Мытье вольеров напрочь выбило из меня силы. И, как только последний паучок был перенесен и надежно заперт, я, тяжело вздохнув, вымыла руки и вышла из сарая. Хотелось одного — завалиться спать. День был слишком трудным.

Однако моему желанию, очевидно, не суждено было сегодня сбыться. Около двери, ведущей в мою комнату, меня ждал хмурый лорд Бэкшот. Этот было неожиданно, учитывая, что до этого случая опекун ни разу не посещал меня в академии. Может, что-то случилось?

— Деда? Ты что здесь делаешь? — я подлетела к нему, обеспокоенно заглядывая в лицо.

— Нам надо поговорить, Кайниэль, — прошептал опекун, нервно оглядевшись. Вид у лорда Бэкшота был не самым лучшим: вычурный камзол помят, брюки не глажены, а на лице недельная седая щетина.

— Идем, — я отворила дверь, и первая шагнула в комнату.

Лорд Бэкшот, войдя в комнату, рухнул в кресло и устало потер переносицу.

— Что случилось? Что ты здесь делаешь? — паника медленно начинала окутывать меня.

— Кайниэль, все не так просто, как кажется, — подняв на меня усталый взгляд выцветших глаз, прошептал он.

Я напряглась. Впервые вижу опекуна смертельно испуганным.

— Говори! — с нажимом произнесла я, присев на кровать.

— Я не могу все рассказать, — он сокрушённо покачал головой, и я с трудом сдержалась, чтобы не взвыть. Умеет он выводить людей из себя. — Я прибыл вручить тебе кое-что…

— Что это? — я только сейчас заметила, что лорд Бэкшот сжимает в руках белый сверток. — Ну?

— Здесь кое-какие бумаги, — уклончиво начал опекун, с силой сжимая посылку, от чего костяшки его пальцев побелели.

— Давай, — я протянула руку.

— Нет, — буркнул он. Мои брови поползли вверх. — Ты должна будешь пообещать, что развернешь это в первый день каникул, ни раньше, ни позже.

— Деда, что за конспирация? — рявкнула я.

— Обещай! — старческие глаза впились в меня взглядом. — Это касается твоего будущего, — непримиримо добавил он, погрузив меня в еще большую пучину недоумения.

Озадаченно почесав макушку, я все же буркнула: — Обещаю.

— Нет, не так, — покачал головой опекун, — дай магическую клятву.

Я скрестила на груди руки и подозрительно уставилась на лорда Бэкшота. Говорить загадками и недоговаривать — было в его стиле. Однако приехать в академию в поздний час и требовать клятву — просто вверх сумасшествия. Тем не менее что-то в его взгляде и позе говорило о том, что мой опекун чем-то смертельно напуган. И что-то мне подсказывало, что это как-то связано со мной. Еще бы знать, что именно…

— Кайниэль, пойми, — не выдержав моего сканирующего взгляда, произнес лорд Бэкшот, — я тебя люблю, ты моя названная дочь, и я сделаю все, чтобы твоя жизнь сложилась самым наилучшим образом. Прошу, дай мне клятву, что откроешь этот сверток в первый день каникул.

— Хорошо, — вздохнула я, сдаваясь. Если лорд Бэкшот что-то втемяшил себе в голову, его не переспоришь. — Я, Кайниэль Бриггит, даю слово, что открою этот сверток в первый день каникул, — договорив, я с интересом посмотрела на свою левую ладонь, которую на мгновение охватило синее пламя, призванное универсальным заклинанием. Итак, клятва принесена.

Благосклонно кивнув, лорд Бэкшот передал мне сверток и двинулся к двери.

— И все? — недоуменно произнесла я, подскакивая. — Ты проделал такой длинный путь, чтобы дать мне это и просто уйти?

— Я сделал все, что было в моих силах, — загадочно пробормотал он, взявшись за ручку. — Уже слишком поздно, девочка моя, отдыхай. Я воспользуюсь портальной магией прямо за этой дверью, поэтому можешь за меня не переживать.

— Я приеду домой на каникулы, — не знаю зачем, произнесла я.

Мне совершенно не нравилось, как ведет себя опекун. Складывалось впечатление, что он прощается.

