Потому что на самом деле это настоящая я. Потому что такой я была до мафии, до войны, до сиротского приюта. Потому что он единственный, кто воскресил во мне ту, кого я похоронила со смертью родителей.

— Имя! Назови мне имя!

Я заскулила, почувствовав когти Ллос на своих щеках. Холодные влажные ладони эмпата сдавили шею сильнее. Он бесцеремонно подкопался под блоки на памяти, вытаскивая на поверхность воспоминания. Я завизжала, как если бы мне вгоняли иголки под ногти.

— Ли Мэй Хелстрем, — свистяще прошептал Итан, а это имя отворило новую дверь в моей памяти, маня теплом. И я кинулась в нее, как в омут чернильных глаз, спасаясь от боли, жестокости и несправедливости. Ведь там я теперь не одинока.

…Стеклянный взгляд, неестественно прямая спина, словно его позвоночный имплант снова закоротило. Правый уголок губ приподнят в отрешенной улыбке, но левый опущен сильнее обычного. А я понимаю, что наш маскарад имеет один существенный недостаток.

Переодевшись пацаном, я не могу даже смотреть на него, чтобы не вызвать излишнее внимание окружающих. Ведь рядом с ним я свечусь, как отцентрифуженная электрическая лампочка.

Я украдкой улыбнулась и потянула его сквозь толпу развлекающихся в парке аттракционов. Хоть на какое-то время мы могли позволить себе не бояться каждой тени. Бобби были заняты отвлекающим маневром, запущенном Барти, и гнались за «Пустельгой», летящей в Зангаоское царство.

Механические пальцы в моей хватке неловко дернулись, но все же сжались. Мэй до сих пор не мог поверить, что у особи женского пола его увечье не вызывает отвращения или жалости.

— Больше веры в лучшее, святоша! — саркастично пихнула я его в бок, отчаянно бодрясь и запрещая себе думать о том, на что подписалась, доверившись Тешу.

Хотя переживать мне не о чем, учитывая внушение, которое сделал Мэй нашему потустороннему гостю о моей безопасности. Сначала, правда, его чуть не разбил второй инсульт, когда он узнал, что я заключила сделку с демоном. Но вместо заслуженной порки он просто с зангаоским смирением провел мне тщательный ликбез по правилам общения с высшими духами, как первокласснику в школе эзотерики.

— Я достаточно уверен в своих силах, способностях барона Субботы и верности Бартоломью Буревестника, чтобы не переживать за успех мероприятия, — безмятежность инквизитора сменилась замогильной интонацией. — А вот твой настрой вызывает опасения.

Мне, как всегда, полегчало на душе от осознания, что мое решение Мэй поддерживает и не сомневается в положительном исходе авантюры. Но что не так с моим настроем?

— Может быть то, что ты, черт возьми, устраиваешь себе последний ужин осужденного на казнь? — устало потер переносицу Мэй.

— Это всего лишь аттракционы, — фыркнула я, отходя от миниатюрного кукольного театра. Про себя гадая, как ему удалось понять то, что я сама от себя тщательно скрывала.

— На которых ты не была ни разу в жизни, поэтому стремишься успеть побывать сейчас, — буднично заметил Мэй, словно не он только что считал меня, как раскрытую книгу.

Но даже несмотря на то, что он понял, зачем я это делаю, он все равно не стал мне перечить и лишать исполнения мечты о красивой жизни. Нет, он дарит мне свободу, а потом походя, как само собой разумеющееся разбирается с «задачами, которые я перед ним ставлю» своей самодеятельностью. Неужели это счастье досталось мне лишь за то, что я тоже единственная принимаю его таким, какой он есть?

— Успеть исполнить мечты стремятся только те, кто знает, что у них больше не останется времени.

Я откусила разом половину шарика сахарной ваты на палочке, решая, пойти дальше на карусель или покататься на коньках на замерзшей Детаит. Еще я планировала доползти до зоопарка и проиграть Мэю в уличные шахматы хотя бы за десять ходов, а не за пять.

К играм у меня по-прежнему стойкая неприязнь, но инквизитору нравится честная и справедливая, так не похожая на реальную черно-белая война фигурок. А я не переломлюсь, если иногда поступлюсь своими принципами и составлю ему компанию.

