Нужно было как-то прощупать проблемного клиента. И очень своевременно Суркова отправилась на больничный. Хотя что именно за причина подобного еще стоило поразмыслить — раз сам Ветров позвонил ему, чтобы предупредить о загулявшей сотруднице. Если бы не его звонок, он бы даже не узнал, что в понедельник вместо Маши с документами отправилась Светочка. И если первая вряд ли бы смогла помочь своему шефу, то вторая была достаточно умна и хитра, чтобы ненавязчиво разведать положение дел Максимилиана. Игорь нажал кнопку интеркома.

— Рита, позови мне Новикову, — попросил он.

Пока ждал сотрудницу, прикидывал как получше преподнести той свое поручение.

— Звали, Игорь Борисович?

— Да, Светуль. Помощь твоя нужна.

— Что такое?

— Маша на больничном, как ты знаешь. А документы Ветрову возить надо.

— Все еще хочет личного отчета? — с энтузиазмом спросила девушка.

— Вроде того. Самодур, что поделаешь.

— Но он же клиент, — добавила она.

— Вот именно. Не можем мы его упустить, сама понимаешь. Сможешь подменить Суркову?

— Конечно! Я справлюсь!

— Ты ведь уже ездила к нему?

— Да, три дня назад.

— И как он принял тебя? Рвал и метал, что его наказ не исполнили?

— Кажется, был не особо доволен. Но ничего такого, — пожала плечами Света.

— Хорошо. Значит, будешь сама вести проект. Неизвестно, когда Мария выйдет, а дело стоять не должно. Только, знаешь… — мужчина многозначительно замолчал.

— Что такое? — тут же насторожилась Новикова.

— Будь с ним поосторожнее. Что-то, мне кажется, он темнит.

— Думаете, хочет вытребовать условия получше? — догадалась подчиненная.

— Не уверен, но есть опасения.

— Я не подведу, Игорь Борисович, — твердо произнесла Светочка. — Если что-то замечу или узнаю — расскажу.

— Спасибо, знал, что на тебя можно положиться. А теперь иди, работай.

Девушка мило улыбнулась и покинула кабинет. Потерев виски руками, мужчина снова занялся документами.

В понедельник утром Маша решила воплощать задуманное. Но для этого нужны были деньги, и немалые. Поэтому начала она с того, что попыталась узнать, как обстоят дела на работе.

— Привет, Машунь! — бодро отозвалась секретарша на том конце провода. — Как ты?

— Да лечусь еще… Как дела у вас? Что нового?

— Да что у нас, — отмахнулась та. — Борисыч уже который день хмурый и недовольный ходит. Срывается на всех.

— С чего бы?

— А кто его разберет? Вроде срочных договоров нет, Ветров опять же не достает…

— А доставал? — встрепенулась Маша.

— Ой… — замялась девушка. — Ты прости меня. Не стоило мне…

— Так, Рита, — строго произнесла Суркова. — Выкладывай.

Секретарша вздохнула тяжело.

— Все равно ведь узнаешь — Светка-то на твое место подрядилась.

— В каком смысле?

— Ну, так ей отдали твой контракт. Теперь она его сопровождает.

Мария едва сдержалась от победного крика, закусив губу. Рита же по-своему истолковала ее молчание.

— Не расстраивайся, Машунь. Кобель он и есть кобель. Ты себе еще лучше найдешь.

— В смысле? — изумленно уточнила та.

— Ну, ты же с ним… — смутилась Маргарита. — Это ж он сообщил шефу, что ты заболела…

Маша мысленно дала себе подзатыльник. Надо же так опростоволоситься — про этот факт-то она и забыла.

— Да ты права — все они кобели. — С Ритой проще было согласиться, чем пытаться доказать что-то свое.

— А когда вернешься на работу?

— Может, через неделю. А не знаешь — премию в этом месяце обещают?

— Если бы, — грустно вздохнула Рита. — Думаю, не видать нам ее — шеф-то не в духе. А ты сама знаешь, что это значит.

— Да, ты права, — уныло согласилась Маша. — Ладно, созвонимся еще.

Закончив звонок, она задумалась — по всему выходило, что Светочка все же добилась своего. А значит, шанс есть. Вот только где раздобыть столько денег? Она пошла проверить сына — тот смотрел мультики на кухне.

