Я честно молчал, разглядывая деревья и снующих туда-сюда оборотней и думая о своем, пока недовольный голос Кора не вырвал из этой задумчивости:

— Нет, так не пойдет, когда ты молчишь, мне становится тебя жалко, такой у тебя убитый вид. Давай, расскажи мне, которая из них.

— Что? — непонимающе поглядел на него, не сразу вынырнув из мыслей.

— Кто! Женщина, говорю, которая? — помотал Кор головой и сунул в рот еду, видно чтобы не наговорить еще чего, для меня неприятного.

— А, рыжая, лиса, Янка, — утихая с каждым словом, проговорил ласково.

— Похоже, вопрос я подобрал неправильный, — удивленно пробормотал волк, — что так невесело?

— Она со мной не разговаривает и вообще очень на меня зла, — сглотнув, еще тише признался ему. Волк молчал, но по его глазам было понятно, что нужны пояснения, — я не рассказал ей… про то, что не собирался возвращаться.

— Да уж, вампир, любишь ты создавать проблемы на ровном месте, — покачал Кор головой. — Не скажу, что я не понимаю ее. Тебе, Найт, нужно выбрать, кого ты хочешь видеть подле себя, чужаков, которых можно не ставить в известность о своих планах или друзей. Но здесь сложнее, нужно доверять им, а не молчать.

— Я знаю, Кор, и готов извиниться перед тобой… и перед ней. Только вы меня слушать не хотите, — горько признался ему.

Повисла тишина, наполненная тихим шелестом листвы в кронах и далекими голосами волков, но все звуки были где-то там, за пределами нашего невидимого круга.

— Да простил я тебя, — со вздохом признался Кор. — Обидно, конечно, было, но я ведь не маленький мальчик. И она наверняка простила, просто не знает, как теперь помириться. Оборотни, брат, однолюбы, ты ведь помнишь об этом? — вгляделся волк в мои глаза и уже веселее закончил, — но рожу я тебе еще начищу.

Я усмехнулся, но почти сразу сник.

— Если будет кому начищать.

— Будет, вампир, прорвемся, — громко заявил волк, отставляя миску и хлопая себя по коленям, — а теперь давай думать.

Я с готовностью погрузился в мысли, немного подзабыв, что думать предлагалось совместно. Кор некоторое время наблюдал, как я рисую в пыли закорючки, призванные изображать машины и людей, а после не выдержал, кашлянул, привлекая внимание. Встрепенувшись, заговорил:

— Думать? Во-первых, нужно отправить кого-нибудь наблюдать за людьми, но я не знаю, насколько это безопасно. На что они сейчас способны, что могут их механизмы. Во-вторых, убраться отсюда подальше, чтобы у них как минимум не было желания отправить за нами войска, и это нужно сделать прямо сейчас. Но! Опять же, уходить толпой? Смысла нет, а поможет ли разделение, или мы отдадим ребят в их лапы по отдельности. Проклятье.

Застонав, протер лицо руками, усталость давала о себе знать, как и раны. Голод еще не мешал, но уже появился, создавая мыслям фон.

— Спокойно, — Кор побарабанил пальцами по колену. — Будем уходить небольшими группами, на грани слышимости, чтобы в случае чего помочь. На разведку предлагаю отправиться нам, вдвоем. Как тебе идея?

Теперь уже я барабанил пальцами друг о друга, размышляя на этот счет.

— Н-нет. Черт. — Кор с любопытством глядел на мое лицо, отображавшее все метания мыслей. — Нет. Нам обязательно нужно встретиться с основной группой и успеть переговорить с командирами, наметить хоть какую стратегию. Да и рассказать о людях я смогу больше ребят.

— Понял, принял, — тяжело вздохнул волк, — что ж, тогда выберу лучших и отправлю их к тебе, расскажешь, на что им обращать внимание в первую очередь, — с этими словами Кор поднялся, направляясь к месту основного скопления оборотней.

— Хорошо и командуй сборы, — согласно кивнул и тоже встал, расправляя спину: заживающие раны ныли и чесались, доставляя неудобство.

— Найт, твоим бы отдохнуть?

— Они не устали, по крайней мере, не настолько, чтобы валяться тут до вечера.

