Похоже, дверь закрывал волк, с потолка даже пыль посыпалась вперемешку с пауками.

Подумай. О чем? Чертов гоблин, что он имел в виду? Или? Или он почувствовал обреченность и понял, а может, читает мысли? О, будь ты проклят, задал загадку.

Зло застонав, перекатился на бок и постарался уснуть. Как ни странно, получилось.

Проснулся от тихого скрипа. Резко сев, уставился на аккуратно закрывшего за собой дверь Кора. Очень злого Кора.

Щелкнул замок, отрезая нас от возможных свидетелей. Волк обернулся, даря понимание — мне конец. Оборотень был не просто зол, он явно пришел с намерением узнать все.

— Ну, — зло процедил Кор, буравя меня злобным взглядом из-под бровей.

— Что, ну? — осторожно уточнил, отползая на дальний край кровати. Вздумай волк напасть и отскребать мои останки будут долго. И виной тому не раны, а ограниченное пространство. Что я смогу сделать, не имея возможности расправить крылья и взлететь?! К тому же голыми руками.

— Рассказывай все! — прошипел Кор и вдруг взорвался, — я тебе доверился, другом признал, а оказалось? Оказалось, что я старый дурак, поверивший существу, о котором не знаю даже малейшего. Так что или ты рассказываешь мне все, или я… убью тебя. — Последние слова он сказал спокойно, давая понять, что это не шутка, а взвешенное решение.

Я вздохнул, вдруг понимая, что этот волк тоже стал мне другом и заслуживает откровенности.

— Сядь, — хлопнул рукой по кровати, чуть сдвигаясь на и так едва заметный краешек.

Волк, посверлив меня недоверчивым взглядом, все же, хмыкнув, сел на другой край, повторив свое:

— Ну?

— Черт, с чего начать-то.

Нервно провел рукой по волосам, на самом деле растерявшись.

— С начала. Кто ты, зачем сюда явился и дальше по порядку, — хмыкнул волк.

— Кто, думаю и так понятно, перворожденный вампир из уничтоженного гнезда. Попал к людям по своей глупости, за нее и поплатился всей своей семьей. Зачем, — вздохнув, я продолжил, — затем, что мне приказали. Приказали раздобыть всю доступную информацию о вас. Кто вы, где засели. Каким ресурсом располагаете. В общем, все.

— Урод, — досадливо протянул Кор. — Какой же ты урод.

Криво ухмыльнувшись, оперся локтями о колени и сцепил руки в замок продолжая:

— Урод, да. У меня не было выбора, он угрожает моей команде и женщине.

— Ты… ради них ты готов угробить всех нас? — от Кора пыхнуло такой лютой ненавистью, что я невольно поежился.

— Нет, — Его эмоции слишком сильно давили, сказывалась привязанность к этому оборотню. — Я прибыл помочь вам. Поэтому штурм должен быть проведен до третьего дня новой луны. Чтобы вы успели их спасти.

Эмоции Кора утихали, вспыхивая новыми красками. Вместо ненависти появилась жалость и стыд.

— Да ладно, не извиняйся, ты имел право злиться, — с усмешкой опередил желавшего что-то сказать волка.

— Да иди ты, извиняться я еще буду, — вновь вспыхнул Кор, заставляя меня улыбаться шире. — Как они тебя здесь контролируют? Почему уверены, что ты вернешься? — успокоившись, удивленно спросил он.

— Ошейник. — Глядя на скептическое выражение на его лице, дал более развернутый ответ, — в их ошейники вставили взрывчатку. Как ты понял из слова, она взрывается. Сработает на тридцать четвертый день моего отсутствия, — все тише говорил я.

— Вот демон. Но, если ты не успеешь, ведь они потеряют тебя. Или… Найт? — в голосе волка появилось беспокойство и недоверие. — Что будет, если ты не вернешься, после их смерти?

Хохотнув досадливо, покачал головой.

— Что ж ты такой занудный? Да, мой ошейник сработает на тридцать пятый день.

— И когда ты думал об этом рассказать? — зло процедил Кор, скаля клыки.

— Никогда, — я не хотел, но получилось грубо и жестко.

— Вот значит, как, — ядовито хмыкнул волк и, отвернувшись, резко встал и пошел к выходу.

— Кор, — едва успел сказать, перехватив его уже с той стороны двери. — Я не мог иначе.

— Думай так и дальше, — зло выплюнул он и, закрыв дверь, удалился.

