Узкоскулый смуглый мужчина, сидевший с ней рядом, хранил молчание, будто отбывал повинность. На самом деле он был охвачен похотливым волнением — жадными глазами раздевал наемницу. Его, видать, завораживала ее крупная изящная фигура. Он молчал, как и другие присутствовавшие мужчины. Вопросы задавала одетая в новую дубленку светловолосая женщина. Нетрудно было догадаться, что у нее был опыт судьи или прокурора и она была тут начальницей.

— А 31 мая, лейтенант Кубиевич, за два часа до появления в секторе вашей ответственности главного коменданта Чечни вас особо предупредили: цель ни в коем случае не упустить. Генералы не каждый день появляются на переднем крае.

Чеченка торопила:

— Ну, отвечайте.

— Вас бы туда, в этом добротном полушубке…

— Наемница, не хамите, — откуда-то послышалось замечание.

— Я, к вашему сведению, лейтенант украинской национальной гвардии, и оскорблять меня не советую.

— Ты, шлюха, еще угрожать… — чеченка схватилась за кобуру.

— Спокойно, Лели Зайдиновна, — подал голос прибывший с ней узкоскулый смуглый мужчина. — Расстрелять всегда успеем. Женщина она молодая, крепкая, мы ее продадим в Арабские Эмираты. А сейчас пусть доложит, почему она промахнулась.

Соломия помнила предупреждение. Тогда, по крайней мере, четверо доморощенных снайперов задолго до рассвета заняли огневые позиции, но расстояние до цели было больше тысячи метров. Значит, вероятность попадания была почти нулевая. Вдобавок ко всему картину портила пасмурная погода с порывистым боковым ветром. Правильно взять цель не представлялось возможным. В дождливую ветреную погоду не могла выручить даже ленинградская просветленная оптика. Здесь самое надежное оружие — русская трехлинейка системы Мосина, свинцовая утяжеленная пуля без трассера. Эта винтовка выручала русских снайперов в годы Первой мировой войны, да и в период Второй мировой ее уважали.

Сейчас в руках у Соломии была новейшая снайперская винтовка, выкраденная из армейского склада. По отзывам специалистов, эта винтовка неплохо себя зарекомендовала в Афганистане, но с тех пор прошло немало лет, и уже не конструктор Калашников, а молодой конструктор Никонов делал погоду новейшим стрелковым оружием.

Агенты Масхадова все чаще натыкались на русских офицеров и прапорщиков, которые не продавались, как это было еще десять лет назад, когда кремлевские спекулянты за бесценок продали в Чечню оружие и боеприпасы — вооружили целую стрелковую дивизию. Президент Ельцин с пьяных глаз не видел, что он подписывает.

Соломия поспешила выстрелить, чтобы не задеть генерала и тем самым его предупредить, что за ним ведется охота. Среди доморощенных снайперов Ичкерии было немало мастеров спорта. Они выезжали на международные соревнования, работу некоторых Соломия видела, отзывалась о них с похвалой. Кто-то мог ее опередить — попасть в генерала.

Пуля наемницы угодила в бруствер, будто по гвоздю молотком ударили. Уже через минуту по склону горы, где засели ичкерийские снайперы, нанесла удар реактивная установка «Град».

Пламя, как волной, окатило поросшие дубняком скалы. Огонь бушевал в сотне метров от Соломии. В этот момент она думала не о том, что пламя ее достанет. Она думала, что этот промах ей не простят друзья пана Шпехты, и для нее он может оказаться роковым.

— Женщина, что раздумываешь? Тебя завтра утром поведут на расстрел. Торопись.

Соломия не могла бросить Ядвигу на произвол судьбы. Ее огневая позиция была в каком-то километре отсюда. Для ичкерийских снайперов, как считали русские, это так называемое мертвое пространство; там снайперов-наемников не ставили — для охоты на русских офицеров были места более подходящие.

В эти дни федералы проявили небывалую активность. По всей вероятности, где-то наверху — но никак не в Ичкерии — поменялось командование, и новый командарм выслал своих офицеров для инспекции подразделений переднего края.

