестал размахивать своими мечами, чтобы дать подошве вслушаться в происходящее. Манипуляторы, в которых он держал хлыст-мечи, почувствовали, как вибрация сходит на нет. Когда Аттила снова попытался взмахнуть мечами, махать оказалось уже нечем. Клинки были уничтожены.

Вытолкнув наружу один из розовых глаз, Аттила увидел среди нестерпимого света чью-то пятнистую шкуру!

– Дай мне свой меч, – приказал Аттила.

– Да, о Лютейший, – ответил чей-то голос, и высунувшийся глаз тут же рассек клинок Читателя Писем.

– Мстительный Глаз отмщен! – самодовольно воскликнул Читатель Писем.

Аттила завопил от резкой мучительной боли.

Ползущий-по-Коре занес свой позитронный бластер. – Давайте уже с этим покончим.

– Нет! – ответила Мятый Щит. – Он мой! – Она взбежала по телу Аттилы. Тело Лютейшего изогнулось и едва не вывернулось подошвой вверх, пытаясь стряхнуть напавшую на него самку. Но она удержала свою жертву и вогнала короткий меч прямо в его мозговой узел. Веки Аттилы обмякли, и его розовые глаза растеклись по коре; нестерпимое ультракрасное сияние Очей Светила, наконец, погасло.

Мятый Щит подняла с коры один из безжизненных глаз и срезала его со стебелька. Затем проделала то же самое со следующим.

– Один. Два. Три. Четыре. Пять, – сосчитала она. – Это те, что ты задолжал лично мне. А это глаза старцев, что за меня вступились. – Она продолжила обходить его растекшееся тело, пока не добралась до последнего глаза. Ползущий-по-Коре держал его в своем манипуляторе и уже подготовил небольшой резак.

– У меня не осталось сил, – призналась Мятый Щит. – Этот можешь забрать себе.

– Это за Уме-Уми. – С этими словами Ползущий-по-Коре отсек Императору Яйца Дракона последний глаз.

– Кто это? – спросила Мятый Щит.

– Старая знакомая, – ответил тот.