— А теперь давайте поговорим о цифрах, — предложил Вячеслав, и Макс мысленно поблагодарил его за сообразительность.

— Что именно вас интересует? — цепко спросил Баринов.

— Сроки, затраты на материалы и субподрядчиков, — начал перечислять тот. — Все это было как-то упущено из виду. Создается впечатление, что мы тут собрались не серьезный проект обсуждать, а так, просто картинки красивые посмотреть.

Начальник тут же подобрался.

— Ну, что вы, мы, конечно, подготовили цифры, просто не хотели забивать ими концепцию.

— Давайте, я внесу ясность, — вмешался Максимилиан. — Для нас приемлема лишь одна концепция — вложение средств должно приводить к их увеличению. И желательно вдвое, а то и втрое. Все остальное — не интересует.

— Я вас понял, господин Ветров, — сдержанно кивнул Игорь Борисович. — Предлагаю, для подробного обсуждения деталей пройти в мой кабинет.

Мужчины вышли из переговорной и последовали за Бариновым. В приемной того окликнула девушка.

— Игорь Борисович, я принесла вам договор.

Макс замер на мгновение. Голос показался ему знакомым. Он отвлекся от телефона и внимательно посмотрел на говорившую.

— Потом, Суркова, — строго произнес тот. — У меня совещание.

Ветров, не отрываясь, смотрел на девчонку. В памяти воскрес тот самый день, когда он впервые обломался со шлюхой. Маша вздохнула и согласно кивнула, собираясь уходить. Перевела взгляд на него и замерла. Макс поняла, что она его узнала, и ухмыльнулся. Голубые глаза девушки резко расширились.

— Господа, прошу, — произнес Баринов.

Ветров коротко кивнул ей, словно знакомой, и прошел в кабинет.

— Максимилиан Николаевич, здесь подготовлен типовой договор, — Баринов сразу перешел к делу, едва они расселись по местам. — Цифры, конечно, обсуждаемы. Однако, хочу заверить, что необходимые затраты на проект были неоднократно оценены и пересчитаны.

Вячеслав бегло просмотрел несколько страниц, тогда как сам Ветров даже не притронулся к документам. Его мысли занимала девчонка, с которой волею судеб он столкнулся вновь. Насчет проекта мужчина совершенно не волновался — его помощник знал свое дело. Равно как и то, что директор «СтройИнвест» подпишет договор на тех условиях, что будет выгодно ему, Ветрову.

— Даже навскидку я вижу, что вы явно преувеличили расходы на субподряд, — недовольно заметил Слава.

— Позвольте, но мы работаем только с проверенными фирмами, — возразил Игорь Борисович. — Да, цены у них немного выше, но при этом никаких срывов сроков и поставок. А это куда важнее.

— Что важнее — решаем мы, — сурово произнес Макс. — Цифры явно завышены. И либо мы их меняем, либо договора не будет.

Хозяин кабинета недовольно хмыкнул.

— Хорошо, давайте рассмотрим ваш вариант.

Григорьев тут же достал заготовленную папку и передал ему. Мужчина стал внимательно вчитываться в текст.

— Кто будет вести наш проект? — спросил Ветров.

— Жанночка, — не отрываясь от бумаг, ответил тот.

— Почему не Суркова?

Игорь Борисович поднял растерянный взгляд на клиентов.

— Суркова? Она не занимается сопровождением таких больших проектов.

— Почему?

— Пока набирается опыта, — ушел от ответа Баринов. Не мог же он признаться, что девчонка только последние несколько месяцев стала хоть как-то работать после своих семейных обстоятельств.

— Ясно.

Спустя полчаса глава «СтройИнвест» закончил изучение документов.

— Полагаю, будет справедливо, если мы усредним цифры из наших вариантов и придем, таким образом, к общему знаменателю, — предложил он.

— Ошибаетесь, — улыбнулся Макс, хотя глаза его оставались серьезными. — Либо вы соглашаетесь на наши условия, либо мы идем к вашим конкурентам. Думаю, «НИКА-Строй» с радостью согласятся пойти нам на уступки.

— Но ведь это грабеж! — возмутился Баринов. — Любой срыв сроков, и наша фирма обанкротится!

— Вы ведь работаете с лучшими подрядчиками, — напомнил Вячеслав.

