Стоило отпустить Ли Мэя, как спокойствие и уверенность в своих силах мигом улетучились, но я напомнила себе, что не зря полтора месяца дрессировала тело и дух. К тому же меня сегодня и вовсе ожидает моральное изнасилование, так что встреча с Тешем неплохая разминка. Будем из крестов делать плюсы, ага.

Как назло, зазвучал менуэт. Этот танец нравился мне больше прочих классических и тратить его на ненавистного партнера я уж точно не планировала. Но, как говорится, жизнь вообще полна разочарований. Поэтому я с завистью и досадой проводила взглядом Ли Мэя, закружившего в танце какую-то черноволосую ведьмочку в остроконечной шляпе, и со вздохом засеменила вокруг хунгана.

— Я недооценил тебя, — спустя пару тактов снисходительно резюмировал Теш. — Ты оказывается весьма ликвидный актив.

Не знаю, что значит «ликвидный», но прозвучало обидно. Я скрипнула зубами, но промолчала. Боюсь, стоит мне открыть рот, и я устрою истерику.

— Не зли меня, Генри, — его когти больно впились в мою поясницу, серые глаза опасно прищурились. — Я позволял тебе скандалить, когда признавал твое право быть недовольной мной за преступление ваших странных законов морали. Но неконструктивные капризы не потерплю. Ты же знаешь, что бывает с теми, кто меня необоснованно игнорирует.

У меня от шока глаза вылезли из орбит. Порадовавшись, что на мне полумаска, я закашлялась и придушенно просипела:

— Необоснованно⁈

— А разве я сделал что-то не так за эти пять минут встречи после двух месяцев разлуки?

— А ты не догадываешься? — ядовито спародировала я его вопрос, который он также претенциозно задавал мне в переулке, где убил Башню Бенни.

— Нет, Генри, — раздраженно процедил он, а я замешкалась.

Эмпатией я не уловила лжи. Или он действительно ни при чем, или просто искренне считает, что натравить обозленного призрака на бывшую подстилку, это не предосудительно. С этим психопатом ни в чем нельзя быть уверенной.

— Два дня назад меня нашел призрак Башни Бенни, — с расстановкой пояснила я, внимательно следя за его реакцией. — В его воспоминаниях я прочла, как его выдергивают из астрала ритуалом вуду.

Мои пальцы жалобно хрупнули в тисках усилившейся хватки Теша. Я всхлипнула и сбилась с шага, но дроу вдруг остановился совсем. Я прикусила губу, чтобы не заскулить от боли, но не решилась выдернуть руку. Потому что в серых глазах плескалось бешенство.

— И ты решила, что это я пытаюсь тебя убить за оскорбление, нанесенное мне своим уходом. Ведь других хунганов, страдающих от недостатка моральных границ, у тебя среди знакомых нет.

А что еще я должна была подумать⁈ Мне стало не по себе. С одной стороны, я сделала единственный логичный вывод. С другой, я заподозрила в предательстве человека, всегда пытавшегося меня защитить, пусть и в извращенной манере.

— Она все идеально продумала.

Я хлопнула ресницами и плавно высвободила-таки ладошку из травмирующей хватки. «Она»? Так Теш в бешенстве не из-за моего недоверия к нему?

— Генри, — хунган вдруг склонился передо мной в скорбном поклоне. — Я приношу тебе официальные извинения от имени всего клана Шабат. Что ты примешь в качестве компенсации?

— Да чтоб тебя отцентрифужило, Теш! — не выдержала я и вытянула его из круга танцующих. Убедилась, что на нас никто не обращает внимания, и взмолилась. — Объясни по-человечески, что произошло?

Он скривил пухлые губы и выплюнул:

— На тебя напала моя матушка. В «Калавере» есть ее агенты, и они распознали в тебе медиума. Она прислала мне ноту недовольства за твой уход из «семьи». На этом дело должно было кончиться, но, видимо, она решила уничтожить тебя, чтобы такой ценный экземпляр больше никому не достался. Это непростительно. Она превысила свои полномочия и нарушила мою юрисдикцию. Усомнилась в моей компетентности лидера диаспоры.

Мне немедленно захотелось выцарапать глаза этой дамочке, расчетливой, агрессивной и подлой, как и все серокожие блондинчики. Но становиться причиной международного конфликта в мои планы на эту жизнь не входит. А он обязательно случится, если я не остановлю Теша в его жажде мести. Поэтому я насилу выдавила:

— Она хотела сделать лучше для семьи.

