Узнав о желании развестись не от самой жены, а от её подруги, решительной Ангелины, Розгин стал искать спасение в алкоголе. И без того страдающий тягой к спиртному, он окончательно сбился с пути. Чем мягче Снежана, уже сама, предлагала развестись, тем более неуправляемым становилось его желание напиться.

Жена плакала, подруги утешали. В один из вечеров Ангелина не выдержала и позвонила Розгину, высказала всё, что накипело. Её фраза «Чтоб ты напился и сдох!» стала той самой педалью газа, после которой и произошёл инцидент. Розгин нажрался и не в себе завалился в магазин. Там решил украсть элитного алкоголя, потому что привычное пиво не справлялось с одолевающей болью, и устроил потасовку с одним из покупателей. Итог: одна смерть из-за черепно-мозговой травмы и один суд, в ходе которого Розгина посадили. Так Снежана освободилась из домашнего плена. Так, не сомневалась Чурина, они втроём нажили себе врага, способного на что угодно.

Александра исписала уже третий лист. Виталина выпила чай и умяла почти всю упаковку печенья. Измотанная рассказом и волнением за подругу, она уставилась в телефон. Руна Велеса издевательски смотрела с экрана.

— Это и правда может быть Миша.

Детектив отложила записи. Подняла глаза на Чурину.

— Он знал про интерес Снежанки к славянским знакам, понимаете? Таракан больной на всю голову и на всё способен. Я не сомневаюсь.

Снежана буквально бросилась в объятья подруги, стоило той переступить порог. Она волновалась, хотя причин вроде не было. О сообщениях решила не рассказывать, заметив странный взгляд Виты.

— Всё в порядке? — уточнила, отходя на шаг. — Ты… какая-то бледная.

— Замёрзла, — улыбнулась Виталина. Сняла пуховик, повесила на крючок, наклонилась, чтобы расстегнуть молнию на сапогах. Делала это специально медленно, притворяясь, будто молнию заело. Вита не решалась солгать. Не знала, как сказать правду. Боязнь навредить нервной Снежанке заставляла нервничать и её саму. Покидая агентство Александры, она пообещала, что всё расскажет. Детектив права: умалчивать, значит, навлекать опасность. Но увидев подругу, потеряла уверенность. Детектив не отпаивала Снежанку чаем, не утешала, не отвлекала от страшных мыслей. В конце концов, Александра не видела в квартире то, что видели они! Поэтому ей легко было рассуждать. А Виталина очень хорошо знала подругу и понимала: расскажет всё, и Снежанка впадёт в хандру, в истерию. Закроется в себе или попросту сбежит, куда глаза глядят. В происходящем она, как обычно, станет винить лишь себя и не захочет подвергать опасности Виту. О себе она даже не подумает.

— Вит, давай помогу, — Снежана наклонилась.

Виталина нехотя подняла глаза. Молния сразу заработала.

— На улице дубак. Завари чай, ладно?

— Хорошо.

Снежана скрылась на кухне, а Вита пошла в ванную комнату, долго умывала лицо, собираясь с мыслями. Сделав выбор, села за стол. Блистер с пустырником прятался в кармашке домашних штанов.

— Я так долго тебя ждала, не знала, чем себя занять, — мельтешила Снежана, — и вязать бралась, и порядок немного навела, только часы не трогала, твою одежду постирала. А потом взялась готовить. Так что у нас есть гренки с корицей. Будешь? — о слезах, едва не перешедших в истерику, упоминать не стала.

Вита кивнула.

Молча начали есть. Обеих грызла тревога. Это выражалось в давящей тишине, тысячей вопросов оседающей на плечи; в нервном постукивании ложек по блюдцам. В мелких порывистых взглядах.

— Снежан…

— Вита…

Произнесли одновременно. Засмеялись.

— Снежанвита какая-то получилась, — заметила Виталина. — Интересное имечко. Помнишь, я тебе рассказывала про книгу «Костяника»?

— Да. Подростковый роман о любви Кости и Ники.

— А если их имена соединить, ягода получится. Там такие, тараканы, душещипательные моменты были… До слёз прошибало.

— Я фильм потом посмотрела, — улыбнулась Снежана. — Миша тогда… Неважно…

— Миша, что?

— В запой ушёл… Это перед разводом было. Он заперся в ванной и пил всю ночь, матеря всё на свете. А я… я в закрытой комнате за компьютером сидела. Пряталась.

— От него? — нахмурилась Вита.

— От эмоций и… да. От него тоже. Он тогда ударил меня. Слегка. Но…

— Хватит его защищать, Снежан! Он мразь.

Снежана опустила глаза:

— Наверно. Но я просто не понимаю, как можно любить, а потом так издеваться над человеком? Он же другим был, когда мы познакомились. — всхлипнула. — Вит, он мне цветы дарил, комплименты говорил. Он пылинки с меня сдувал, а потом…

— А потом стал тираном, а ты его жертвой. Детектив считает, у тебя комплекс.

— Комплекс? — Снежана подняла глаза на подругу.

— Жертвы. Я ей рассказала о вас с Мишей. Не перебивай и прости. Она нам поможет. Так лучше. — Виталина протянула руку и дотронулась до плеча Снежаны. — Мне сегодня пришло странное сообщение. Руна Велеса. Её вполне мог послать твой бывший. Он ведь знал, как тебя привлекает вся эта дребедень.

— Что ты имеешь ввиду?

— Снежанка, Михаил нас троих ненавидит. Он вполне может стоять за убийством Ангела.

Снежане стало трудно дышать. Она смотрела, не моргая и по-рыбьи глотала воздух.

Вита вскочила, обняла подругу:

— Всё будет хорошо. Детектив его проверит, всё выяснит. Не волнуйся, Снежанка, я рядом, слышишь?

— С-слышу…

— Хорошо. Не будет нас какой-то псих запугивать, понятно? Мы не сдадимся, правильно? Правильно. Но ты должна знать, что происходит. Я тебе сейчас расскажу, а ты постарайся не нервничать. Договорились?

Снежана слабо кивнула.

Виталина сделала всё, как обещала детективу. Ничего не утаила. Снежана, напуганная и зарёванная не в силах поверить в вину когда-то любимого мужчины, тоже поделилась своими страхами.

Глядя на тройку одинаковых СМС, подруги какое-то время молчали.

— Когда пришло первое? — спросила Вита, набирая номер Селивёрстовой.

— В день смерти Ангела.

— Чёртов таракан… Ещё и предупредил… — сжав зубы, процедила Вита и тут же бросила в трубку. — Есть новая информация. Этот ублюдок писал Снежане! — Она передала всё детективу и посмотрела на подругу.

Снежана бледная и дрожащая вызывала жалость.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Прими пустырник. Отдохни, — Вита убрала телефон и достала блистер. — Сегодня никуда не выходим. Александра попробует достать нам охранника. Номер она пробьёт, а ты забрось его в чёрный список. Прямо сейчас.

Снежана послушно взяла свой мобильник. Не сразу попала пальцем в нужное строчку. Волнение зашкаливало. Сердце било рёбра, распирало грудь.

Вита помогла дойти до дивана.

Вскоре Снежана погрузилась в тревожную непроглядную тьму. Она не слышала, как Виталина вышла из квартиры, как в спешке неслась по лестнице. Она спала. И в мире сновидений видела лишь черноту, поглощающую всё кругом. Эта чернота представлялась ей ЕГО чёрной рубашкой — той самой, в которой она ЕГО видела в последний раз.

Кошка пряталась под диваном. Ей совершенно не нравилось происходящее. Она жалобно мяукнула, когда цветы посыпались на хозяйку. Хозяйка не шевелилась, не возмущалась. Молчала.

Чужие ноги скрылись в другой комнате. Кошка осторожно высунула голову и столкнулась с незнакомым лицом.

Убийце виделась в кошачьих глазах насмешка, упрёк. На морде читался смех. Животное смеялось! Пухлая красивая кошка не из простых пород нагло таращилась на убийцу.

Линзы снова кололи глаза.

Понимание того, что кошку надо убить, пришло мгновенно. Рука потянулась к животному, но кошка увернулась. Фырча и шипя, она забилась к стене, в самый угол кровати.

Времени было много. Жертва жила одна, и убийце не было смысла торопиться. Но страх чего-то неправильного, страх попасться гнал прочь из квартиры и как можно скорее.

Последний быстрый взгляд на женщину. Лилия спала безмятежным сном, засыпанная ворохом цветов.