В голове у Максимилиан билась только одна мысль — бежать. И как можно скорее. Еще немного, и сдержаться он уже не сможет. Ее образ в этой милой пижамке напрочь лишал рассудка. Она ведь глупая не понимала, как действует на него.

— Не было у нас ничего, — хрипло выдавил он. — Можешь не верить, но мне она не интересна.

Маша нервно теребила край маечки, глядя на мужчину. Поверить или нет? Но ведь ее не касается с кем он проводит свое время. Так чего она так злится?

— Ну, нет так нет, — гордо вскинув голову, она покинула комнату.

Только тогда Макс расслабился. Желание броситься за ней и принять предложение, навязчиво билось в груди. Но он не имел права. Не сейчас. Но когда? Как подобраться к ней ближе? Как убедить довериться?

Похоже, ему впервые нужен был совет в личном вопросе. И он знал, кто ему поможет….

Уже который день подряд Кирилл пытался дозвониться до брата. Отец так и не объяснил толком почему он должен не высовываться, и это бесило. Его в очередной раз не посвящали в дела семьи. Он давно смирился, что никогда не будет своим среди них, никогда на него не посмотрят, как на равного. И все же надеялся на это. Детская травма, не иначе. Его мать нередко просила найти себе другую работу, оставить в прошлом и недоотца, и горе-братца. Но Кир отчаянно цеплялся за любую возможность быть к ним ближе. И дело было вовсе не в деньгах. Ему хотелось почувствовать себя частью чего-то важного, ощутить себя если не незаменимым, то хотя бы полезным и нужным.

Поэтому бездействие убивало.

Резкий звонок телефона вырвал из мрачных мыслей.

— Алло!

— Кирилл Витальевич, это Фирсов, — представился мужчина. — С магазина на Воронцовке.

— Понял, — тут же включился в разговор Мишин. — Что-то случилось?

— Тут с поставкой продуктов проблемы, — замялся тот.

— В каком смысле?

— Товары не поступили. Хотя оплату провели еще три дня.

— Опять⁈

— Тут такое дело, поговаривают, что неспроста это. Народ волнуется, продавцы уже не хотят выходить на работу.

— Ясно. Я разберусь и перезвоню.

Мужчина тут же набрал Олегу, но абонент снова был вне зоны действия сети. Какое-то время Кир размышлял куда бежать и что делать. Но вспомнив упрек старшего, что часто думает не головой, а эмоциями, решил не торопиться и позвонить отцу.

— Здравствуй, Кирилл, — отозвался тот спустя пару гудков. — Ты дома?

— Да, где же мне еще быть, — с досадой проговорил тот. — Мне звонили из магазина на Воронцовке. Товары снова не привезли.

— И?

— Люди недовольны. Поползли слухи. Нехорошие слухи, отец.

— Я понял. Разберусь.

— А где Олег?

— Олег уехал. И вернется нескоро.

— Но бизнес⁈ — возмутился мужчина. — Сейчас проблем невпроворот, а он просто свалил?

Ястребов молчал, слушая праведное возмущение младшего сына.

— У него уважительная причина.

— Кто бы сомневался. Поеду сам, раз у него причина.

— Сиди дома, — отрезал Виталий Маркович.

— Не собираюсь, — возразил тот. — Не знаю, что у вас там происходит, но если вам обоим плевать, что все разваливается, то мне нет. Я на эти магазины угрохал не один год. И не позволю пустить все под откос.

В трубке воцарилось молчание. Лишь редкое дыхание выдавало тот факт, что абонент еще не отключился.

— Хорошо, поедем вместе. Через полчаса буду у тебя.

Короткие гудки оповестили об окончании разговора. Кирилл застыл, тупо глядя на экран смартфона. Не верилось, что ему впервые удалось переубедить отца. Неужели случилось чудо?

Впрочем, рассиживаться было некогда — нужно было собраться. Виталий Маркович действительно позвонил спустя полчаса, сказав, что ждет его в машине. Мишин быстро спустился и сел в автомобиль. Мужчина ловко выкрутил руль, и они выехали на шоссе.

— Мое изгнание закончилось? — осторожно спросил Кирилл.

Ястребов внимательно посмотрел на него, и сыну показалось, что взгляд его был сегодня каким-то другим. Будто он впервые его увидел.

— Что ты знаешь о делах Олега? — спросил мужчина.

— Речь об бизнесе или о чем-то конкретном? — насторожился Мишин.

— Обо всем.

— Вообще-то я знаком с изнанкой торговли, — пожал плечами тот. — Олег же отправил меня начинать с самых низов. Так что как работает сеть, где ключевые моменты и на чем можно подняться, я знаю.

Виталий Маркович перевел задумчивый взгляд в окно.

— Он говорил тебе что-то о другом бизнесе?

— О другом? Олег во что-то вложился?

— Видимо, нет, — тяжело вздохнул Ястребов. — Олег не вернется. И тебе придется продолжить его дело.

— То есть как не вернется?

— Он совершил ошибку. И теперь платит за нее.

— Это из-за Наташи? — догадался Кирилл.

— Да. Из-за нее.

— Что он с ней сделал⁈

— К счастью, ничего. Но Ветров зол, как ты понимаешь.

Мишин вдруг понял, что никогда не был так близок к семейным тайнам, как сейчас. И маленькая радость разлилась в груди от этого осознания.

— А что за бизнес?

— Не думаю, что он придется тебе по душе, но изменить что-то уже нельзя. Наша семья слишком увязла в этом, — туманно ответил отец.

— Не понимаю. Это что-то незаконное?

— Еще какое незаконное, — криво усмехнулся тот. — И тебе придется это брать на себя.

— Так я просто замена Олегу… — разочарованно пробормотал парень.

Радость, охватившая немного ранее, тут же испарилась. Он всего лишь расходный материал, замена, пока не уладятся дела.

— Из меня вышел плохой отец для тебя, Кир. И я не жду, что ты в порыве любви ко мне будешь прыгать от радости. Я лишь предлагаю тебе встать у руля. Выбор все равно за тобой.

— Я так долго мечтал, чтобы ты признал меня по-настоящему, — заговорил после непродолжительного молчания Мишин. — Но я представлял это несколько иначе…

— Понимаю, — кивнул Виталий Маркович. — И не осуждаю тебя. Я давно должен был сделать тебя преемником, но… Но все надеялся, что Олег образумится. Как оказалось, зря.

— Что с ним сделает Ветров?

— Ничего. Заберет его бизнес.

— Магазины⁈ Но мы столько вложили в них!

— Он уже их забирает, — устало ответил мужчина. — Ты же не думаешь, что неприятности взялись из ниоткуда.

— Но для чего?

— Это знает только Макс.

— То есть мы просто отдадим ему все, над чем трудились? — зло спросил Кир.

— Ты ведь управляющий — вероятно, можешь сохранить должность. Не думаю, что он захочет сам управлять сетью.

— Тогда для чего все это?

— Я думаю, что замысел Ветрова куда глобальнее, чем просто отобрать бизнес и территорию. У него есть четкая цель. Просто я не понял, какая именно.

Парень задумался — в таком свете расклад становился менее приглядным. Наконец, они доехали до магазина. Пройдя в кабинет старшего менеджера, Ястребов постучал для проформы, и тут же вошел. В небольшой комнате сидел худощавый мужчина. Фирсов.

— Виталий Маркович! — тут же подскочил он на стуле. — Добрый день!

— Добрый. Рассказывай, как у нас дела.

Следующий час он вводил владельца в курс дела, подробно рассказывая о том, что творилось в последнее время с поставками.

— Скажите, магазин тоже закроется? — в конце осторожно уточнил он.

— Нет, — покачал головой Ястребов. — Скорее всего, у вас просто поменяется владелец.

Фирсов растерянно посмотрел.

— Успокойте людей, скоро все наладится.

Отец и сын покинул магазин и уселись в машину.

— Снова запрешь меня дома? — поинтересовался Кирилл.

— Поедем к Ветрову договариваться, — ответил мужчина. — Но перед этим нужно подготовиться…

Рано утром мужчина собрался и поехал к сестре. Если кто и мог помочь ему, то это она. Он знал, что Наташка жаворонок, поэтому не стал дожидаться. Только скинул смс перед выездом, что уже едет к ней.

— Неожиданно, — усмехнулась она, открыв дверь гостю. — Что-то случилось?