Я бросил на него быстрый взгляд и вновь уставился вниз, на идущую из портала смерть. Неужели все закончится вот так? Под лентой хищных машин. Под прицелом людей, с восторгом высыпавших во двор, встречать сомирцев. Своих помощников в нелегком деле освоения чужой земли. Стояли, радостно улыбаясь, Наори и прибывшие ранее люди. Весело хлопали друг друга по плечу военные, даже белые халаты выползли из своих подземелий, возбужденно перебегая от одной группы к другой, не в силах сдержать эмоции.

— Идем! — резко бросил, разворачиваясь, и огромными скачками побежал к двери внутрь, осененный идеей.

— Найт, какого демона? — едва догнал меня возмущенный вопль Стана.

— Ты куда? — изумленный голос Корада.

И не менее удивленное замечание Бурала:

— Спятил?

— Ученые, они все снаружи, смотрят на машины, — не останавливаясь, бросил им, ныряя в проход и, не сбавляя скорости, прыгая по ступенькам.

— Твою ж… — потрясенно выдохнул Стан. В следующее мгновение он промелькнул рядом, в гигантском прыжке преодолев разом половину пролета. — Бегом, вампир, бегом, — черт даже в такой ситуации умудрялся веселиться.

Лестница опустела. Похоже, иным удалось выйти наружу и выдавить туда же военных. Тем же приходится пасти их, не давая возможности наделать глупостей.

Нужный этаж. Печально знакомый коридор. Двери одна за другой. Все проносилось мимо. Вот она, та, что нужна.

Перед ведущей в лабораторию дверью мы все дружно остановились.

— Тихо и осторожно! — предупредил, вскинув руку.

— Найт, а если там еще кто-то остался? — шепнул Корад.

— Без разницы. Выбора у нас уже нет, как и времени. Тем более что люди, следящие через глаз, вряд ли ушли со своего места и наверняка сюда уже бегут солдаты, — пояснил всем разом, не прекращая действовать.

Медленно повернул ручку. Дверь бесшумно отворилась, открыв пустое помещение.

— Никого, — констатировал Сай сглотнув.

— Быстро! — не медля больше ни мгновения, ворвался внутрь, бросившись к знакомому ящику, откуда крючконос доставал ключ, когда снимал ошейник.

И застыл над выдвинутым ящиком.

— Пусто? — выдох-стон Корада над ухом, наконец, вывел из оцепенения.

— Черт! Какого черта? — зло выдохнул, едва удержавшись, чтобы не разнести ящик.

— Их спрятали. На всякий случай, — тихий голос от двери заставил нас всех подпрыгнуть, сделав в воздухе пол-оборота, и приземлиться лицом уже к новому персонажу.

У двери стоял молодой тощий парень со светлыми русыми волосами и смотрел на нас серьезными серыми глазами. Парень, который не боялся меня ни тогда, когда вступался, требуя дать измученному вампиру еды, ни сейчас.

Мы застыли, напряженно изучая человека. Слишком обидно было осознавать, что такая близкая победа ускользнула, испугавшись тощего мальчишку.

Парень, мотнув головой, как будто отгонял муху, торопливо подошел к противоположной стене, игнорируя наши настороженные взгляды. Сдвинул небольшую пластину на стене, открыв металлическую дверцу с набором кнопок. Быстро пробежал по ним пальцем и сунул руку в явившуюся нишу.

— Держи вампир, — протянул он мне сразу несколько пластин-ключей.

— Что? — удивленно прошептали за спиной, тогда как я, не задумываясь, подошел к человеку и взял из его рук пластины.

— Почему? — шепнул, гладя на мальчишку прямо.

— Потому что я человек, и хочу оставаться им до конца, — глядя в глаза, ответил он.

— У тебя будут проблемы, — я осознавал, что медлить нельзя, но и оставлять этого человека для гнева Наори не хотел.

— Нет, если ты меня ударишь, — невозмутимо пожал парень плечом.

— Я не могу нанести вред ни одному человеку в этом здании, — хмыкнул, перебирая места наиболее безболезненного отправления в небытие.

— Уже можешь, — все с той же невозмутимостью кивнул он на ключи.

После чего, не спрашивая, выхватил один из руки и, подавшись вперед, провел им по ошейнику. Тот, пикнув, щелкнул и расслабился.