Немного подумав, решил сам их предупредить. Заодно стоило попросить кого-нибудь поделиться с раненым вампиром каплей жизни. От нахлынувших мыслей горько скривился. Кор вопросительно дернул бровью, но я лишь качнул головой в ответ и пошел к своим. Да уж, раньше просить еды не приходилось, всегда готовая поддержать лиса чувствовала малейшую потребность. А теперь? Расплачивайся, Найт, за свою глупость.

— Ну как знаешь, — бросил Кор мне в спину и быстрым шагом удалился.

Из моих никто не спал. Ребята даже не лежали, сидели в выбранном шалаше и тихо переговаривались: делились пережитым и своим мнением о происходящем. Уже издалека ощущалась вся тяжесть испытываемых ими эмоций. Стоило войти, они замолчали, вцепились взглядами в лицо в ожидании приговора.

— Уходим, собирайтесь, — улыбнулся, стараясь подбодрить испуганных существ.

— Было бы что собирать, — хмыкнул Стан, поднимаясь со своей лежанки.

Покачав головой, развернулся, собираясь выйти. Царящая в шалаше атмосфера намекала, что с кровавыми просьбами стоит погодить.

— Найт, — остановил меня голос Миша, — куда мы пойдем?

Тяжело вздохнув, развернулся обратно. Посмотрел на взволнованную Мишу долгим взглядом и быстро рассказал, к чему мы с Кором пришли.

— Так что пока наша цель соединится с основной группой, а там… боюсь, времени уже не будет, и на институт мы пойдем без должной подготовки.

Не сказать, чтобы ребята обрадовались такой постановке вопроса, но возражений не последовало. Выбора действительно не было.

Я разъяснял волкам, посланным Кором задачи, и настоятельно просил держаться от людей и их изобретений подальше. Мне все же выдали руку, вместе с подозрительным волком на противоположной стороне. Но, судя по всему, хищные взгляды, что я стал бросать на остальных, нервировали оборотней сильнее потери нескольких глотков крови. Сам Кор отправлял сформированные группы навстречу основным силам, распределяя их по пять-шесть существ. Все это неожиданно заняло много времени. Я хотел успеть поговорить с лисой, извиниться, но шанса так и не выпало. Когда закончил с инструкциями для разведки, ее группа уже ушла.

Мне осталось только с горьким стоном проводить взглядом хвосты последних ушедших оборотней.

— Чего рычишь? — удивленно спросил подступившийся сзади Кор.

— Ничего. Что-то хотел? — со вздохом сожаления обернулся к нему.

Кор немного посверлил меня недоверчивым взглядом, но, сдавшись, показал чуть в сторону, где собрались крылатые иные:

— Это твои, смотри сам, полетите напрямую или будете нас сопровождать?

— Полетим напрямую, — решил, немного подумав. — Не хочу привлекать внимания, кружа над определенным участком леса.

Кор только кивнул, соглашаясь.

Задерживаться не стал, на стоянке оставались последние две группы пеших и мы, крылатые, так что в этом не было необходимости. Взлетев, сделали несколько больших кругов, разыскивая возможных неприятелей, а, не обнаружив, двинулись туда, где примерно должны были находиться все остальные.

Я недооценивал масштабы. По огромному полю, покрытому небольшими перелесками и отдельными деревьями, двигалась лавина. Она переливалась тьмой и блеском, поражая многообразием и осознанием количества объединившихся существ. Лавина плавно перетекала где-то быстрым движением стремительных, четвероногих теней, где-то размеренным, но оттого не менее стремительным шагом огромных ног.

В восторг приводила и выучка идущих внизу иных. Заметив наши показавшиеся из-за леса фигуры, поток дернулся, раскололся на тысячи мелких осколков. Они метнулись в стороны, затерявшись на, казалось, пустынной территории.

— Неплохо, — прицокнул инкуб, державшийся рядом со мной.

Задумчиво кивнув, показал спутникам снижаться и первым направился туда, где до этого видел крылатые тени. Стоило приблизиться на расстояние позволявшее разглядеть не только очертания, но и понять сущность, как скрывшиеся иные вновь зашевелились. Украдкой высовывались из укрытий, выдавая свое местоположение появлявшимися то тут, то там ушами и светящимися глазами.

— Выглядит инфернально, — поежилась Миша.