— Ты даже извиниться не можешь по-человечески, да? Это ниже твоего достоинства?

— Я уже сказал, что мне жаль, — с нажимом повторил тот.

— Да что ты за человек такой? Неужели ты лишишься чего-то важного, если произнесешь слово прости? — вспыхнула Маша.

— А смысл? Ничего не изменится от этого. Прошлого не вернуть.

Взгляд женщины в этот момент выражал безысходность. Как можно договориться с тем, кто привычные вещи умело обесценивал, втаптывая в грязь.

— Да мне плевать в общем-то.

Слова неприятно задели что-то в груди, и мужчина нахмурился. Не так он представлял их разговор. Впрочем, с Сурковой все шло не по плану. Возможно, именно поэтому он поддался какому-то необъяснимому порыву.

— Я могу хоть на коленях просить прощения, но это не сотрет тебе память, — с жаром заговорил Максимилиан, подходя к ней. — Не вижу смысла тратить время на то, что не изменить. Но я могу исправить все иначе.

От такого эмоционального напора она отшатнулась, стараясь держать дистанцию. От Ветрова вполне можно было ждать, что тот наброситься на нее, потребовав отдаться тут же.

— З-зачем? — заикаясь, спросила она.

Тот замер, поняв, что снова напугал гостью. Запустил руку в волосы и отвел взгляд.

— Если я скажу, что хочу узнать тебя получше, ты же мне не поверишь?

— Чего ты хочешь?

— Я вовсе не такой ублюдок, каким ты меня считаешь.

— Да какая разница кем я…

Макс жестом остановил ее.

— Просто дай мне шанс показать это.

С минуту Маша смотрела на него, пытаясь решить, как следует дальше поступить.

— Не вышло по-плохому, решил по-хорошему попробовать затащить в постель? — наконец, выдала она.

— Я не стану скрывать, что ты меня привлекаешь, — спокойно ответил он. — Ты красивая женщина, и ты мне интересна. Разве это преступление?

Она уже собралась, чтобы высказаться о том, что именно является преступлением, но только покачала головой, поняв, что бесполезно сотрясать воздух. Он не услышит ее, не поймет, чем обернулся его каприз для нее.

После его жестоких слов утром, она немало времени провела, анализируя их разговор. С сожалением, пришлось признать частичную правоту Макса — Ваня и правда не выдержал проверки на прочность. Ведь до того дня их семейная жизнь была спокойной и размеренной. У них не было каких-то серьезных разногласий или преград в чем-то. Они жили, как ей казалось, душа в душу. И, возможно, в какой-то другой сложной ситуации он тоже повел бы себя ненадежно. К тому же, Иван совсем забыл про сына — а ведь тот не был виноват. Подобное говорило не в пользу бывшего супруга. И хотя ситуация по большому счету оказалась проверкой на прочность, это вовсе не оправдывало Макса.

— Мне надо к сыну, — тихо ответила Маша и направилась к дверям. Уже у выхода она добавила. — Завтра я выхожу на работу.

Она старалась вложить в слова как можно больше уверенности.

— Подожди! — тут же остановил ее мужчина. Та обернулась и глянула исподлобья. — Раз уж ты сама об этом заговорила, тебе стоит кое-что знать.

— О чем?

— Возможно, «СтройИнвест» проработает недолго. Нет смысла идти туда.

Суркова ошарашено смотрела на него. Она ожидала, что он ей просто запретит, но это выходило за границы ее понимания.

— Это ты постарался?

— Нет.

— Врешь! — взвилась тут же Мария. — Что, не получилось запереть меня, решил уничтожить контору?

Брюнет усмехнулся и вальяжно подошел к ней.

— Ты, конечно, интересна мне, но все же не настолько.

Женское самолюбие болезненно скорчилось в груди, от чего Маша презрительно скривилась, стараясь не показывать, что ее задели слова.

— Тогда что?

— Ваш шеф нечист на руку. И очень скоро все выйдет из-под контроля.

— Что это означает? — требовательно спросила она.

— Скорее всего, процедуру банкротства.

Маша расстроено закусила губу, уставившись в пол. Если это правда, то ее дела хуже, чем она думала — скорее всего теперь расчет ей не дадут быстро. Вряд ли Баринов одобрит это сейчас. Она не заметила, как потемнели глаза Макса от желания.