Хунган презрительно фыркнул, кажется, догадавшись о моих истинных мыслях, но беситься перестал.

— Тебя поэтому сдернули в королевство? Из-за моего ухода?

— Не зазнавайся, мехадок, — снисходительно дернул он уголком губ. — Нет, матушка вызвала меня, чтобы напомнить о моих прямых обязанностях.

Судя по многозначительному молчанию, Теш снова решил поиграть со мной в его любимые загадки. Впрочем, долго думать не пришлось. Я ведь знаю, для чего главам кланов дроу нужны сыновья.

— Ты женишься?

Гангстер осклабился, с интересом наблюдая за моей реакцией. Подозреваю, он хотел увидеть ревность и обиду. Или хотя бы досаду. Но я пребывала в полнейшем шоке, поэтому ничего соответствующее моменту изобразить не сумела. Я пыталась вообразить себе психопата в роли примерного семьянина.

— Поздравляю, — присвистнула я.

— Лучше посочувствуй и приходи выразить свои соболезнования.

Оригинальное приглашение на свадьбу. Вообще-то она мне только душу вытравит. Мы же, девочки, как собаки на сене. Если не мне, то и никому. Да и вообще мастерицы ревновать своего мужчину, чужого и во-он того незнакомого красавчика.

Поэтому любоваться на ту, кто займет рядом с ним место, которое никогда и ни за что не смогла бы занять я, потому что я никто из ниоткуда, удовольствие ниже среднего. Но я впервые в жизни услышала в голосе заклинателя демонов что-то, отдаленно напоминающее просьбу, а не извечный приказ. Поэтому не смогла отказать.

Теш вдруг закатал рукава шелкового пурпурного пиджака в тонкую белую полоску. Сдернул с запястий широкие золотые браслеты с серебряными узорами из целой россыпи веве, которые он раньше не носил. И вдруг одним слитным движением защелкнул их у меня на руках выше локтя, пряча под рукавами платья.

— Не ожидал встретить тебя здесь, планировал отдать при встрече. Но, видимо, сами лоа свели нас сегодня. С днем рождения, Генрика.

У меня запершило в горле. Он носил подарок с собой, надеясь на встречу? В то время как я даже не вспоминала о нем весь последний месяц!

— Теш, — голос все-таки меня подвел, осип. — Я не могу это принять.

Не достойна. Это же настоящие сокровища!

— Значит, выкинешь. Назад я их не приму, — скривил губы хунган и снисходительно заломил белую бровь. — Не оскорбляй меня подозрениями в моей бесчестности, Гаечка. Я недоволен твоим бегством из «Калаверы» и не уважаю твою тягу к мужской профессии. Но это не обесценивает твоей заслуги в разгадке тайны Эрика. А я умею быть благодарным. Неужели ты еще не поняла, что озолотила меня?

Если честно, я вообще старалась поменьше вспоминать о том, как поделилась с гангстером и заклинателем демонов засекреченной экстрасенсорной техникой. Но от осознания, что хунган не держит на меня зла, на душе полегчало. Иногда даже неплохо, что он не держит меня за личность, а считает всего лишь одним из своих активов.

На этом приступ самоотверженности у меня кончился. Я же не идиотка, чтобы дважды отрекаться от золота. Теш вернул меня компании, в которой мелькала маска Ли Мэя, и растворился в толпе. А я вдруг оказалась подхвачена ворохом юбок и оборок.

— А вот и наш новый фиговый листик! — пропела какая-то рыжеволосая «нимфа» по виду лет пятнадцати.

«Фиговый листик»? Это ведь иносказание попыток прикрыть недостатки?

— Скорее, поведайте нам о себе! Вы ведь медсестра? Магистр Хелстрем не спешит удовлетворять наше любопытство! — надула губки та «ведьмочка», моя ровесница, с которой Ли Мэй танцевал менуэт.

— Маргарет, мы ведь все здесь знаем, что магистр вообще никого не может удовлетворить! — хихикнула нимфа, многозначительно мне подмигнув.

Я ошарашено хлопнула ресницами и засомневалась, верно ли истолковала намек. Ну, не может же быть, чтобы в приличном обществе благородные юные девы обсуждали запретную тему интимных отношений?