Этим и объяснялась активность снайперов Ичкерии. Полевые командиры заставили взять оружие и отправить в засаду всех без исключения наемников. Среди них было несколько женщин: две эстонки, одна русская — гражданка Эстонии, полька из Вильнюса и две западные украинки — Соломия Кубиевич и Ядвига Корниловская.

С некоторых пор украинки подозревались как пособницы русских. Еще во Львове чеченские лазутчики заметили, что одна наемница (чуть ли не заслуженный мастер спорта) водит дружбу с недавним студентом из Слобожанщины. У студента брат — прапорщик Российской армии, служит в Воронежском гарнизоне. Лазутчик заснял на мобильник похороны командира саперной роты капитана Калтакова. Среди провожавших в последний путь был и прапорщик Перевышко, родной брат студента Миколы Перевышко. Об этом чеченцы поставили в известность адвоката Шпехту. С ним ичкерийские эмиссары в Лондоне ведут расчеты за отстрелянных русских офицеров.

Соломии не рискнули вернуть оружие, не послали, как других наемников, на передний край. До решения военно-полевого суда оставили в неведении, а вот Корниловскую подняли среди ночи, приказали отправляться в «мертвое пространство», откуда просматривался новый дот, построенный федералами якобы для прикрытия своего минного заграждения.

Место довольно неуютное, продуваемое ледяными северо-восточными ветрами. Местность каменистая, скудная растительность. Зачем здесь федералы установили дот, для чеченцев осталось загадкой.

Ичкерийские снайперы избегали «мертвого пространства» — берегли свое здоровье. Послали туда наемницу под надзором местного жителя, седобородого старика, дали ему старый милицейский автомат. Когда он увидел Соломию, участливо поинтересовался:

— За что тебя избили?

— Промазала.

— Сколько раз?

— Два раза подряд.

— Правильно избили. Снайпер не должен ошибаться.

— Я вся простужена.

— Чачу пьешь?

Старик достал из-за пазухи солдатскую флягу, протянул Соломии. Девушка отрицательно покачала головой. Не хватало еще напиться — тогда опять изнасилуют и убьют, если попытаешься оказать сопротивление.

В Ичкерии что-то изменилось в отношении наемников. Может, полевых командиров взбесила публикация в московской «Независимой газете» о наемниках и наемницах, зарабатывающих на крови русских офицеров. Часть заработка полевые командиры присваивали себе. На эти деньги их жены в Москве покупали квартиры. Несколько имен журналист обнародовал. Это были офицеры из близкого окружения бывшего подполковника Советской армии генерала Масхадова.

Среди партизан Ичкерии ходили слухи, что обиженные наемники выдали тайну «квартирных» денег журналисту из «Независимой газеты». Подозревали Соломию Кубиевич. Якобы она где-то сболтнула, что в Чечне ее обманули. Ее допрашивал сам бригадный генерал, жена которого по подложным документам купила в Москве роскошную квартиру. Этот генерал сначала Соломию изнасиловал (его телохранители ее раздели и привязали к нарам), а затем выбивал из нее показания — не оставил на ней живого места.

Во время короткой встречи Ядвига шепнула Соломии:

— Бежать надо.

Это не Западная Украина, где в каждой хате тебя могут приютить и отвести в надежный схрон. Это Кавказ, и беглянок по внешнему виду определят быстро.

Была зыбкая надежда на помощь врагов Масхадова. В Ичкерии, считай, каждый второй чеченец связан с Россией: одни женились на русских, когда служили в армии, там и оставались жить, кто-то учил своих детей в российских городах, и не в последнюю очередь в Москве. Наиболее одаренные чеченцы становились профессорами и докторами наук. Они не возвращались в горы. Таких чеченцев насчитывалась уже не одна сотня. Для многих торговый бизнес стал их основной профессией. Кто желал быстро обогатиться, промышлял разбоем.

Люди этой элиты могли нелегально перебраться в Грузию, на крайний случай — в Россию. Переход границы тоже считался бизнесом. Эти бизнесмены знали друг друга, зорко следили, чтобы чужие контрабандисты не пользовались не своими «окнами». Для этого у них существовали особые пароли, которые они часто меняли.