— Что будет с фирмой?

— Пока будет идти суд, скорее всего, всех отправят в неоплачиваемые отпуска.

Суркова кивнула и снова развернулась к дверям.

— Я могу помочь с работой, — донеслось ей в спину.

— Мне не нужна твоя помощь, — выплюнула она. — Или ты поможешь всем в «СтройИнвесте»?

Ветров вдруг хитро улыбнулся.

— Если пожелаешь, то да.

— Что это значит? — насторожилась женщина.

— «СтройИнвест» спасет своевременное денежное вливание. Я мог бы стать партнером вашего шефа.

— Зачем это тебе?

— Мне? — задумчиво переспросил брюнет. — Да незачем. Бизнес у вас не особенно прибыльный, но если тебе важно, то я помогу.

— В обмен на что?

Максимилиан недовольно закатил глаза.

— Хорошо, если так тебе спокойнее, то в обмен на это ты дашь мне шанс.

— Шанс?

— Шанс познакомиться поближе. — Заметив, что гостья уже готова была разразиться возмущением, добавил. — Не в сексуальном плане.

— И какой в этом смысл? — все еще не верила Маша.

— Я же сказал — ты мне интересна.

— Но для чего? Собираешься закрыть свой личный гештальт? Так может давай я отдамся тебе прям здесь, и покончим с этой игрой в кошки-мышки?

Он поморщился от того, каким тоном это было произнесено.

— Мне не нужна твоя жертвенность. Мне нужен шанс на нормальное общение.

— Может, еще договор составим? — съязвила Мария.

— Если пожелаешь, — пожал плечами бизнесмен. — Я свое слово держу. А ты?

— Ты и сам знаешь, что да, — глухо ответила она.

— Слушай, мы неправильно начали. Признаю. Мне жаль.

— Опять извиняешься?

Макс молча отвел взгляд, собираясь с мыслями. Никогда не понимал смысла выражения, что женщины любят ушами. Ведь, казалось, главное в жизни — это поступки. Но нет. Им всем подавай красивые слова. А он… Он привык к другому — привык доказывать действиями. Но эта дуреха раз за разом заставляет его, давит на что-то в груди.

— Прости меня, — вырвалось у него помимо воли.

Суркова округлила глаза, сглотнув от неожиданности. Судя по виду Макса, тот тоже не ожидал, что выдаст нечто подобное.

— Мне пора, — пробормотал он, резко обходя женщину и скрываясь в темноте коридора.

А Маша так и осталась стоять с изумленным выражением на лице. Что это вообще было⁈ Собравшись с мыслями, она отправилась в спальню, решив, что подумает обо всем утром.

Он давно не ощущал подобного. Ведь попросту позорно сбежал. И от кого? От Маши Сурковой! Девчонки, которую хотел до дрожи! Мужчина мерно шагал по своей комнате туда-сюда, пытаясь взять в руки зашкаливающие эмоции. Как он мог так проколоться? Зачем ляпнул эти слова? Как⁈ Вот как ей удается вывернуть его наизнанку и раз за разом ломать его планы?

Макс обессилено упал на кровать, закрыв лицо руками. Что она теперь подумает? Ведь сам сказал, что не видит необходимости разбрасываться словами, и тут же нарушил свое слово… Злость на себя разъедала изнутри. Зверь скребся и требовал сатисфакции. Вот только ничто теперь не заставит его в ближайшее время пойти к этой женщине. Лучше бы ему вообще держаться подальше от нее с самого начала. А теперь… теперь он не понимал, как выбросить из головы образ той, что сводила с ума.

И ведь понимал, что ничего путного не выйдет из этого. Зачем-то приплел «СтройИнвест». Все равно ведь собирался его перекупать, но устроил фарс с просьбой о шансе. Если бы кто-то из его знакомых узнал о подобном, решил бы, что Ветров совсем свихнулся, пытаясь задобрить какую-то девчонку.

Вот только Маша давно не была какой-то. Одной из. Она прочно засела в его голове. И теперь он мог лишь идти к своей цели, невзирая на цену.

Макс промаялся до утра, так и не уснув, раз за разом прокручивая в голове их разговоры и выстраивая линию поведения на будущее. На завтрак спустился в ужасном настроении. И он никак не ожидал, что его гости будут уже в столовой.