Никита быстро уплетал блинчики, а Маша пила чай с круассанами, задумчиво глядя в чашку.

— Доброе утро, — мрачно произнес он, усаживаясь за стол.

— Доброе утро, — отозвалась гостья.

— Доброе утро, — не глядя на него, ответил ребенок. И столько неприкрытой обиды было в его голосе.

Максу захотелось объяснить малышу, что были причины, по которым он не сдержал слова, но вступать в очередную перепалку с его матерью не хотелось, поэтому он сдержал порыв, занявшись едой.

— Как нам добраться до города? — спросила женщина.

— Я отвезу вас, — ответил Ветров, не поднимая взгляда.

— Спасибо, — воспитанно произнес ребенок и вылез из-за стола. — Я собираться, мам.

Та рассеянно кивнула сыну, но продолжала разглядывать чашку. Напряжение за столом было практически осязаемым. Маша раздумывала, как спросить о вчерашнем предложении, но ничего путного не приходило в голову. За ночь она успокоилась и приняла непростое решение — согласиться. Этим она планировала убить двух зайцев сразу: во-первых, сохранить работу не только себе, но и остальным, а во-вторых, надеялась таким образом притупить внимание надсмотрщика и провернуть продажу квартиры, чтобы успешно привести в жизнь свой план. Она надеялась, что мужчина сам заговорит об этом, но тот словно передумал. Не смотрел в ее сторону, и старательно делал вид, что занят едой, хотя аппетита у него явно не было.

— Когда мы выезжаем? — тихо спросила Суркова.

— Как только будете готовы.

Коротко и по делу. Ни одного лишнего взгляда. Что-то было не так, и Маша никак не понимала откуда такие перемены. Этот новый Ветров был ей непонятен и от того еще больше пугал.

— Так ты купишь «СтройИнвест»? — не выдержав, все же спросила она.

Мужчина вздрогнул и, наконец, посмотрел на нее. Но взгляд его мало что выражал, как ей показалось.

— Я согласна на твои условия, — добавила она, когда пауза стала затягиваться.

Максимилиан на мгновение прикрыл глаза. Не этого он ждал. Точнее, этого он вовсе не ожидал.

— Так хочешь работать на Баринова? — хрипло спросил он, снова взглянув на нее.

— Ты хоть понимаешь, сколько людей потеряют работу, если «СтройИнвест» прогорит?

Брюнет лишь горько усмехнулся. Ну, конечно. Как он мог сразу не догадаться — Суркова снова хочет поступить правильно.

— Хорошо. Я сделаю это.

Маша коротко кивнула и ушла собираться на работу, а хозяин дома остался в одиночестве, пытаясь понять, что движет ей. Почему она так стремится помочь всем вокруг?

В машине ехали молча. Даже жизнерадостный Никита не произнес ни слова. Только выходя из автомобиля возле садика попрощался, как воспитанный малыш. Отведя сына в сад, Маша вернулась к машине, но не села обратно.

— Я дойду пешком.

— Как хочешь, — легко согласился Макс. Та настороженно посмотрела в ответ, но все же отошла и, подождав пока мужчина уедет, направилась в офис. «СтройИнвест» встретил привычной суетой.

— Ой, Машка, привет! — воскликнула Риточка, столкнувшись с ней в дверях. — Как твоя рука?

— Уже лучше, — улыбнулась та. — Как тут дела?

Девушка тяжело вздохнула и показала глазами в сторону приемной шефа. Все было ясно без слов. Суркова понимающе кивнула и пошла на рабочее место. Полдня пролетело незаметно — как оказалось текучки накопилось прилично. Рука, несмотря на заверения врача, все же немного ныла. Повезло, что левая, а не правая. Выпив обезболивающее, Мария уже собиралась пойти обедать, когда к ней ворвалась Светочка.

— Машка, привет! Ты вернулась насовсем?

— В смысле? — уточнила та, убирая мобильный телефон в сумку.

— Ну у тебя один больничный за другим, — пояснила блондиночка. — Надолго вышла-то?

— Вроде того, — буркнула Суркова.

— Слушай, а к Ветрову тоже сама теперь будешь документы возить.