Когда дверь скрипнула в следующий раз, почувствовал себя знаменитым. Еще недавно я тягался по пустому замку, пытаясь найти хоть одно живое существо для разговора, а стоило попасть сюда — пожалуйста, вновь посетитель.

Вошедшая Ника повергла в шок, как минимум потому, что до этого женщина со мной ни разу не говорила.

— Здравствуй-те, Найт, — тихо произнесла она, потупив глаза.

— Не надо, Ника, выкать не надо и строить из себя скромницу тоже. Я не настолько глуп.

Ника подняла на меня взгляд, и на этот раз серой мышкой назвать ее язык не поворачивался. Начать с того, что глаза эти явно принадлежали умному существу. К тому же, выпрямив спину, вздернув подбородок, она стала походить на правительницу, а не скромную служку.

— Извини. Я не хотела выставить тебя глупым. За годы с госпожой привыкла к такому поведению. Ей казалось это милым, а мне удобным.

— Ничего, присаживайся, — указал рукой на кровать, сам отодвигаясь подальше, чтобы не смущать.

— Благодарю, — слегка склонив голову, присела Ника и стала разглядывать стены, абсолютно не обращая внимания на меня. Только легкие, сдерживаемые эмоции говорили, насколько женщине сейчас плохо.

— Ника, ты что-то хотела? — решил напомнить о своем существовании.

— Да, хотела, — перевела она взгляд на меня, изучив не хуже стен. — Хотела извиниться за свое поведение.

— И это все? Ради извинения ты спустилась сюда? — хмыкнув, изобразил удивление, — тогда прощаю.

— Нет, не только, — Ника вновь потупилась. Похоже, выработанная привычка оказалась сильнее. — Скажи, Найт, то, что ты рассказал Виктории о сне — это правда?

— Поделилась с вами? — с тяжелым вздохом отвернулся. Похоже, прятать эмоции женщина умела гораздо лучше, чем следить за лицом: губы ее отчетливо задрожали. — Это правильно.

— Да поделилась и теперь Каролин с ней не разговаривает, Артур и Артуан обвиняют в излишней доверчивости, а я и Сток, мягко говоря, слегка опустошены, — тихо шепнула Ника, совсем сжавшись.

— Да, прости, но это правда. Я не знаю, чем руководствовалась Крип, но вы должны были умереть.

Девушка тихо застонала, прикусив губу.

— Найт, что с нами будет?

Женщина, наконец, подняла взгляд, всмотрелась в мое лицо с такой искренней надеждой, что сердце сжалось. Будь проклята Крип и ее поступок. Как можно было обмануть такое доверие? Эти птенцы готовы были льнуть к чужому господину, пытаясь найти частичку утраченной стабильности.

— А что с вами должно быть? — со вздохом, стараясь наполнить голос уверенностью, спросил ее. — Ника, вы взрослые самостоятельные существа. Вам не нужен поводырь в этом мире. Случается такое, что перворожденный гибнет, неужели ты думаешь, все его птенцы тут же идут кончать с собой? — я подсел ближе, стараясь заглянуть ей в глаза. Успокаивать чужих птенцов было непривычно, они плохо ощущали мои намерения. Хорошо хоть натренировался на лисе и команде, которые их не разбирали вовсе.

— Но мы жили, последние годы, только ожидая ее возвращения.

— Так найдите себе новую цель. Прекрати, Ника, после того как победим, ты сможешь создать свое гнездо и жить, как тебе нравится!

— А что, если она вернется? Ты не представляешь, каково это было, терять их, — боль Ники ударила по мне молотом напоминая.

— Представляю, маленькая, еще как представляю, — шепнул, прижимая девушку к себе. Похоже, я опять все не так понял. Этот испуганный птенец боялся не одиночества, он боялся прошлого. Кажется, у меня с ними намного больше общего, чем я себе представлял.

Сопротивляться Ника не стала, прижавшись крепче и тихо всхлипывая. Так, мы просидели довольно долго, тело успело занеметь от неудобной позы.

— Извини. Спасибо тебе, — оторвалась, наконец, от меня Ника и, утерев припухшее лицо, поднялась. — Найт? — уже протянув руку к двери, вдруг остановилась она.

— Да?

— Когда все это кончится, ты ведь тоже будешь строить новое гнездо?

— Ну, да, наверное, — сдавленно ответил, понимая, что сейчас не лучшее время, чтобы признаваться.