– Не серчай, Максимчик, – слезно произнесла дева помладше, лет двадцати. – Мы здесь совсем одни-одинешеньки, не приходят сюда ни красны девы, ни добры молодцы. А нам так одиноко…

– Вот не надо мне водоросли на уши вешать. Знаю я ваше одиночество! Сначала «подай-принести», а потом топите. По чьей милости сюда люди не ходят больше? Сами погубили народа столько и возмущаетесь!

– Не мы таки, а природа, – зеленоглазая девушка подплыла ближе и опершись на доски, выбралась на мост. Она была совершенно нагой. Длинные волосы прикрывали переднюю часть тела, и это стало единственной причиной, почему Максим все еще не отвернулся.

– Я вам стол сделал? Сделал. Я вам настолки носил? Носил. Я картишки притащил? Притащил. Что ж вам еще надо-то, а? Вот сейчас я пришел, а я добренький! Потом пришлют кого пострашнее, вот тогда проблем не оберетесь.

– Составь нам компанию… – девушка протянула к нему ладонь, касаясь кончиками пальцев груди Максима. – Согрей нас. Нам так холодно…

– Ох уж эти новенькие, – хихикала дева поодаль.

– Ничего, пусть сама наступит на эти грабли, – ответила вторая.

– Да… Моя прекрасная барышня… – словно под гипнозом произнес Максим, подавшись к ней. Девушка хотела коснуться его губ, как вдруг он толкнул ее в плечи, и та с визгом шлепнулась обратно в воду. – Такого ответа ожидала? – юноша расхохотался.

– Невозможно! – воскликнула та, всплыв. – Ни один мужчина не в состоянии противиться чарам речных дев!

– Вообще-то, в состоянии. Ничего, старшие сестры обучат тебя азам. Правило первое: никогда не пытайся соблазнить ведуна, если не хочешь получить поджопник просвещения. Правило второе: никогда не пытайся соблазнить меня, а почему – узнаешь от остальных, – Максим рывком поднялся на ноги. – Надеюсь, мы друг друга услышали? Никаких выкрутасов больше.

Дайна наблюдала из-за дерева. Она отчаянно пыталась увидеть что-либо через уголки глаз – никакого толка. Для нее Максим по-прежнему разговаривал с пустотой. Судя по всему, эта самая пустота вполне неплохо ему отвечала. Или он сумасшедший, или это ей не удается в полной мере воспринимать бренный мир.

Все же сославшись на второе, Дайна решилась наконец-то выйти из своего укрытия. Девушка решительно направилась к мосту, пока новоиспеченный знакомый читал лекцию про важность соблюдения баланса.

– Максим! – она окликнула его, и все речные девы синхронно захихикали.

– Че? – парень обернулся вполоборота, увидел ее, нахмурился и округлил глаза. – ЧЕ?! – громче повторил тот и резко отвернулся. – Я не я и хата не моя, досвидос! – он на полном серьезе собрался сигануть в воду, но Дайна успела схватить его за шкирку.

– А ну стоять! Пока на вопросы не ответишь – никуда не пойдешь!

– Я, – Макс сделал шаг вперед с трудом, – не, – еще шаг, – буду…

– Не веди себя, как маленький! В чем проблема?!

– Да в том! – он остановился и обернулся, отчего они оказались слишком близко друг к другу. Девушка все еще крепко держалась за край толстовки, отчего случайно обняла его за шею.

Дайна уставилась ему в глаза. Такие прекрасные, мистические фиолетовые глаза… На них определенно точно нет линз, иначе сразу бы их заметила. Сердце забилось чаще и по коже пробежали легкие мурашки, стоило ему положить ладонь на нее талию. Она взволнованно сглотнула тугую слюну во внезапно пересохшее горло и забыла обо всем, что хотела сказать ему еще секунду назад.

– Я не стану отвечать на твои вопросы. Тебе нельзя лезть туда, куда не следует. Поняла?

– Я просто… Ну… – Дайна медленно разжала пальцы. Стоило отпустить его полностью, юноша отпрянул. – Я чуть не погибла там и имею право знать правду! – она топнула.

«Имеешь… Ты имеешь право знать правду», – послышался ласковый женский голос, заставившей ее обернуться к воде.

– А ну цыц! – рявкнул Максим куда-то в сторону.