Мария замерла — она отчетливо разобрала недовольство в голосе коллеги. Похоже, та нацелилась всерьез на богатого мужика. Эх, знала бы она… Впрочем, вряд ли Светочка была такой щепетильной. Ведь поговаривали, что она крутит шашни с Бариновым. А значит и с Максом найдет общий язык. Эта мысль неприятно осела в груди. Хотя ей бы радоваться, но вот видеть, как мужчина будет поедать взглядом коллегу не хотелось.

Попытавшись отмахнуться от глупых мыслей, Маша улыбнулась.

— Не хотелось бы.

— О! — Светочка восторженно округлила глаза. — Так я продолжу тебя замещать?

— Я не против, — заверила Суркова.

— Отлично, Машунь, — широко улыбнулась та. — Спасибо, что не ставишь палки в колеса.

Девушка упорхнула к себе, а женщина устало села обратно в кресло. Винить блондинку было глупо — ведь Ветров был видным мужчиной с достатком. Чего скрывать, не познакомься они при таких неприятных обстоятельствах, и она, возможно, смотрела бы на него другими глазами. Надо было идти на обед, но аппетит пропал, и вместо этого женщина отправилась в риэлторскую контору, чтобы оформить, наконец, договор.

Глава «СтройИнвест» уже который день находился в мрачном расположении духа — денег так и не было. Его транш не только не разморозили, но и потеряли. Как? Хотелось бы знать. Но все его связи были бессильны. И чем дольше затягивалось дело, тем меньше было шансов остаться на плаву — зарплату уже задержали, и с каждым днем риски лишь увеличивались. Ястребов не поленился и озаботился «перекрыть ему кислород», мстя за отказ. А все из-за Ветрова, будь он неладен.

Звонок мобильного некстати отвлек от мрачных мыслей. На дисплее высветился виновник его бед.

— Чувствует он что ли, — проворчал Баринов. — Алло!

— Добрый день, Игорь Борисович, — бодро произнес звонивший.

— Добрый, Максимилиан Николаевич. Чем обязан?

— Слышал у вас временные трудности, — не стал юлить тот.

Мужчина тут же напрягся. Если слухи дошли даже до клиента, то дело плохо.

— Что вы, какие трудности!

— Те, из-за которых СтройИнвест через месяц объявят банкротом.

Игорь побледнел, судорожно соображая, как убедить Ветрова в обратном.

— Это нелепые домыслы конкурентов!

— Правда? А мне вот доподлинно известно про потерянный транш, который должен был обеспечивать работу вашей компании ближайшие пару месяцев…

Баринов нервно сглотнул и машинально ослабил узел галстука.

— Что вы хотите?

— Предлагаю помощь.

— В чем?

— Хочу купить контрольный пакет акций.

— Это… это невозможно!

— Отчего же?

— Я не могу потерять фирму!

— Вы уже это сделали, начав свои махинации, — жестко отрезал Макс. — Сейчас у вас единственный шанс спасти хоть что-то.

— И что вы хотите за это? Будете управлять сами?

— Нет, — усмехнулся Максимилиан. — Мне хватает своей работы.

— Но я не понимаю…

— Поймете, позже. Так вы согласны?

Баринов помолчал немного.

— Да, — тяжело выдохнул он.

— Я пришлю юристов.

Звонок закончился, а мужчину до сих пор трясло. Только сейчас он осознал, насколько далеко распространялись связи Ветрова, раз он был в курсе таких подробностей. Отчего-то он не сомневался, что тот и является виновником его бед. Но выбора и правда не было — поддержка Ястребова-младшего могла бы его спасти, но Олег четко дал понять, что не станет помогать. И теперь он вынужден фактически отдать компанию Ветрову. Повезет, если он не станет влезать в дела, удовлетворившись регулярным денежным притоком.

Игорь сжал кулаки в бессильной злобе на свою недальновидность, но поделать ничего не мог.

— Рита, позови мне Светлану, — потребовал он по интеркому.

Нервно выстукивая пальцами по столу, мужчин прикидывал как попытаться выторговать у Максимилиана условия получше.

— Здравствуйте, Игорь Борисович, — впорхнула в кабинет подчиненная.

— Ты ведь отвозишь документы Ветрову?

— Как вы велели, — подтвердила она.

— И как? Выполняешь мою просьбу?

— Конечно, — тут же закивала блондинка. — Но пока ничего не могу сказать. Выпроваживает сразу же. Правда, визитку все же попросил оставить.