Лорд Бэкшот грустно улыбнулся и, открыв дверь, вышел. Я выскочила вслед за ним, но было поздно, опекун исчез в ворохе портала. Теперь будет восстанавливаться неделю, если не больше…

Вернувшись к себе, упала на кровать и зажмурилась. Теперь появилось стойкое ощущение, что мой привычный мир рушится. Я, словно стою на отшибе скалы, рядом с неистово-бушующими волнами, готовыми, стоит мне протянуть руку и дотронуться до них, вытрясти из меня душу.

Я сама не заметила, как оказалась в ловушке. Лорд Бэкшот и его тайны, лорд Артэнтри и его загадочные планы и, конечно же, Анарэль, изматывающий мою душу. И все это щедро приправлено некими событиями, в которых фигурируют таинственные маги крови. Об эльфах, творящих беспредел в академии, вообще молчу, не до них сейчас…

Отбросив не радужные мысли, прикрыла глаза и мгновенно заснула.

***

Оставшиеся дни до праздника осени прошли нервно. Я погрузилась в учебу, хотя, признаться, никакого удовольствия от нее я не получала. Теория некромантии была суха, как пергамент, и никто из преподавателей, которые преподавали эту самую теорию, не желал разбавить ее хоть какими-то практическими занятиями. Несколько раз я обращалась к магистру Эдерверу с просьбой, чтобы несколько пройденных тем, связанных с подчинением нежити, мы провели на городском кладбище, увы, магистр лишь покачал головой и отказал в резкой форме, ничем не мотивируя свой отказ. И магистры, которые ведут у нас занятия, и мои индифферентные сокурсники, явно нуждаются, чтобы их встряхнули. Я решила вплотную заняться этим вопросом после каникул. Обращусь с жалобой к ректору.

К слову, с лордом Артэнтри за эти дни мы не обмолвились и словом. Он больше не искал со мной встреч, а я, в свою очередь, не решалась подойти к нему и завести разговор. Однако я отчетливо осознавала, что разговора не избежать. Я обязательно поговорю с ним, но после каникул. А еще я решила вернуть браслет, тем самым расторгнув помолвку. У меня было время хорошенько подумать и решить, что наши «деловые отношения» пора заканчивать. Нам не удастся быть парой, слишком разные, да еще и живем в разных мирах. А с Анарэлем, думаю, я разберусь. Правда, не знаю как, но не в этом суть. Буду решать проблемы по мере их поступления.

С Анарэлем мы тоже больше не разговаривали. В перерывах между занятиями, я видела его в коридорах академии. Кажется, он снова начал преподавать, но, к счастью, наша группа была обделена вниманием его высочества.

Невесть откуда взявшиеся чувства к принцу я старалась заглушать голосом разума. Чувства чувствами, а свобода дороже. Быть мимолетным увлечением его высочества в мои планы не входит. Я не собираюсь подчиняться и преклоняться Анарэлю, веря в сказку о том, что моя влюбленность преодолеет все преграды. В любовь с первого взгляда и прочую чепуху я тоже не верила. В конце концов, я реалистка, и четко осознаю: чтобы со мной считались, недостаточно обладать смазливой мордашкой, надо еще и что-то из себя представлять. А строить отношения с тем, кто заведомо тебе не подходит, обречено на провал.

Мариса была моей отдушиной в этой непроглядной тьме. Подруга была осведомлена практически обо всех моих душевных страданиях и поддерживала меня всеми силами. Мы проводили вместе все свободное от моей учебы и работы время. Правда, и в этом была своеобразная «ложка дегтя», отвертеться от постоянных девичьих щебетаний по поводу предстоящего бала не всегда удавалось, и мне приходилось делать вид, что я тоже жду с нетерпением этот день. Правда такова, что с нетерпением я ждала только первый день каникул. Сверток, который принес лорд Бэкшот, не давал мне покоя. Интересно, что в нем?

С приближением праздника меня одолевали зловещие ощущения надвигающейся беды, но я отмахивалась от них, как могла, списывая все на случайно подслушанный разговор, в котором говорилось, что планируется нападение. Мне оставалось только гадать, как Анарэль и некий тайный орден собираются проворачивать операцию по поимке преступников. Откровенно говоря, мне не верилось, что таинственные маги крови осмелятся напасть в стенах академии, хотя, я была слишком далека от расследования и от магов-преступников, чтобы моя вера была подкреплена какими-то существенными фактами. Случиться может что угодно.