— Но на их услуги не хватит сметы!

— Хорошо, тогда мы предоставим вам контакты надежных фирм, а также надежных поставщиков стройматериалов, и, скажем, договоримся о десятипроцентной скидке, — предложил Григорьев.

— Все равно, прибыль будет незначительна, — уже менее уверенно возразил глава строительной компании.

— Наш проект — шанс для вас выйти на новый уровень, — усмехнулся Макс. — Поверьте, репутация — это тоже прибыль. И такой шанс выпадает редко.

Баринов вздохнул. Особого выбора не было — с самого начала было ясно, что Ветров не позволит пустить его деньги на другие направления. Но и отказываться от подобной возможности было крайне глупо — конкуренты действительно вцепятся в проект мертвой хваткой.

— Хорошо, мы подготовим договора. А на следующей неделе устроим встречу с юристами для уточнения деталей.

— Отлично, — кивнул Максимилиан. — И еще — проект будет вести Суркова.

— Это принципиально?

— Да.

— Хорошо. Она будет на встрече.

— Было приятно познакомиться, — дежурно улыбнулся Макс, поднимаясь.

Уже сидя в машине, Слава все же задал вопрос.

— Понравилась?

— Старая знакомая. Подготовь второй комплект документов. Уверен, Баринов попробует нас прогнуть в следующий раз.

— Сделаю.

— И разузнай все про эту Суркову, — добавил Максимилиан.

— Она же старая знакомая, — ехидно заметил помощник.

— Сделай, что говорят, — снисходительно ответил Ветров. Он хотел еще добавить кое-что, но в этот момент зазвонил мобильный. Мужчина взглянул на экран и тут же ответил. — Рад тебя слышать.

— Серьезно? А мне вот так не кажется! — возмутился женский голос.

— С чего бы?

— Сколько ты уже в городе, Макс?

— Недавно.

— И до сих пор не приехал!

— Я был занят, — сдержанно ответил он.

— После почти двух лет отсутствия настолько занят, что нет времени увидеться со мной?

Григорьев тихо хмыкнул — собеседница возмущалась так громко, что шансов остаться непосвященным не было вовсе.

— На следующей неделе мы это исправим, — пообещал Максимилиан.

— В это воскресенье, — поставила ультиматум та. — Я жду тебя. И только попробуй не прийти.

Разговор прервался, и Ветров тяжело вздохнул, глянув на помощника.

— Что?

— Ты же в курсе, что Наташа вьет из тебя веревки?

— Пока я позволяю это ей, — огрызнулся тот.

Вячеслав искренне рассмеялся.

Время в приемной мэра текло медленно. Это была отличная возможность взять под контроль эмоции и успокоиться. А заодно избежать очередной встречи с Ветровым. Суровая секретарша Элирия Петровна недоброжелательно посмотрела на настойчивую посетительницу и в очередной раз заявила, что Лев Михайлович сегодня не сможет принять Машу. Но та лишь махнула рукой, соглашаясь подождать чуда. И, наверное, остаток дня она бы провела в удобном кожаном кресле, но позвонил шеф.

— Суркова, ты где?

— В мэрии, — ответила она, радуясь, что решила все же сделать по-честному.

— Бегом в офис!

— Но, Игорь Борисович, я же жду…

— Я сказал — бегом! — прикрикнул тот. — Я неясно выразился? Сейчас же!

Начальник отключился, а Мария прикрыла глаза, размышляя, что могло послужить поводом для подобной срочности. Мог ли Ветров подключить свои связи и посодействовать проблемам с Бариновым? Конечно, мог. Но зачем? Все это время он никак не проявлял своего интереса, хотя женщина поначалу очень боялась мести уязвленного мужчины, и первые полгода шарахалась от незнакомых людей, подозревая всех и каждого.

В любом случае ослушаться она не могла — придется сделать все, чтобы попытаться сохранить работу. Приемную она покинула, даже не попрощавшись с секретарем. Хотя обычно не позволяла себе подобной невоспитанности. По дороге версии дальнейшего развития событий были одна краше другой — то ей казалось, что Ветров банально приказал ее уволить, то думалось, что потребовал, чтобы она вернулась, и он смог бы изощренно поиздеваться над ней.