— У нас две минуты, видишь казематы, тут под сотню квадратов площади, и потолки по пять метров, а в башнях два человека не развернутся. Большая часть артефактов не работает из свернутого пространства наружу, чтобы у них там не было, сомневаюсь, что Волдеморт будет заморачиваться.

— Ладно, завтра в час быть тут в полной готовности, — подтвердил приказ Грюм.

— Не более четырех человек на группу, сохраняем полную секретность. Люциус получит коодинаты только после нашей высадки.

— Есть шанс, что информация всплывет раньше?

— Есть шанс, что Том перестрахуется и свернет исследование, чтобы переждать нападение, и это будет значить, что мы на правильном пути.

— Ясно, я соберу верных людей.

— До завтра, — бросил Альбус и вернулся к карте.

Волдеморт проводит какие-то масштабные исследования. Как и в прошлый раз. Вот только тогда, десять лет назад, он занимался скорее энергетическими вопросами, собирал самые разные виды магической энергии и… А что он с ней делал?

Да, преступления Темного лорда ужасны, но у всего есть какая-то цель. В том, что Том Реддл не делает ничего просто так, Дамблдор был уверен. Директор, чья шпионская сеть окутала почти весь мир, за исключением нескольких закрытых стран, был отлично осведомлен об экспериментах, проводимых в замках и подвалах Волдеморта.

На самом деле, самый ужасный темный маг тысячелетия, по началу и не интересовался никакой властью или богатством. Его не волновали вопросы чистоты крови, как это принято утверждать в прессе, более того, он, получив предупреждение от директора, что его действия в Британии повлекут за собой последствия, покинул страну.

Однако, на душе у Дамблдора было не спокойно. По началу, Том Реддл, уже взявший прозвище Волдеморт, казался простым, немного безумным, ученым. Он был харизматичен и много людей пошли за ним. Более того, он обещал им силу и могущество, и выполнял эти обещания.

Одна черная метка, увеличивающая глубину взаимодействия мага и магии, и позволяющая чувствовать малейшие колебания и творить совершенно экстраординарное волшебство чего стоила.

Но, когда Том перешел от теоретической работы с энергией к практике, директору пришлось надавить и заставить исследователя покинуть страну. Конечно же, продолжая наблюдение и иногда воруя самые перспективные и удачные наработки.

Так продолжалось почти десяток лет. Начали исчезать маглы, а иногда и волшебники. Так как все происходило вне Англии, этим занимались люди из Конфедерации и других стран, а директор просто наблюдал. Но, однажды, доверенное лицо принесло весть, заставившую полностью пересмотреть мнение Дамблдора о молодом ученом.

Целый комплекс лабораторий по исследованию пространства и пространственной магии, глубоко интегрированный с магловскими технологиями, авторскими разработками и кучей таких понятий, о которых никто их доверенных лиц вокруг директора даже не догадывался. Причем работала эта лаборатория под руководством некоего Артура Уизли, старого, пропавшего пятнадцать лет назад, школьного друга Волдеморта.

Почти двадцать лет там велись исследования, о которых директор и не подозревал. С раскрытием самой лаборатории, открылись и подробности некоторых экспериментов. К примеру, однажды, Волдеморт устроил взрыв в магловском порту в Индии, убив более пяти тысяч человек и собрав всю энергию от смертей для какой-то разработки.

Пять тысяч смертей! Даже страшно представить себе, что должно питаться таким колоссальным количеством некротической энергии. А ведь этого Волдеморту было мало. Через год, был организован теракт в Средней Азии, в результате которого погибло уже семь тысяч маглов и полтысячи волшебников.

Вот тогда, директор и заволновался по настоящему. Его бывший ученик, хотя назвать Тома учеником язык не поворачивался. Еще ребенком, он пришел в школу с огромным багажом знаний и фактически мог сам преподавать все основные дисциплины, хотя и скрывал это как мог.

