— Ты почему не напомнил⁈ — очень по-женски тут же переложила ответственность я, но инквизитор только снова отмахнулся.

— А зачем? Этот праздник же, черт возьми, торжество фальши…

— Затем, что у меня для тебя подарок, позер! — обиженно рявкнула я, пулей вылетая в холл. Вынув из рюкзака серебряный портсигар с мощной атакующей сигилой на крышке, вернулась в кухню и плюхнулась к нему на колени. — Вот. С днем рождения.

М-да, до леди, у которой всегда заготовлены подходящие по случаю слова, мне как пешком до королевства Илитиири. Но, кажется, святоше хватило и этого. По крайней мере, глядя на округляющиеся раскосые глаза, я всерьез обеспокоилась хрупким душевным равновесием бывшего спецназовца. А уж когда он перевел потемневший из-за расширившихся зрачков взгляд на меня, я окончательно убедилась в мысли, что с подарком не прогадала-таки.

— У тебя золотые руки, Гаечка, — его голос стал на полтона ниже, а я фыркнула, пытаясь скрыть, как на самом деле смутил меня этот незамысловатый комплимент.

Делов-то было на пару часов. Теш, вон, даже мои протезы не мог оценить по достоинству, а этот… святоша! Увлекшись невольным сравнением, не сразу заметила, как серебряно-стальная рука ласково огладила мою спину и легла на затылок. По коже пробежали мурашки. Сглотнув, я покосилась на инквизитора. Он, расслабленно откинувшись на стуле, скользил отрешенным, волнующе-задумчивым взглядом по моему профилю.

Ладонь его здоровой руки придерживала меня за бедро, не давая скатиться с его колен. Металлические пальцы скользнули по щеке, мазнув по губам. А я застыла, подобралась вся, как единый комок нервов, не смея пошевелиться. Не зная, как именно пошевелиться. Ведь Теш терпеть не мог инициативы со стороны пассий. Я называла это механической куклой. Шпилька бревном.

А инквизитор медлил. Поглаживал мои губы. Ласкал взглядом. Словно давал мне время привыкнуть. Или сам набирался решимости. В конце концов, чтобы прикасаться к эмпату, надо иметь стальные яйца.

— Каким ты меня видишь? — словно прочитав мои мысли, спросил он безмятежно, как будто ничего необычного между нами сейчас не происходит.

Я обвела взглядом бледное лицо, обрамленное жесткими черными прядями, щетину на острых скулах, волевой подбородок, длинноватый нос, брови с драматичным изломом. Задержалась на тонких губах с почти незаметной, чуть-чуть кривоватой, инсультной улыбкой. И чуть не утонула в омутах чернильно-черных раскосых глаз с ироничными смешинками на дне.

Он ведь некрасив. Но почему-то взгляд от него отвести никак не получается. Да и спрашивал он отнюдь не про внешность. Я медленно, не отрывая взгляда от его лица, сняла перчатки. С замиранием сердца провела подушечками пальцев по острой скуле и, не сумев скрыть улыбку от наслаждения, призналась:

— Янтарным.

Его душа переливалась всеми оттенками желтого и оранжевого. И оседала медом на языке.

— Но ведь не всегда?

— Иногда в тебе вскипает деготь, — не стала лукавить я и разгладила его одеревеневшую левую половину лица. Склонилась и выдохнула почти ему в губы. — Но ведь и янтарь, и деготь, это всего лишь состояния смолы.

Он улыбнулся, отчего в уголках глаз у него разбежались морщинки-лучики. И мягко, словно давая мне время передумать, притянул к своим губам. Моим умственным способностям этим жестом он, конечно, польстил. Чтобы передумать надо иметь мозги, а у меня на тот момент в черепной коробке образовался абсолютный вакуум.

Прохлада металлической руки контрастировала с теплом его губ. Как и деготь с янтарем в его душе, вновь без утайки открывшейся мне. А потом… я не знаю, как это произошло. Но мою голову заполонили образы, в которые сама я точно не лезла.

Рыжеволосая, кудрявая девчонка приставляет скальпель ему к горлу. Свирепая. И смешная. Лучшего подпольного мехадока столицы, которого так нахваливала обычно скупая на высокие оценки Полли, он себе представлял несколько повнушительнее.

