Захлопнула дверь, закрыла глаза.

Вскоре машина выехала со двора, увозя Снежану, в чьём сердце занозой торчало воспоминание о встрече с красивым мужчиной.

«Неужели он мог убить?»

Чем дальше она удалялась от дома, тем сильнее начинала сомневаться в вине Марка. Не поспешила ли она с обвинениями? Не разрушила ли собственное счастье?

— Снежанка, ты действительно думаешь, он убийца? — ворвался в размышления голос подруги.

— Не знаю, Вит. Я… не знаю.

— Ладно. Разберёмся с тараканами. Только не плачь, а то я сама завою.

Снежана кивнула и сразу уткнулась лицом в небольшую сумочку. Это единственное, что она взяла с собой. Желание поскорее убраться из дома, где она вновь пережила часы страха, перечеркнуло желание выглядеть хорошо. Любимый гель, привычные средства для укладки волос, шампунь и даже расчёска остались на полке в ванной. Снежана везла с собой только разбитое сердце, сумбурные мысли, сменное бельё и телефон с зарядкой. Розовую помаду заметила позднее. Марку нравилось, когда она красила губы. Нравилось и бывшему мужу. Снежана схватила помаду на автомате и осознала это лишь, оказавшись в квартире Виты.

Марк ворочался. Сон ни шёл. На одно волнение наслаивалось другое. Снежана взяла трубку, как и обещала, но из разговора вышел монолог. Краткий. Глупый. Он повторял о своём беспокойстве. О своей невиновности. Пожелал спокойной ночи. Пообещал позвонить утром. Снежана лишь в конце ответила всхлипом.

Сердце сжалось. Ему стало тесно в груди. Марк отбросил телефон, и тот врезался в мягкого тигрёнка. Подарок для Снежинки. Он так и не вручил его. Будет ли ещё возможность?..

Облокотился о стену, закрыл глаза, и в этот миг мысли вернулись к Ангелу. Он как наяву услышал её крики, её угрозы. Увидел сладкую жестокость в лице и хищную улыбку.

«Ты хочешь, чтобы она узнала правду?» — скалилась Ангелина.

«Не делай этого. Не причиняй ей боль», — просил Марк.

«Всё зависит от тебя. Снежану жаль. Но себя мне жаль гораздо больше. Или ты думал, воспользуешься мной и выкинешь? Я не та, с кем можно так обращаться. Запомни».

«Ты сама хотела этого», — безжалостно напомнил Марк.

«Но и ты не сопротивлялся. Тебя никто не насиловал».

Она улыбалась. И эту улыбку он видел сейчас в ночи. Она была на прикроватном столике, на полу, на стене, потолке. Висела в воздухе.

Как в фильме ужасов без лица, тела: одни лишь губы, накрашенные светло-розовым.

«У меня та же помада, что у твоей Снежаны. Но на мои губы ты смотришь иначе, — произнесла с обидой, заметив его отвращение. — Почему, Марк? Чем она тебя держит? Неужели лучше меня в постели?

«Хватит, Ангелина. Я ухожу».

«Только попробуй, и я ей покажу наше видео!»

Марк вернулся в реальность. Видео… Оно волновало его не меньше ссоры со Снежинкой. Не меньше вероятных проблем с полицией.

При встрече Ангелина кричала, грозилась уничтожить его. Он отвечал тем же.

Если соседи слышали — неприятностей не избежать. В полиции легко соединят её шантаж и его прошлое. Одна ошибка. Один срыв. Но разве кто-то поверит? Он ударил Ангелину. Этого достаточно.

Марк ненавидел себя.

Проведя полночи в размышлениях, он решил забрать видео. Без него были шансы выкарабкаться. Соседи могли услышать совсем не то, понять не так. Оправдаться он сумеет. По крайней мере сделает всё возможное. А если флешку найдут, всё пропало.

Едва забрезжил рассвет, вытащил из ящика стола запасные ключи. Он не собирался ими пользоваться: Ангелина всучила их месяц назад. Марк собирался их отдать, но теперь радовался, что не сделал этого.

Накинул капюшон и выскользнул из квартиры.

Страх гнал на место преступления.

Васильева лежала в ванной. Александра стояла напротив и удручённо смотрела на бывшую одноклассницу. На след от удушья. На капли воды, смазавшие тушь. На мёртвое лицо.

Казалось губы Ангелины даже сейчас издевались над Селивёрстовой. Ухмылялись, будто говоря:

— Твоя мечта сбылась, Саша. Где радость?

