– Лесовик никогда не прощает тех, кто хозяйничает на его территории, – Люси указала пальцем на деревья. Из них торчали желоба. Снизу привязаны сосуды, собирающие смолу. А сам зачинщик лежал под стволом, упавшим, видимо, в ночь убийства.

– Так вот зачем мы тут… Убрать отсюда тело, – Максим подошел ближе и обратил внимание на защитные символы, вырезанные на коре ближайшей ели. Такие же красовались по кругу. – Убийца старался обезопасить себя. Сущности пройти не могут, но лесовик придумал, как достать до него.

– Надо нашим сообщить, – Люси присела рядом с телом.

– Нет, отцу. Иначе Дайна останется подозреваемой, – Максим достал из кармана одноразовые перчатки и подошел к телу, приподнял капюшон. – Это женщина. Не припомню ее.

– Ты не можешь знать каждого в лицо.

– Действующих знаю. Она не из наших…

– Откуда тогда у нее Мрайнов меч?

– Понятия не имею. Ее не обыскать, дерево тяжелое слишком. Придется ждать отца. Мне достаточно посмотреть на опознавательный знак для определения, пропавший это клинок или нет, – Максим достал телефон и сделал несколько фоток места преступления. Он написал краткое сообщение с описанием ситуации и отправил начальнице. Сам же набрал папин номер.

Люси с предвкушением ждала «веселый» разговор. Наблюдать за их с отцом перепалками всегда интересно. С самого детства Максим умудрялся устраивать настоящий дурдом и получать постоянные нагоняи, в то время как Кирилл диву давался и особо не вмешивался.

Невольно накатило чувство ностальгии. Чем больше приходило времени, тем меньше ей нравилось вспоминать прошлое. Тогда все казалось несерьезным и по факту являлось не таким опасным. Они впятером носились по дворам, катались наперегонки на великах и гоняли соседского кота, повадившегося воровать вяленую рыбу дедушки Агаты.

А сейчас все выросли. У каждого своя жизнь, свои проблемы и больше никогда не получится собраться всем вместе и вот так же проехать на великах по своему району, забежать в какую-то заброшку для проверки на храбрость. Максим больше не будет лазать по деревьям в попытке поймать для нее птицу, а потом приходить домой с разбитыми коленями и получать нагоняй от мамы…

– Па, тут такое дело…

Внезапно начавшийся диалог вырвал девушку из размышлений.

– Я пошел за грибами, а нашел труп. Ладно, ладно, не кричи! Я пошел искать улики. Труп ведь весомая улика, да? Сейчас скину геолокацию. Отругаешь меня дома, дай мне морально приготовиться! – Максим нажал на красную кнопку, а затем отправил свое местоположение.

– Снова злобствует?

– Еще как! Устроит мне жизнь веселую, еще и от мамы потом получу… – Максим осмотрелся по сторонам и сел под дерево. – Ты иди, я подожду его. Не хочу приплетать тебя. А, да…

– Хорошо, – перебила Люси. – Я пойду. Отоспись сегодня нормально, ладно?

– Какой там? Мне ночью к начальнице, – Максим зевнул.

– ОСТОРОЖНО! – вдруг взвизгнула Люси.

Юноша перевалился на бок, уклонившись от нападения. Пролетевшая мимо сущность приземлилась на видоизмененные ноги, больше напоминающие рысьи. Само создание походило на человека со звериными чертами внешности и дополнительно имело длиннющие когти.

– А вот и рысьник[1]… – Максим схватился за пояс, а меча-то нет. Он дернулся в сторону и существо оставило царапину на коре дерева.

– Он слишком силен, уходим! – Люси успела отбежать подальше. – Если так сильно влияет на физический план, ты можешь пострадать!

– Если оставить его бегать тут, пострадают отец и его люди! – Максим выхватил пистолет и выпустил пулю. Она прошла сквозь голову существа, не оставив и следа. – Черть! Ну конечно, полуфизическое ведь никакое другое оружие не берет!

– Найди Мрайнов меч погибшего!

– Как?! Я не сторукий!

– Мне не поднять дерево! – возмутилась Люси.