— Лично меня положительные эмоции заряжают силами для дальнейших свершений, — ответила я правду, но другую. Если сейчас соглашусь с его позицией, то не смогу реализовать последний пункт плана на сегодняшний день.

— А для меня развлечения эффективны только после выполненной работы, — Мэй, не обращая внимания на косые взгляды аристократов, опустился на колени, помогая мне привязать лезвия коньков к ботинкам.

Я снова украдкой улыбнулась, про себя порадовавшись нашим разногласиям. Потому что отсутствие споров и безропотное согласие есть симптом нездоровых отношений. Это я как врач утверждаю.

В дом, который нам оставил Барти, мы вернулись уже за полночь. Я и не знала, что у контрабандиста есть недвижимость на верхнем берегу реки. У меня от улыбки, как у нашего недавнего потустороннего гостя, уже болели лицевые мышцы, и грозили порваться губы. Мэй, посмеиваясь тем искренним, хриплым смехом, который на «деловых переговорах» впервые вызвал мое смущение, выскребал из-под воротника шинели остатки моих снежков и все сильнее припадал на левую ногу.

Я милостиво уступила ему первое место в душе и окоченевшими пальцами принялась расстегивать мехаскелет, без которого теперь на улицу не выходила. Руки не слушались, дрожа, как на войне, даже когда отогрелись. Я скрипнула зубами, досадуя на свои рефлексии перед реализацией последнего пункта плана.

У меня вообще-то все уже было! Так чего я трясусь, как леди в первую брачную ночь? Подумаешь, решила проявить инициативу и соблазнить священника. Который будет сопротивляться из-за своих кретинских принципов, ага. О том, что будет, если он меня оттолкнет, как отталкивал три месяца, защищая от своей «грязной» души, я старалась не думать.

Но, он прав, я хочу успеть исполнить мечту. Не потому, что не верю, что все хорошо кончится. А просто потому, что это я. Я не способна просчитывать свои шаги и не желаю задумываться о будущем. Особенно о том, что завтра я, несмотря на попытки Мэя меня отговорить, заблокирую себе воспоминания о нем. Чтобы защитить его от тайной полиции. А, значит, снова останусь в одиночестве.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Скинула остатки одежды и толкнула дверь с потрескавшейся синей краской в ванную комнату. Сердце замерло и затарахтело, как барахлящий двигатель.

Мэй стоял под тонкими струями воды, уперев руки в кафель стены с ржавыми подтеками. Я зачарованно проследила за влажными дорожками, скатывающимся по стальному хребту и по складывающимся в узор татуировкам на мускулистых плечах, широкой спине, крепких ногах. Сделав шаг, уткнулась лбом в позвоночный имплант, обвивая руками его грудь. Кожей ощущая его зангаоское смирение, как будто на мне не было сдерживающих сигил.

— Будь так любезна, не делай из меня очередной аттракцион, — замогильная интонация сильно подпортилась бархатистой хрипотцой в безмятежном голосе.

— Еще одно подобное оскорбление, и тебе понадобится мехадок, а мне индульгенция, — милостиво предупредила я, прижимаясь теснее к его головокружительно напрягшейся спине.

Но меня вдруг с нее скинуло, молниеносно прижав к скользкому кафелю. Кровь ударила в лицо, когда я оказалась беззащитно распятой перед инквизитором. Видеть медленно темнеющий при взгляде на меня чернильный взор, полускрытый мокрыми прядями, было мучительно смущающе. Но смотреть вниз и вовсе невыносимо. Я слишком хорошо помнила демонстрацию, устроенную им в моей операционной под «Розовой розой».

— Не смей прощаться, Гаечка, — механические пальцы ласково откинули намокшие, распрямившиеся до лопаток рыжие кудри с моего лица, полностью обнажая мои чувства. А в прокуренном голосе впервые на моей памяти появились лязгающие, металлические ноты. Которые, по солдатской привычке, вызвали желание вытянуться по стойке «смирно».

Я не воспринимаю приказы, отданные вне боевых действий. Считаю их притеснением своих прав. Поэтому меня так раздражали попытки Теша меня контролировать, и я изворачивалась, поступая по-своему. Но сейчас у меня не возникло даже мысли ослушаться. Потому что Хелстрем не делал попыток подчинить. Он просто ставил ультиматум. Помнится, в первую нашу встречу он сказал, что я обвиняю его в неумении просить, потому что пока не знаю, как он умеет требовать. Теперь знаю.