Она смотрит без скрытой жалости, к которой он привык в высшем свете. Хотя, несомненно, заметила не только имплант, но и последствия инсульта, который настиг его после доклада о том, кем на самом деле были те пятьдесят его жертв. Это отсутствие жалости и вообще каких бы то ни было негативных эмоций, даже когда она узнала, кто он такой, его и зацепило.

На фабрике Цадока он наблюдал, как меняет ее счастье корпеть над учебниками, проектировать новые протезы или ремонтировать механические статуи. Как начинают улыбаться обычно поджатые губы, а в темно-карих вишнях глаз рождается такой огонь, что согревает даже его. Тогда он и констатировал, что заглотил зацепивший его крючок слишком глубоко. Вынуть такой, не вытащив вместе с ним все внутренности, уже невозможно.

А ведь это почти произошло, стоило ему узнать, что она эмпат, умеющий считывать воспоминания. Представив, как это уютное, солнечное недоразумение видит, каким он был и что сотворил, попытался отдалиться. Он не вынес бы осуждения в ее глазах. А Енох будто нарочно заставил его сковать ее душу, чтобы спасти от одержимости. Но вместо ужаса он увидел тогда в ее глазах благодарность.

А потом был этот чертов бал. И когда он увидел ее, в изумрудно-золотом платье, миниатюрную, хрупкую и ослепительно прекрасную, впервые за долгое время ощутил то, что, казалось, навсегда отнял инсульт. То, над отсутствием которого, он знал, втайне насмехались студентки. Анри им не поверила, он слышал. Она всегда о нем думала только хорошее. И при этом святым обзывает его. Смешная…

Я насилу вырвалась из плена его воспоминаний, чувствуя, как неизбежно в теле появляется легкость, как от эльфийской дури. Но противиться искушению впервые в жизни почувствовать себя любимой было выше моих сил. Я запустила пальцы в жесткие пряди волос моего «врага по пищевой цепочке», который при других обстоятельствах должен был бы арестовать меня за сокрытие своих способностей и сдать тайной полиции. Притиснула ближе, углубляя поцелуй. Но стоило мне кончиком языка попробовать его на вкус, как Ли Мэй отстранился, неохотно выпуская меня из объятий. Обидев меня этим сильнее, чем оплеухой.

— Еще один такой взгляд, Гаечка, и я тебе гарантирую передоз от чужих эмоций, — милосердно предупредил он меня, дернув кадыком.

Я, как завороженная, проследила это движение, выдающее обычно несвойственную ему нервозность. И покраснела до самых корней волос, осознав весь смысл сказанного. Передоз у меня может случиться только при долгом и… глубоком контакте. Да чтоб меня отцентрифужило, у меня, вообще-то, все уже было! Тогда отчего с этим святошей у меня все словно впервые?

— А я гарантирую тебе демонстрацию моего садизма во всей красе, если ты в ближайшем времени не нанесешь мне печати, — саркастично заявила я, нехотя слезая с его колен.

Откровенно на грани пошлости? И плевать! Отныне я не намерена ничего скрывать от этого блаженного, вот так запросто открывшего нараспашку мне свою душу, чего боялись совершать даже родители.

Через пару дней Ли Мэй вернулся от близнецов с пистолетом для татуировок. И подсолнухом. Где он ухитрился раздобыть его в начале зимы и как вообще узнал, что именно эти безыскусные цветы мои любимые?

— Будет больно, — отрешенно предупредил инквизитор, вытирая вымытые руки и закатывая рукава серой рубашки.

Я поймала себя на умиротворяющем рассматривании стальных пальцев и черных сигил на белой коже и в унисон кивнула. Плевать мне на боль, если она поможет сделать так, чтобы эти руки могли касаться меня бесконечно долго.

— Повязка на тебе? — он ненавязчиво указал взглядом на мою грудь и после моего утвердительного кивка закончил. — Тогда снимай рубашку и садись на кровать.

Я на всякий случай еще раз проверила мастера Дедерика в соседней комнате. Убедившись, что он спит, закрыла дверь в его спальню, потом в свою, благородно предоставленную Мэем мне в единоличное пользование. Сам он предпочитал спать внизу на диване. Стянула рубашку и послушно опустилась на кровать. Инквизитор проверил чернила в пистолете, поставил напротив меня стул, положил рядом лист, отданный ему Винсом и напомнил: