А затем он обернулся…

Макс всегда ненавидел осень. Это было самое тоскливое время. Единственное, что спасало от хандры — работа. Но в этом году не помогало даже она. Уже выпал снег, уже был на подходе очередной Новый год, а в груди все равно противно тянуло. С того дня, как пропала Маша, его жизнь неуловимо изменилась. Казалось, все то же самое — работа, бизнес, конкуренты. Но в то же время пропало что-то очень важное. Лишь с уходом Сурковой он понял, как много места та занимала в его жизни, в его сердце.

Поначалу хотел броситься за ней и достать из-под земли. Но сестра отговорила, напомнив, что предупреждала не трогать девчонку. Случившееся не укладывалось в голове — ведь они провели вместе чудесную ночь, и Маша казалась довольной. Ничто не предвещало беды. Неужели он что-то упустил? Не заметил, что она не была с ним счастлива? Не будь между ними их самой первой встречи, он бы нашел ее. Нашел и заставил объяснить все. Но она была. Его ошибка.

Только тогда он по-настоящему осознал, о чем говорила Наташа, о чем предупреждала его. Он попытался излечить Машу, стать для нее близким, но не вышло. Она все же ушла. Сделала выбор, показав свое истинное отношение. Будь это кто-то другой, он бы уже расплачивался за обман. Но не она. Ее жестокое пожелание сбылось — она сумела поставить его на колени, заставила страдать. И он не мог корить ее за это. Потому что считал, что заслужил.

Поэтому смирился. Учился жить без нее, без Никиты, вечно бегающего по дому. Первую неделю пил беспробудно, заливая отчаяние и боль. Наташка не вылезала от него, но он лишь кричал на нее, выгонял и обещал лишить поддержки. На вторую неделю приехал Слава и заявил, что дал достаточно времени, чтобы прийти в себя.

И, наверное, он бы пил и дальше, если бы не звонок из Москвы. Его друг, его наставник — Игнат Владимирович Сергеев за десять минут прочистил мозги так, что к бутылке Ветров больше не притронулся. Вспомнил, зачем вернулся в родной город и что должен довести до конца.

С того дня он полностью погрузился в работу. Отчасти был даже рад, что Маша уехала — останься она рядом с ним и неизбежно оказалась бы в опасности — ведь то, что он собирался провернуть не могло пройти гладко. И оно не прошло — сначала Баринов попытался всеми правдами и неправдами получить свои акции обратно, затем он рвал и метал, когда узнал, что Макс решил перепрофилировать их нелегальный бизнес, полностью перекрыв наркотранзит. Остальные участники процесса во главе с Лариным тоже были недовольны — ведь деньги были немалые, а с совестью все уже давно договорились. Только Ястребов с Мишиным выступили на стороне Максимилиана и помогли своевременно прикрыть линию. Все это время прошло в таком напряжении, что только одинокими вечерами у него было время, чтобы предаваться личному горю.

И теперь, когда наконец львиная доля задуманного была сделана, он передумал возвращаться к Сергееву. Хотя изначально не собирался задерживаться в родном городе надолго. Желание куда-то двигаться и расти, если не пропало, то значительно снизилось. Хотелось просто тишины и покоя. А впереди был Новый год, и сестра уже вовсю планировала корпоратив для его офиса. И хотя поначалу он пытался остановить это, потом просто махнул рукой, попросив Славу помочь неугомонной бестии.

Некое разнообразие внес звонок знакомого из Москвы. Викентий Павлович — хороший друг Сергеева — попросил помочь с инвестициями в один из фондов. Максимилиан, недолго думая, согласился, надеясь, что поездка поможет хоть немного переключиться с тяжелых мыслей.

Заселившись в гостиницу, он сразу отправился в офис Гарса — ему вообще нельзя было отвлекаться от работы. Иначе его сразу накрывало тоской.

— Максимилиан, рад видеть! — глава фирмы вышел встречать лично.

— Добрый день, — поприветствовал тот знакомого.

— Как долетел?

— Спасибо, хорошо. Может, к делу?

— Экий ты шустрый, — усмехнулся мужчина. — Ну, к делу, так к делу. Пойдем, сейчас моя помощница принесет бумаги.