Оставался единственный вариант. Еще пару недель назад Маша не думала, что пойдет на подобное, но теперь, увы, выбирать не приходилось. Ветров не даст ей житья, пока не добьется своего. Но во второй раз она вряд ли соберет себя снова. А значит, нельзя было этого допустить. Она просто не имела права. Ради Никиты.

Светочка бодро шла к офису Максимилиана. Погода была отличной, и девушка решила пройтись пешком. В голове она прокручивала различные варианты разговора с богатым мужчиной. Несмотря на молодой возраст Новикова была достаточно опытной, как ей казалось, для шпионских игр. Если до этого она рассматривала Ветрова в качестве потенциальной жертвы, то после поручения Игоря мнение свое изменила. И вовсе не потому, что была предана фирме.

Светочка была предана прежде всего себе любимой. А Баринов был довольно щедрым партнером. Любовником назвать его было нельзя — не так часто они уединялись, чтобы это можно было назвать полноценной связью. Но что-что, а отблагодарить шеф умел. И терять такую поддержку было бы глупо. Конечно, Ветров был более представительным, да и возможностей у него было, скорее всего, больше. Но девушка всегда помнила поговорку о синице в руках. И потому, как бы не хотелось прыгнуть повыше, пока она не разведает обстановку, пока не будет уверена точно, предавать проверенного Баринова не станет.

В дверях офиса Света столкнулась с Григорьевым. Она обворожительно улыбнулась и поздоровалась с ним. Однако Слава лишь мазнул по ней взглядом и быстро прошел мимо. Посетительница мысленно обозвала того хамом и вошла внутрь.

Секретарша сообщила, что господин Ветров уже ожидает ее. Это придало уверенности.

— Добрый день, — впорхнула Светочка в кабинет. В этот раз мужчина стоял возле окна, держа в руке бокал то ли с виски, то ли с коньяком.

— А, Света, — поприветствовал он ее.

Подобное обращение добавило смелости посетительнице.

— Ваши документы, как и просили.

— Положите на стол, — безразлично ответил Макс, глядя в окно.

— У вас все хорошо? — поинтересовалась Новикова, подходя к нему.

— Почему вы спрашиваете? — удивился он.

— Выглядите не очень, — пожала плечами девушка.

Мужчина окинул ее оценивающим взглядом сверху вниз.

— Все настолько плохо? — иронично уточнил он.

— Нет, но может стоит отдохнуть? Вы, наверное, очень устаете.

— Что ж, это так. Но работа сама себя не сделает. А ее у меня много.

— А чем именно вы занимаетесь? — заинтересованно улыбнулась Света.

— Инвестирую, — ухмыльнулся Макс и сделал приличный глоток, даже не поморщившись. — Налить вам чего-нибудь? Или на работе нельзя?

— Нет, спасибо, — кокетливо отказалась гостья. — Рабочий день в разгаре.

Намек в ее голосе прозвучал столь явно, что мужчина разочарованно хмыкнул. Еще одна охотница, готовая доказать свой интерес.

— Что ж, тогда не стану задерживать такого ценного сотрудника. Игорь Борисович мне не простит.

Она понимающе кивнула и направилась к дверям.

— Вы ведь оставите свою визитку? — донеслось ей в спину. — Я знаю, что Баринов изготовляет их для каждого сотрудника.

Не говоря ни слова, Светочка достала из сумочки картонный прямоугольник и демонстративно положила на стол. А затем вышла. До работы добралась довольно быстро, в мыслях неоднократно прокручивая странный разговор с клиентом. Ощущение, что Ветров ждал от нее чего-то, не отпускало. Будто это была какая-то проверка. И прошла она ее или нет — большой вопрос. Видимо, ее цель не так проста. Стоило навести справки, чтобы не вляпаться во что-то нехорошее…

Отвезя Машу с сыном домой, Максимилиан отправился к сестре. Раз уж обещал — надо выполнять.

— Я уже думала, что ты забыл, — недовольно проворчала она, заваривая чай.

— Собиралась искать меня?

— Вот еще, — фыркнула девушка. — Сам бы потом искал. Долго и упорно.

— Это что еще за фокусы? — возмутился брат. — У меня могут быть дела! А твои обиды…