Традиции у высших аристократов несуразные и бестолковые. Но, как говорил один философ — не нам судить.

— Понятно, — кисло произнесла я. Развивать эту тему совершенно не хотелось. — Увидимся на занятии, у меня есть одно дело, — я спешно зашагала в сторону опустевшей аудитории, даже не взглянув на Эрейэля.

Дело в том, что эльфу я не доверяла, с него станется соврать о том, что преподаватель знает причину моего отсутствия.

Но, как выяснилось, Эрейэль говорил правду, магистр Люмиусэль, чрезмерно высокий и беловолосый эльф неопределенного возраста, был действительно осведомлен о том, почему я пропустила его занятие. Мне не оставалось ничего другого, как взять домашнее задание, извиниться и поспешить на выход.

Занятие по рунам прошло тихо, мирно и без происшествий. Наша группа восседала все в том же составе, что и на занятии по боевой магии. Я в самом конце, а эльфы, словно самые прилежные ученики, в самом начале.

Древней письменностью уже давно никто не пользовался, кроме, разумеется, ведьм, которые гадают и плетут заклинания с помощью рун, поэтому для меня так и осталось загадкой, для чего мы изучаем данный предмет. Увы, интереса к данному предмету у меня не было. Я привыкла оценивать изучаемые предметы с точки зрения практического применения. Зачем мне забивать свою голову тем, что в жизни не пригодится? В отличие от меня, в глазах моих сокурсников горел неподдельный интерес. К счастью, стоило мне взглянуть на преподавателя, я быстро разгадала причину их жадного интереса.

Магистр Эмельда — высокая, стройная, с огненно-рыжими волосами, ниспадающими по плечам, и зелеными очами, притягивала взгляды адептов. Дополняли образ огненной красотки коротенькое синее платье в горошек и нахальный взгляд, которым она буравила каждого, кто пытливо всматривался в ладную фигурку преподавателя. На вид ей не больше двадцати пяти, но внешность порой обманчива. Учитывая, что передо мной ведьма, а они славятся тем, что умело скрывают свой возраст, магистру Эмельде могло быть и больше трехсот лет. В общем, рассматривать преподавателя мне понравилось больше, чем скучная и бессмысленная лекция по рунам.

К концу занятия, которое длилось добрых девяносто минут, я ощущала себя так, словно меня выпили досуха. И когда магистр величественно поднялась, оповещая, что занятие окончено, я облегченно выдохнула и была одной из первых, кто выскочил за дверь.

Я была искренне рада, что мой первый учебный день подошел к концу. Столько событий за каких-то несколько часов: спарринг с сокурсником, оскорбление особы голубых кровей и, словно вишенка на торте, разговор с ректором, который заставил надеть странный браслет и обязал принести письменные извинения оскорбленному принцу.

Больше всего меня беспокоил браслет. Наличие его на мне свидетельствовало о том, что я под наблюдением, а это, откровенно говоря, не могло не пугать. Неужели лорд Бэкшот, который до последнего не желал отправлять меня учиться очно, мотивируя это тем, что в академии я буду не в безопасности, был прав?

Перед тем, как направиться в столовую, я решила обратиться к местному лекарю, чтобы он залечил мою щеку. Лекарь — седовласый мужчина, встретивший меня не особо радужно, сразу же приступил к лечению, проведя ладонью по моей щеке. Приятное покалывание, длившееся несколько секунд, и ни следа о боевом ранении.

Я неспешно брела в сторону столовой, размышляя обо всем, что со мной произошло, как внезапно меня кто-то окликнул.

— Кая! — радостный голос Марисы заставил моментально растерять все свои нерадостные мысли.

— Привет, — я улыбнулась, рассматривая рыжеволосую девушку, спешащую мне на встречу. Волосы Марисы были взлохмачены, словно она побывала на сильном ветру.

— Как ты? — поравняешь со мной, вопросила она. — Мы с Ленардом не увидели тебя на завтраке, с тобой все хорошо?

— Все замечательно. Я завтракала очень рано, поэтому вы меня и не застали.

— Ты на обед идешь? — дождавшись моего кивка, Мариса спешно добавила: — Я тоже. Идем, расскажешь, как прошел твой первый учебный день.