Бывший ученик Хогвартса был объявлен преступником и безумцем, прозвал черным магом и, задействовав всю свою политическую власть, директор решил прихлопнуть исследователя.

Была ли угроза от тогда еще не темного лорда? Пожалуй, что тогда ее не было. Но, исследования некромантии были под запретом, а что еще мог исследовать маг, убивающий тысячи людей? Было ли необходимо создавать этого врага в глазах общественности? Пожалуй, что нет. Но Дамблдор испугался. Испугался того, что может получиться, если Волдеморт доведет свой проект до конца.

Что он мог получить в итоге? Что он исследовал? Было ли это опасно? Ответ на все эти вопросы, кроме последнего, до сих пор не даны. Но вот опасно ли это? Да, Том сам дал ответ за четыре года до своего падения, в Амстердаме.

Почему Альбус не просто решил выйти в открытый конфликт, а привлек огромные силы и организовал полномасштабную операцию в другой стране? Из-за сообщения сразу нескольких шпионов о том, что на сверхсекретной базе в Роттердаме готов к финальному тестированию некий эксперимент. А чтобы запитать это творение тысяч ученых со всего света, будет стерт с лица земли целый город, столица Нидерландов.

Почему же сейчас, в преддверии операции по захвату одной из лабораторий, Дамблдор вспоминает события давно минувших дней? Потому что главный вопрос, который не дает спокойно спать сильнейшему магу Британии: что разрабатывают последние тридцать лет Том Реддл и Артур Уизли?

***

— База полностью под нашим контролем и наблюдением, все ловушки обезврежены, большая часть была маггловская, так что пришлось попотеть, — докладывал Аластор начальнику, стоящему посреди главного зала небольшого с виду замка.

— Ни одного человека… — проговорил Альбус. — Удивительно.

Поняв, что это не ловушка, а форпост Темного лорда давно заброшен, а если точнее, то законсервирован, ибо тут все еще работали чары уборки и поддержания влажности и температуры воздуха, Дамблдор отменил операцию подмоги армии и принялся, вместе с ближайшими соратниками, исследовать находку.

В целом, это был обычный менор какой-то древней волшебной семьи, небольшая библиотека, новейшие книги в которой датировались началом прошлого века, готические покои для хозяев и гостей и пару кабинетов, из которых намеренно вынули все ценное.

Полки, на которых должны были быть документы или другие полезные бумаги, были просто напросто пустыми. Но, единственное, что привлекло внимание Дамблдора, находилось в подвале. Небольшая треугольная пирамида с кнопкой в вершине.

Применив все возможные чары обнаружения скрытых ловушек и проклятий, проверив предмет несколькими вредноскопами и другими артефактами, а затем заставив сделать то же самое всех, кто пришел сегодня с Дамблдором, директор все же нажал на кнопку.

Пирамида оказалась простым ключом в еще одно секретное и очень хорошо скрытое помещение. А вот там, директор застыл с палочкой в руке в тихом шоке.

Его взгляду открылся вытянутый зал, в котором стояло подобие магловского компьютера. Пять прямоугольных мониторов, начавших включаться, когда дверь полностью открылась.

— Что это? — спросил Грюм, рассматривая показываемое на главном экране. Группа зачистки прошлась сканирующими заклинаниями, но даже следа магии не нашли.

— Какая-то файловая структура, — предположил Локхарт. Дамблдор же в это время изучал само устройство.

— Скорее классовая диаграмма, — ответил маг-ученый, взятый на всякий случай с собой на дело.

— Что?

— Ну, показывает возможные действия и триггеры, чтобы эти действия запустить.

— Да, может быть…

— А это что такое? — спросил Дамблдор, уже несколько минут рассматривавший устройство, похожее на шар на ножке.

— Маглы начали недавно такие камеры наблюдения делать, если открыть, то…

— Нет, ничего не трогать, надо позвать сюда невыразимцев, работающих на нас, — остановил коллегу директор.

— Что интересно, тут нет ни одного устройства ввода, — добавил Грюм.