Дайна вздрогнула и шагнула назад. Каблук попал в щель между рассохшихся досок, и нога подвернулась. Она бы смогла с легкостью удержать равновесие, но отчего-то дерево стало мокрым и скользким, а за лодыжку кто-то схватил.

Вода с небом поменялись местами, голова закружилась. Девушка стремительно полетела вниз. Мост был длинным, и глубина почти у его конца – весьма приличная. Плавать она умела всегда, но почему-то именно сейчас не могла сопротивляться. Словно множество цепких рук держали за конечности, не позволяя пошевелиться и вырваться.

Солнце становилось все меньше и тусклее. Темнота сгущалась. В легких заканчивался воздух. Она отчаянно дергалась и пыталась всплыть, но нечто не собиралось отпускать.

«Оставь свои сомнения и печали… Он все равно никогда не полюбит тебя…» – шептал ядовитый голос, находящейся на грани яви и вечного сна.

На фоне тускнеющего солнца появился темный силуэт. Он упорно и настойчиво плыл к ней. Пузырики воздуха один за другим вырывались из легких девушки. Глаза закрывались сами собой и сил дергаться больше не осталось. Сильные руки схватили за тонкие запястья и потянули к себе.

Дайна громко закашлялась, стоило оказаться над поверхностью воды. Она жадно вдыхала воздух, пропитанный тиной, стараясь отдышаться поскорее. Тело сводило от дрожи. Хоть на дворе первое зарелета[1], особо жарким сороковник[2] в этом лете не удался, по крайней мере пока что.

Максим крепко держал ее на руках, ступая по глинистому дну и вскоре выбираясь на берег. Он посадил замерзшую и перепуганную девушку на молодую травку, а сам развернулся в сторону озера и выставил указательный палец в сторону воды.

– ВЫ СОВСЕМ ОБОРЗЕЛИ?! – заорал юноша. – Несведущую топить при Мрайновом слуге! Страх потеряли?! Жизни веселой захотелось?! Я вам устрою! – Максим размашистым шагами дошел до края моста. Вода с него текла в три ручья, но он не обращал на это внимание.

– Ее ясник[3] пульсирует от боли! – взвизгнула одна из дев. – Мы можем усмирить ее!

– Я вас сейчас усмирю! Прохиндейки! А ну гоните обратно все настолки!

– Не-е-ет, это наше! – заверещали они одна за другой.

– Ну погодите! – юноша погрозил им пальцем и пошел обратно.

Дайна успела снять туфли и вылить из них воду, выжать края платья и волосы. Помогло не особо сильно, все равно вся до нитки мокрая. Косметика потекла, от пышной укладки и следа не осталось.

– Эх ты, героиня-купальщица, – Максим покачал головой. – Вставай давай, – он протянул девушке руку.

– Э-это ч-что б-было? – от холода сильно стучали зубы и унять шальную челюсть не удавалось. Парень же явно подумал иначе, еще и улыбался издевательски. Стало от самой себя противно. Найти проблемы на ровном месте. Буквально.

– Речные девы решили, что с твоим ясником что-то не то и пора тебе одной из них стать. Снова дурят, в общем. Не бери в голову, – Максим зачесал челку мокрых волос назад. – Тебя бы переодеть, что ли… Заболеешь ведь, – он осмотрелся по сторонам, будто собирался нарвать травы для импровизированной юбки. – Хочешь почувствовать себя аборигеном?

– Ну тебя к черти! – с обидой воскликнула Дайна.

– А черть-то за что? Они пока не бедокурили, мне к ним рановато, – юноша оттянул мокрую футболку, повторяющую рельефы тела, и отжал край. – Ладно, шевелись, мокряшка! Пошли. Далеко ты отсюда живешь, заболеешь ведь, пока доедешь…

– У меня н-не на с-столько плохой иммунитет, – девушка обула мокрые туфли и поковыляла следом за ним, обняв себя за плечи.

– Есть кто дома?

– Подруга с матерью… Мне нельзя в таком виде приходить.

– Лан, я живу тут не особо далеко, хотя идти утопашками по улицам такое себе. Доедем, – он похлопал себя по карманам и достал из заднего телефон. На удивление, не утонувший.

Выбравшись из парка их встретил извозчик. Увидев Максима, вопросов задавать не стал. По глазам видно – не первый случай. В принципе, глядя на него, складывается ощущение, что первых случаев с ним никогда не происходило. Опытный абсолютно во всех неприятностях.