В столовой было не протолкнуться. Не удивительно, учитывая, что к этому времени у большинства адептов закончились занятия.

Ленард присоединился к нам уже тогда, когда мы сели за стол. Огневик провалил практикум по зельеварению, поэтому пребывал в не лучшем настроении.

Набрав всего по чуть-чуть, я жадно накинулась на еду, параллельно слушая рассказ Марисы о том, как прошли их с Ленардом занятия. В отличие от моих, их лекции были похожи на лекции в классическом понимании: интересный материал, короткие записи, а также этап, когда можно задавать преподавателю интересующие тебя вопросы.

— Кстати, — произнесла я, как только Мариса умолкла, — вы случайно не знаете, зачем нам нужны руны? Я понимаю, расширение кругозора и так далее, но занятие по этому предмету настолько скучное, что мне, признаться, не хочется на него ходить.

— Курс магистра Эмельды не нравится и мне, — пробормотал Ленард. — Но руны не тот предмет, от которого можно отказаться.

— Почему? — недоуменно вопросила я.

— Говорят, она любовница ректора, — шепотом произнесла Мариса, заставив меня поперхнуться кофе.

— Тогда все понятно, — откашлявшись, произнесла я. Раз любовница, тогда, увы, пожаловаться и сместить этот навязанный предмет не получиться.

— Она не просто любовница, — заговорщически произнесла Мариса, — говорят, что она его будущая супруга, поэтому ректор исполняет любое желание Эмельды. Когда она захотела стать преподавателем, он мигом все утроил, наделив любимую преподавательской мантией. Ты, кстати, знакома с нашим ректором?

— Да, — буркнула я, и мой взгляд плавно переместился на правое запястье, на котором блестела черная лента.

— Красив, не правда ли? — лицо Марисы приняло какое-то одухотворенное выражение. Рядом сидящий Ленард хмыкнул.

Вспомнив желтые глаза лорда Артэнтри, поморщилась. Мужчина, конечно, он красивый, но благодаря полномочиям, данным ему в качестве главы академии, я видела в ректоре только вершителя ученических судеб. Мужчина вызывал во мне только чувство опасности.

— Кажется, Кая не разделяет твоего слепого обожания, — хохотнул Ленард.

— Почему? — изумленно спросила Мариса.

Появилось нестерпимое желание рассказать и о спарринге, и о вмешательстве принца, и о разговоре с ректором, но усилием воли я сдержала этот порыв. Есть вещи, о которых лучше пока не распространяться.

— Не знаю, может потому, что он дракон? — ляпнула я, лишь бы что-нибудь сказать.

— И что не так с ними? — синхронно вопросили мои собеседники, странно переглянувшись.

— Слишком загадочная раса, — пробормотала я, уставившись в кружку с давно остывшем кофе.

— Не будь снобом, Кая, — мягко пожурила меня Мариса. — Нет ничего такого в том, чтобы признавать мужскую красоту. А то, что он дракон, это преимущество, говорят, что они такие темпераментные и пылкие любовники! — Мариса, прикрыв рот ладошкой, захихикала.

Я не разделяла ее убеждений. В моем положении не до лицезрения чьей-то красоты. Вот закончу учебу, стану независимой, и тогда, возможно, у меня появится и время, и желание лицезреть мужскую красоту.

К моему облегчению, вскоре Мариса переключилась на другую тему, за что я была ей благодарна.

— Что планируешь делать после обеда? Выбрала факультатив?

— Факультатив? — недоуменно переспросила я.

— Только не говори, что ты планировала весь день сидеть в комнате, — на лице Марисы отразился священный ужас.

— Факультатив — это предмет на выбор, который не влияет на твою успеваемость, — принялся объяснять Ленард. — Например, я второй год хожу на фехтование, а Мариса посещает так называемый «кружок стихий», это не совсем предмет в классическом понимании, но они там оттачивают свои навыки, исходя из магических возможностей каждого адепта.

— Да, да, — кивнула Мариса, в подтверждении его слов. — И иллюзиями я стала управлять благодаря этому факультативу.

— Озадачили вы меня, конечно, — я потерла переносицу. — Теперь, чтобы не отставать от вас, мне придется идти и выбирать себе дополнительные занятия.