— Спасибо и извини, — одной рукой я снял ошейник, другой забрал ключ и пока парень готовился еще что-то сказать, переместился чуть вбок и несильно стукнул его по основанию черепа.

Я успел открыть только ошейник Корада, когда по коридору загрохотали шаги.

— Волк держи, освобождай остальных, — сунул ему в руки ключи и стал напротив двери.

— Найт, а девчонки? — уже с отчаянием повторил Сай.

— Времени нет. Мы за ними вернемся, — чуть повернув к лису голову, посмотрел ему в глаза, стараясь донести серьезность слов и успокоить.

Дверь распахнулась, и я улыбнулся влетевшим по инерции внутрь воякам. Постарался вложить в эту улыбку все терзавшие эмоции. Воины отшатнулись, а потом их взгляд упал на полоску, лежащую на полу — мой ошейник. Направленное на нас оружие затрепетало хвостом змеи.

— Назад, назад! Тревога, вампир освободился! — заорал один из первых.

Слушать дальше не стал. Бросился вперед, с искренним удовольствием свернув ему первому шею. Удар по шлему отправил второго в недолгий полет, до стены, куда он с грохотом впечатался.

— Тревога! Атака! — раздалось из коридора.

Время, черт подери, если нас здесь зажмут, это будет конец. С этими мыслями соприкоснул шлемами двоих, осевших на пол изломанной кучей. Раздались выстрелы. Бок и плечо опалило болью, вызвав приступ злости. Еще двое улетели к своим товарищам, сбив их с ног.

— Вампир, мы все, надо валить! — подскочил ко мне Стан.

Махнув согласно головой, зашипел и ринулся на оставшихся бойцов. Не тратя времени на изощренные избиения, просто-напросто расшвыривал их в стороны.

Вырвавшись на лестничную площадку, на мгновение остановился, обернувшись к своим. Мысли в голове летели быстрее атакующей гаганы. Внимание мы привлекли, значит, на улицу нельзя. Ребят попросту расстреляют на выходе.

— Сай.

— Да, — лис выскочил вперед, глядя на меня безумными глазами.

— Быстро в толпу наших. Найди Мишу и Янку, и еще троих крылатых. Без крыльев нам не выбраться. Освободишь только их, а два ключа отдай в толпу, проверенным! Только открывать ошейники, когда придет подмога. Подниметесь на крышу. Покинем институт вместе, — быстро давал указания, поглядывая по сторонам, но на последних словах взглянул в испуганные глаза лиса, хотел, чтобы до него дошла серьезность происходящего. — Смотри, чтоб тебя не заметили. Понял? Иди.

Сай словно перетек в лисий образ и бегом отправился в указанном направлении. Мы же не медленнее побежали вверх по лестнице.

Поднявшись на крышу, как могли, заклинили дверь и, оставив Стана сторожить ее, подошли к краю. Хотелось знать, что там происходит.

Толпа внизу съежилась, солдаты теснили их к забору, не позволяя пройти к зданию. Белые халаты сбились в кучку и, похоже, получали нагоняй от седовласого военного. Только Наори спокойно стоял и глядел вверх, на крышу — на меня.

Останавливать машины никто не стал. Они все так же гудели, заглушая даже крики толпы. А значит, высказать мысли Наори не мог. Но я знал — человек не просто зол, он в бешенстве.

Вот он поднял руку, подзывая кого-то из солдат. Тот подошел быстрым шагом, выслушал указания и отправился к толпе. Внутри все сжалось. Если Сай не успел, сейчас мне будет больно. Так как не было давно, потому что, спуститься я не смогу, не вправе.

— Найт, если Сай… — встревоженно попытался сказать Корад.

— Я знаю, волк, я знаю. Если он не успел, нам придется уходить одним.

— Найт?! — Корад сверлил взглядом мое лицо, но поворачиваться я не стал. Следил за происходящим внизу, моля всех известных богов и демонов помочь.

— Мы не имеем права попасть к ним снова. Понимаешь.

Волк не ответил. Он сам прекрасно все знал.

Солдаты начали передвигать толпу, и тогда в середине иные расступились, образовав три свободных круга с крылатыми фигурами внутри. Солдатам они были не видны. Пока не взмыли вверх.

— Огонь! — завопил седовласый.

— Быстрее, быстрее, — зашептал, даже не понимая, что говорю это вслух.