Александра замотала головой и резко открыла глаза.

Образ Васильевой всё ещё был здесь. Расплывчатый, но он стоял перед глазами, пугая в ледяной тьме.

За окном тихо шуршал снег.

Детектив не очень любила зиму, но ей нравилось предвкушение Нового года.

Сейчас мысли о приближающемся празднике не приносили радости. Сердце болью отзывалось на сон и образ Ангелины. Последний удалялся, растворяясь в темноте. Только спокойствия это не приносило.

Александра поднялась с кровати, подошла к окну, взглянула на развешенные снежинки. С трудом верилось в то, что Васильева не встретит Новый год. Наверняка, она собиралась его отпраздновать с подругами. Несмотря на характер вокруг неё всегда вились люди. Чем-то она их цепляла. Быть может, своим профессионализмом? Чего-чего, а этого у неё было не отнять. Васильева обладала талантом к вязанию. Её вещи отличались вкусом, аккуратностью. Дышали индивидуальностью.

— Я хотела заказать у тебя свитер для Бриза, — тихо сказала Селивёрстова в пустоту комнаты. — Ваня бы порадовался такому подарку. Не сомневаюсь. Ты лучшая в своём деле. Ангел со спицами… Твой ник на сайте рукоделия. Я посмеивалась над ним, а теперь сожалею. Ангел или нет, но вязала ты волшебно.

Внутренний порыв, и Александра у компьютера. Пара нажатий, и на экране возникла заставка «С миру по нитке». Радостная гамма цветов в самых красивых оттенках осени. Падающие листья в тему. Заставка менялась в зависимости от времени года. Детектив не знала, кому принадлежала такая идея, но самой ей смена изображений нравилась.

Перешла на страницу Васильевой, открыла галерею работ. Спустилась взглядом к описанию своего любимого комплекта: шарф, шапка и варежки нежно голубого цвета с тонкими серебряными нитями. Они напоминали облака с мелким дождиком. Александра хотела их приобрести. Но потом встретилась с Васильевой в парке. Разговор о предстоящем сборе одноклассников напрочь лишил желания что-либо заказывать у Ангелины.

— Я слышала, ты всё же стала детективом. Только о тебе и легендарных маньяках не слышала? Что, так и не поймала?

Васильева смеялась нарочито громко искусственно, но от этого не менее обидно. Коллег Александра легко ставила на место, не позволяя кому бы то ни было над собой издеваться. Но с Ангелиной дело обстояло совсем по-другому. Рядом с всегда высокомерной одноклассницей, Александра вновь становилась подростком и только училась давать отпор своим ровесникам.

Она специально приехала в парк рядом с домом Васильевой — следила за её передвижениями. Надеялась раз и навсегда положить конец неясной вражде. Ей так хотелось пойти на встречу одноклассников и провести нормально время. Хотя бы в этот раз не бежать от прошлого, а столкнуться с ним и победить, как она это делала со злом в лице убийц, маньяков, насильников.

Вот только бороться с ними оказалось гораздо проще.

— А что ты вообще здесь делаешь? У нас появился маньяк? — продолжала смеяться Васильева. — Или ты соскучилась? А, нет! Ты, наверняка, думала о своём Артёме. Разочарую, Саша. Мы с ним расстались после выпускного. Переспали пару недель назад, но знаешь, он всё-таки не моего поля ягодка, так что бай-бай, рыжик.

Саша догадывалась о той ночи.

— Я хотела поговорить о выпускном и…

— И попросить меня быть помягче? Нет, Саш. Я веду себя так, как хочу. Я… — ткнула наманикюренным ногтем в грудь Александры, — живу так, как мне нравится, и сама решаю, к кому как относиться.

На этом разговор был закончен. Васильева брезгливо обошла Селивёрстову и потопала прочь.

Неприятное воспоминание.

Снег усилился. Это была ещё не метель, но похоже. Соседние дома потонули в белом.

— Это твоя маска, — осознала Александра, отворачиваясь от экрана и припоминая в мельчайших деталях последнюю встречу. — Если обращать внимание не только на слова и твой смех, становятся очевидны волнение и даже некоторая робость. Твои руки подрагивали, когда я протянула свою для приветствия, а улыбка была на губах, но не в глазах. Увидев меня, ты нацепила привычный образ, пряча истинные эмоции в глубине. Но жила ли ты так, как хотела? Или это был очередной обман для окружающих?