— О, это был мой тебе сюрприз, — оживился Наори, улыбаясь во все зубы. — Вампиры.

— Что? — хрипло переспросил, поднимая голову и удивленно вглядываясь в человека.

— Да, представляешь? Так что, думаю, общий язык вы найдете. Отправишься завтра утром, на рассвете зайдешь за информацией, — и он встал, собираясь уходить.

— Наори! — позвал я.

— М-м? — Наори остановился и обернулся, глядя с насмешливым любопытством.

— Как я могу быть уверен, что команда будет в порядке, пока меня нет?

Не хотелось показывать все охватившие чувства, но голос предательски дрогнул.

— Я их даже на задания посылать не буду. Даю слово! — хохотнул он, выделив язвительно два последних слова. Я обреченно стиснул зубы — чего стоит его слово, я запомнил на всю жизнь. — Ах да, забыл! — вновь обернулся он, продолжая держать дверь раскрытой, — твоим монстрам я ничего не говорил. Ври что хочешь, — и вышел.

Я спрятался от команды, усевшись, словно птица, на высокую металлическую «палку» одного из механизмов. Тот простаивал за ненадобностью или по другой какой причине на этаком заднем дворе института. Железяка была довольно высокой, поднимаясь в три раза выше здания, и как нельзя лучше подходила для таких вот размышлений сам на сам. Я сидел, подтянув одно колено к груди и откинув голову на металл, вглядывался в мерное вращение лопастей. Рядом находилась другая высокая мачта, уходящая в небеса. С удовольствием поднялся бы туда, к лопастям, но приближаться к ней было запрещено.

Еще после слов Наори, в голове стали крутиться навязчивые мысли — это шанс. Нужно только суметь им воспользоваться. Сюда же забрался, чтобы обдумать, как именно. Я не успел обзавестись необходимой информацией, но, по сути, и так все знаю, а лично рассказать об этом месте точно лучше исписанных тряпочек.

Месяц без надзора. С вампирами. С теми, кто пытается помочь. Черт побери, если бы они явились штурмовать институт, пока меня нет… Нет, хм. Мысли оформились в четкий план. Похоже, пришло мое время.

— Кровосос, объясни, мы отпеваем твои отношения с лисой? — полным искреннего удивления голосом спросил Корад.

Ночь была неожиданно тихой. Небольшой, но постоянный дождик разогнал любителей шумных посиделок. Только наша команда поддерживала жизнь в трещавшем, пригибающемся к земле костре. Черные тучи, словно помощники Наори, давили, погружая в неприятные мысли. Ребята кутались в куртки, но покрасневшие носы выдавали, что радости от сегодняшнего вечера они не испытывают. К тому же, команда чувствовала и мое состояние. Так что атмосфера у костра была слегка напряженная.

Теперь стало чуть понятнее почему. Мое нежелание ставить в известность Янку породило несколько неожиданные выводы. Но о новом задании я собирался рассказать только команде.

— Нет. С нашими отношениями все в порядке, — скривил губы в подобии улыбки и обвел собравшихся серьезным взглядом. — Я должен вам кое-что сказать, и хотел бы, чтобы лиса об этом не знала.

Ребята напряженно замолчали. Молчал и я. Признаться сейчас требовалось не только в задании Наори, но и в моем плане и не уверен, что он придется команде по душе.

— Ну, давай уже, кайся! — не выдержал Сай повисшего молчания.

Покачав головой на слова этого мальчишки, рассказал им о новом задании и об их роли в нем.

Дослушав, все практически одновременно потерли шеи.

— Ну что ж, наши жизни в твоих лапах, вампир, — задумчиво почесал нос черт. — Но, проклятье, роль меня совсем не радует.

— Простите, — сдавленно шепнул, выкидывая в огонь невольно оторванные от сидения щепки.

— Ты опять? — Миша глядела на меня как строгая наставница.

— Нет, — вскинул я руки в примиряющем жесте, тут же найдя в себе силы поднять взгляд повыше и даже улыбнуться.

— Вот, так-то лучше, — буркнула горгулья. — Что ты намерен делать?

— Постараюсь рассказать им об этом месте поподробнее. Возможно, кое-чему обучу и отправлю на штурм, — как можно спокойнее проговорил свою стратегию.

— То есть участвовать в нем ты не будешь? — сморщил нос Корад.

