— Знать ничего не желаю, — жестко отрезала Наталья. — Либо держишь слово, либо езжай на все четыре стороны. Хватит, наждалась уже тебя.

И столько неприкрытой злости прозвучало в словах, что Макс непонимающе застыл.

— Нат, ты чего? — прищурился он. — Случилось чего?

— Ты случился. Много лет назад.

Кто-то другой мог бы плюнуть и уйти. Но не Ветров. Он знал характер сестры так же хорошо, как она знала его. А потому преспокойно продолжил смотреть в окно, полностью игнорируя недовольство девушки.

— Так что за дела у тебя? — наконец, снова заговорила рыжеволосая, разливая чай по кружкам.

— Дела как дела, — пожал плечами он. — Все как обычно.

— Как прошло открытие?

— Пришла бы и узнала.

— У меня прием.

Брюнет поморщился от такой откровенной фальши.

— Захотела бы — пришла бы.

— Возможно, — не стала она спорить. — Так что? Ястребов хорошо постарался?

— А ты в курсе всего, да? — огрызнулся брат.

— Я ведь предупреждала — тебя слишком долго не было.

— Не лезь в эти дела, Натка. Не женское это дело.

Та нахмурилась, но ничего не сказала. Если сначала она собиралась спросить у брата про Мишина, то теперь передумала. Еще часа два они болтали на отвлеченные темы, не касаясь работы или бизнеса. В такие моменты все казалось идеальным — они понимали шутки друг друга, понимали идеи и взгляды. Казалось, что все снова, как раньше. И тем ценнее были такие моменты.

На прощание Макс обнял сестру и отправился к себе домой.

Дел было много — как бы ни был уверен в себе мужчина, спускать на тормозах поведение Олега, не собирался. Тот и раньше пытался урвать кусок посолиднее, еще когда Макс только поднимал свой бизнес с нуля. Поначалу Ястребов пытался сойтись с удачливым парнишкой, разглядев в том талант к наживе. Но очень скоро стало ясно, что крепкого тандема у них не получится — Макс требовал беспрекословного подчинения и не желал прислушиваться к чужому мнению. Юношеский максимализм бил ключом. И несколько раз это ему все же вышло боком.

Подобное поведение Олежек стерпеть не мог — мнил себя воротилой бизнеса. Еще бы — ведь он был наследником отцовского бизнеса. Но так как Ястребов-старший пускать к власти наследника не спешил, тот пытался сделать это самостоятельно. Однако парню не хватало элементарной прозорливости. Желание власти зачастую просто затмевало разум. Тогда-то они и разошлись с Максом по сторонам.

Олег затаился, но каждый промах противника использовал себе во благо. И Ветров был даже благодарен — ведь именно это научило его осторожности, умению просчитывать ситуацию наперед, предвидеть шаги противника. Мало-помалу упорством, упрямством и в чем-то наглостью парень добрался до вершины, став негласным хозяином города. И даже отец Олега вынужден был считаться с молодым пареньком, ловко поднявшимся в жизни. И хотя путь наверх был не только непростым, но в чем-то грязным и неприглядным, Максимилиан ни о чем не жалел. Он сделал свой выбор и не собирался сокрушаться по этому поводу. Их с сестрой жизни зависели от того сдастся ли он или выплывет. И он добился всего, что пожелал.

Теперь же предстояло вернуть авторитет в городе. Конечно, просто не будет. Но после московских перипетий ему мало что было страшно. Ветров доказал себе, что способен на большее. А значит, справится и с Ястребовым. Хотя постараться, конечно, придется. И вот здесь как нельзя кстати окажется Суркова. Сама того не понимая, она натолкнула мужчину на отличную идею. Поначалу он не собирался использовать ее служебное положение, предполагая лишь потешить свое мужское эго очередной победой на личном фронте. Но теперь изменил мнение. Это принесет двойную пользу — и с Бариновым поможет, и Маша расслабится, решив, что он будет ее просто использовать, как информатора. А уж когда она окончательно потеряет бдительность, Макс будет рядом, чтобы забрать свой приз, и со спокойной душой выкинуть из головы девушку.