– Знаки… Знаки… – Максим мог лишь уклоняться и бегать от рысника по кругу. – Защитные знаки не позволили ему выйти за пределы своего же круга! Он сам себя тут запер, а отец идет прямо в ловушку! – юноша прогнулся назад. Когти пролетели прямо у него перед носом. Он по привычке вывернулся для удара ногой, попадая ему по плечу. Особого эффекта сие действо не возымело.

– Держи расстояние! – Люси стояла за пределом защитного круга, в безопасности.

– Хорош мне советы давать! – Максим перепрыгнул через дерево. – Лучше придумай, что делать! Его ж такого сильного и остальные люди увидят! Еще не хватало случайных жертв и ненужных вопросов!

Юноша дернулся в сторону. Острые когти прошли по предплечью, разрывая рукав и оставляя четыре кровоточащие раны. Он не успел особо возмутиться произошедшему, пришлось снова уклоняться. Самое печальное, что отцу добраться сюда – раз плюнуть, ведь ехать по новому шоссе за лесом, а там припарковаться на обочине можно и пешком до них минут пять. Времени совсем нет.

Максим отпрыгнул в сторону и неудачно наступил на корень. Потерял равновесие, сделал пару шагов назад и врезался спиной в ствол дерева. В ту же секунду рысник кинулся на юношу, потерявшегося в пространстве всего на мгновение. Когда Неясов обратил внимание на противника, посмертие уже летело на него, замахнувшись острыми когтями.

[1] Рысьник – существо, в которое превращается несвоевременно погибший человек, причинивший много вреда другим людям при жизни. Данное обращение происходит в случае гибели в пределах леса и может быть ускорено по велению лесовика, если ясник погибшего не успел покинуть его владений в течение суток.

В защитный круг влетел Мрайнов меч, проносясь сквозь полупрозрачное тело разъяренного существа. Он врезался в ствол поодаль. Максим, успевший несколько раз проститься с жизнью и мысленно составить завещание, выдохнул с облегчением. Рысьник растворился в воздухе.

– Уф… – парень плюхнулся на землю, прислоняясь спиной к дереву. – Спасибо.

– Ранен? – Безмолвный брат вынул кинжал из ствола, сложил обратно в рукоять и повесил ее на ремень, под толстовку.

– Не, ерунда, – Макс отмахнулся. Он встретился взглядом с его необычными голубыми глазами. Абсолютно ничего не выражающее бледное лицо совершенно не изменилось за годы знакомства. – Знаешь, даже грозовая туча по сравнению с тобой выглядит куда приветливее.

Юноша ничего не ответил. Подошел ближе к телу и присел на корточки, рассматривая его. Длинные тонкие пальцы Безмолвного дотронулись до лба женщины.

– Да не ковыряй ты ее! – Максим все же встал и снял с себя кофту, вытирая окровавленным рукавом предплечье со здоровой кожей, без единого повреждения. Кое-как пришлось завязать несчастную одежду, чтобы следов на ткани было не видно.

– Мертва.

– Да ты капитан-очевидность, – он подошел поближе. – Раз пришел, у меня к тебе вопрос: почему ты так усердно пытаешься привести Дайну к нам?

– С ней что-то не так. В ней заинтересованы.

– О, боги, вот не надо! Со мной тоже что-то не так и во мне тоже заинтересованы. Давай как-то одним «избранным» обойдемся, ладно?

– Решать не мне, – юноша повернулся к нему. – Ты выяснил?

– Иди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю, что! Сколько лет прошло… Ничего я не выяснил. Общую информацию и все. Думаешь, она могла попасть в такую же ситуацию?

– Нет, иной случай.

– В Мрайновых слугах есть множество сотрудников, контактных по всем ясностям буквально с рождения. С детства тренировались, росли в определенной среде. А Дайна… Так, неумеха среднестатистическая.

– Ты не чувствуешь?

– Да почему все вокруг думают, будто я всемогущий какой-то?! – он поставил руки в боки. – Не знаю я ничего! Я ту-пень-кий! – Максим всплеснул руками. – Ну почему нельзя жить без проблем? Я так хочу лежать где-нибудь на пляже, в окружении красоток, попивать коктейль из кокоса и смотреть на свою прекрасную яхту, плавающую поодаль… Неужели я так много прошу?

Юноша говорил с наигранным драматизмом. Судя по ничего не выражающему лицу Безмолвного, шутку он не оценил. Правда, по нему в принципе сложно понять, какую конкретно эмоцию тот испытывает в данный момент.