— На чьей стороне? — задал я риторический вопрос и, дождавшись смущенного кхм от волка, продолжил: — вашей же целью во время моего отсутствия будет придумать, как сделать потери минимальными. С обеих сторон.

— Угу, воевать ползком, — хмыкнул Стан. Черт развалился на бревне, как на кресле, вытянув вперед босые ступни, и в отличие от остальных выглядел довольным, но понять, что это маска, смог бы и птенец. Даже в черных глазах слишком явно гуляло подозрение и недовольная задумчивость.

— Да хоть бы и так, — резко бросил, вскидывая взгляд, не выдержав такого отношения. — Хоть сидя, лежа, задом наперед, черт побери.

— Найт, — укоризненно произнесла Миша, склонив голову набок.

— Извините, — все еще мрачно буркнул и досадливо ткнул в угли подобранным прутиком. Искры зло рванули вверх, обсыпав руку. Прутик полетел в огонь, с грубым напутствием. — Вы должны понять, что это не шутки. Я сделаю все, что от меня зависит, но точно не порадуюсь, если при этом вы все погибнете.

— Прости, — смущенно извинился уже Стан. — Сглупил.

— Да ладно, оба хороши, — махнув рукой, продолжал. — Перед тем, как действовать, я постараюсь уведомить вас о дне, но на случай если это не получится, вы должны быть готовы постоянно. И еще одно. Я понимаю, как это звучит, но не доверяйте кому попало.

— Найт! — хором возмутилась моя команда.

Грустно улыбнувшись, вновь переключился на костер. Хорошо, что огонь не умеет читать взгляд, можно скрыться за его сполохами от неудобных расспросов. Делая вид, что поправляю угли, думал о своем. Последний вечер среди них, а единственная мысль: если нас ждет неудача, не хочу дожить до этого момента.

— Жарьте мясо, ребята, угли готовы, а ты, — ткнула в меня пальцем Миша, — пойдем, пообщаемся.

И, поднявшись, ушла в темноту, показывая, что возражения не принимаются. Переглянувшись с ребятами, которые на мой удивленный взгляд смогли только плечами пожать, пошел следом.

— Найт, ты уверен, что Янке не стоит знать об этом? — Миша стояла на самом краю крыши, в стороне от костра, носки ботиночек даже немного выступали над «пропастью».

Остановившись рядом, оглядел затуманенный влагой горизонт. Едва угадываемые верхушки деревьев. Крадущиеся вдоль забора тени иных, вышедших в патруль.

— Нет. Точнее, черт, — потер лоб, формируя мысль, — я не хочу, чтобы она узнала до моего отлета, боюсь, что наделает глупостей. Да и… Хочу провести последний вечер не в атмосфере боли и скорби.

— Ты не вернешься, — не вопрос, утверждение. Горгулья смотрела туда же, вдаль, но, судя по всему, видела там что-то другое, не то же, что и я.

— Нет, — почему-то, соврать ей не пришло даже в голову.

— Найт, я думала, мы с тобой все решили, — на лице Миши были такие печаль и отчаяние, что я, не выдержав, подошел и обнял горгулью за плечи.

— Прости, вы зря со мной связались. Но пойми, без меня у этих существ будет шанс. Там вампиры. Наори сказал. Я расскажу им все, но нужно, чтобы я не мешал. У них будет месяц, а я останусь там, пускай заточат в какую-нибудь камеру, или… — на миг запнувшись, сглотнул, — это шанс. Для вас и для них.

— Ты умрешь, — шепнула Миша.

— Мне давно пора. Столько не живут, — попытался пошутить я. — Да и не стоит грустить, вдруг они успеют?

Миша, всхлипнув, крутанулась в моих руках и, обняв за пояс, прижалась щекой к груди.

— Должен быть другой выход, — шептала она. — Ты тоже стал для нас семьей! И я не хочу тебя терять. Мы не хотим.

Не нашел что сказать и только гладил женщину по голове, стискивая зубы, я тоже не хотел… умирать.

Миша молча постояла так какое-то время. Потом отстранилась наконец от меня и попытавшись улыбнуться, бросила:

— Полетаем?

Оттолкнувшись, горгулья рухнула вниз, чтобы практически сразу взлететь, уже в каменной форме.

Усмехнувшись, материализовал крылья и, хлопнув ими пару раз, понесся вслед за ней. Несмотря на кажущуюся массивность и довольно мелкие крылья в сравнении с телом, летали горгульи ненамного медленнее вампиров. Использовали они для этого не столько физические возможности, сколько магические.