Они едва прошли в просторную переговорную, как раздался осторожный стук, и Ветров на автомате обернулся.

Время замерло. Он глазам своим не верил, но перед ним и правда стояла Маша. Такая же хрупкая и нежная. Судя по ее глазам, она была изумлена не меньше его.

— А, Машенька, проходи, — между тем произнес Викентий Павлович.

— Вот бумаги, которые вы просили, — чуть дрожащим голосом сказала она, неотрывно глядя на Ветрова.

Ей казалось, что ее сон, наконец, воплотился в жизнь — вот он здесь, он приехал. Сколько раз она мечтала, что вопреки всему Макс приедет за ней, найдет и заберет к себе. Но время шло, ничего не происходило. А теперь вот стоял посреди переговорной — такой далекий и недосягаемый.

— Спасибо. Можешь быть свободна.

— Да, конечно, — спохватилась та и быстро убежала.

— Твоя помощница? — только и спросил брюнет.

— Да, толковая девочка.

— И давно она тут работает?

— Да с полгода как. А что? Ты ее знаешь?

Максимилиан коротко мотнул головой, не желая выдавать мысли, крутившиеся в его голове. В совпадения он не верил. Точнее в такие совпадения. То, что Маша специально устроилась в фирму Гарса сама, было маловероятно. А значит, ей помогли. И это мог быть лишь один человек… Викентий Павлович что-то говорил, но бизнесмен слушал его вполуха. Перед глазами стояла Маша, а в голове билась только одна мысль — поймать и поговорить.

— Я посмотрю бумаги и завтра зайду, хорошо? — предложил Ветров.

— Да, конечно.

Мужчина быстро вышел в коридор и поспешил к секретарю Гарса.

— Помощница Викентия где?

— Помощница?

— Маша, — нетерпеливо добавил он.

Секретарь молча указала направление, и он опрометью бросился туда. Почему-то мысль, что она может попросту сбежать, посетила его только сейчас. Но, к счастью, в указанной комнате Суркова была — сидела за рабочим столом и перебирала какие-то бумаги. Ветров быстро подошел к ней и посмотрел в упор.

Та обернулась и замерла — рука так и не донесла один из листов до нужной папки.

— Маша… — тихо выдохнул он. — С тобой все в порядке…

Она затравленно оглянулась на коллег, которые с любопытством поглядывали на посетителя. Он тоже глянул по сторонам.

— Мы можем где-нибудь поговорить?

— У меня обед через час, — тихо ответила она.

— Тогда через час жду тебя у выхода.

Как часто нам хочется растянуть мгновения в часы, а то и в дни, замедлив ход времени… Хочется остаться в счастливых минутах подольше, чтобы получше запечатлеть этот момент. И также часто хочется ускорить бег часов — чтобы час пролетел, как незаметное мгновение. Но время неумолимо — оно идет со своей неспешной торопливостью одинаково для всех…

Каждая минута ей казалась вечностью. Естественно, Маше было не до работы — все мысли были о Ветрове. Как он оказался здесь? Случайно или приехал за ней? А может он и думать забыл о ней? Но тогда почему захотел поговорить? Что, если Макс захочет отомстить за ее стремительное бегство?

Последняя мысль была особенно неприятной. Но вопреки всему Маша не верила в подобное. Да, она знала, что брюнет был довольно жестким, да, умело добивался своего. Но что-то внутри говорило, что он не поступит с ней так.

Женщина была в смятении — случилось то, о чем она тайно так часто мечтала перед сном. Ветров приехал. Он здесь. И очень скоро она узнает зачем именно. Хотелось верить, что его неясный взгляд означал надежду для них.

В конец измучившись вопросами, Мария отправилась на обед пораньше, решив подождать мужчину на улице. Какого же было ее удивление, когда она увидела Максимилиана, стоявшего у входа. Он напряженно смотрел на вход, словно каждую минуту ожидал кого-то. Сердце радостно забилось от мысли, что это ее он так ждет…

— Я освободилась пораньше, — смущенно пробормотала она, подойдя к нему.

— Я надеялся на это.

Голос его был напряженным, также, как и взгляд. Не говоря ни слова, он взял ее за руку и повел за собой, пресекая любую возможность вырваться. Но Маша и не хотела — слишком долго она мечтала, представляя как это будет.