В понедельник Маша отвела сына в садик, убедив того, что занятия важны, и не стоит прогуливать их без уважительной причины. Никита особо не сопротивлялся — все же он был маленьким ребенком, которому, конечно, хотелось погулять со сверстниками. Сама она собиралась заняться куда более полезными делами — начать подготовку к осуществлению своего плана. Посмотрев подходящие варианты в интернете, она пришла к выводу, что придется все же воспользоваться деньгами на счету сына. Когда Никита только родился, они с Ваней открыли счет и раз в месяц переводили на него небольшую сумму. Предполагалось, что эти деньги помогут сыну поступить в тот ВУЗ, что он выберет. Но, видимо, придется использовать их сейчас… Эта идея не нравилась ей, но выбора особого не было. Чем дольше она будет оттягивать, тем больше шансов, что Ветров устроит ей какую-нибудь пакость. А в том, что так и будет, она даже не сомневалась. Слишком уж неоднозначный у него был взгляд в последнюю встречу — словно продумывал отведенную ей роль.

Собравшись, Маша посетила отделение банка и перевела деньги со счета на карту. Таким образом, средства были доступны в любом городе в любом банкомате. Первый шаг на пути к свободе был сделан. Дальше она зашла в риэлторское агентство и проконсультировалась о расценках на их услуги. Взяла типовой договор, пообещав перезвонить. До зарплаты оставалось десять дней. Десять дней, которые нужно продержаться.

Неделя для Олега началась с известия о задержки крупной партии продуктов. Это было неприятно и очень невовремя. Терять прибыль сейчас было опасно. И будь это просто заминка на таможне, мужчина бы спокойно решил это недоразумение. Но, увы, выяснилось, что товар не просто задержали. Его фактически изъяли по ложным документам. А это было уже серьезно.

— Выясни, кто за этим стоит, — потребовал Олег у помощника и бросил трубку.

Кто мог решиться на подобную дерзость? Только тот, кто собрался бросить ему, Ястребову, вызов.

Макс…

Олег скривился от одной только мысли о противнике. Стоило сразу догадаться, что тот начнет действовать грязно. Но чтобы так сразу? Он ждал, что Ветров заявится к нему, попытавшись решить все мирно — недаром ведь приходил к Ларину. Но, видимо, старые счеты по-прежнему стоят между ними. Значит, будет война. А раз так — пора делать свой ход. Поразмыслив еще немного, мужчина все же набрал номер того, кто точно сможет помочь.

— Господин Ястребов, — ответили почти сразу.

— Есть дело. Оплата по двойному тарифу.

— Слушаю.

— Ветров. Все, что найдешь до вечера.

— Будет сделано.

Олег прервал разговор и покинул офис — он не сомневался, что нанятый специалист найдет чем надавить на Ветрова. А пока нужно было разобраться с теми проблемами, что устроил ему старый знакомый.

Среда наступила быстро — Макс и не заметил, как время пролетело. Крутясь в ежедневных заботах, он едва не забыл про обещание отвезти Машу на прием. Благо Наумов позвонил напомнить. Все-таки очень толковый мужик — сразу понял, что пациентка сама не явится, зная расценки клиники.

Ровно в двенадцать брюнет подъехал к нужному дому, гадая, готова ли его подопечная или же ему предстоит очередной раунд противостояния. Пока все указывало, что так просто Мария не сдастся. И потому он был удивлен, что хозяйка открыла быстро, да еще и была в полной готовности — коротко кивнула, обула кроссовки, накинула куртку и, захватив сумочку, указала рукой на дверь. Мужчина послушно отошел, разглядывая ее. Маша уверенным движением заперла квартиру и стала спускаться по лестнице. В полном молчании они дошли до машины. Она не возмутилась, когда он усадил ее на переднее сидение. Пристегнулась и уставилась в окно, полностью игнорируя Макса, словно тот водитель, нанятый для нее мужем. И вот эта мысль почему-то сильно взбесила его. Максимилиан мрачно окинул пассажирку взглядом, ударил по газам и вырулил на шоссе. Ехали молча. Он — ломал голову, с чего такие перемены, она — как побыстрее отделаться от назойливого внимания.