Столпились на перроне не только первокурсники, но вообще все ученики школы. Только тут я заметил, что учится в Хогвартсе куда больше студентов, чем могло бы быть в каноне. Если в вымышленном мире магии еле набиралось по двадцать студентов с каждого факультета на курс, то тут же была целая толпа. Я, рассмотрев это столпотворение спросил у стоящего рядом Драко:

— А сколько в школе вообще учится людей?

— Отец входит в попечительский совет, он рассказывал, что директор говорил про почти три тысячи учеников в этом году, — ответил Драко, как и я окидывая взглядом толпу. Я только присвистнул от удивления. Три тысячи учеников, это вообще другой уровень. Теперь стало понятно, откуда у меня в банке столько золота. Казалось бы, с чего бы в принципе в волшебном мире взяться таким суммам, при учете каноничных цен. Так все дело в том, что население магической Британии сильно больше того, на что я рассчитывал.

— Вообще, Хогвартс не единственная школа в Англии, есть еще пару частных, но наша самая большая и известная, — продолжал Драко. — Иногда, богатые родители отдают детей в первые пять классов в школу недалеко от дома, а затем переводят сюда на последние два. Но как по мне, это глупо. Все таки, Хогвартс не просто так считается одним лучших заведений в мире.

Вдруг, небо озарил яркий свет, чем то напоминающий пучок северных сияний, вылетающих из-за горизонта в виде перевернутого удара молнии. Вместе с тем, воздух будто наэлектризовался и можно было унюхать запах озона. Гром, вернее, грохот каких-то монструозных механизмов послышался из-за горизонта, а вслед за ним, по земле прошел небольшой толчок.

Тотчас, у самого края платформы показалась высоченная фигура с фонарем. В ней я сразу узнал лесничего, зазывающего первокурсников к лодкам. Меня он, благо, не заметил. Не нужно заранее вызывать ажиотаж в школе, авось все забудут, что учатся на курсе со знаменитостью. Из разговора в поезде я понял, что война была куда кровопролитнее и длилась больше пяти лет. Она затронула почти все магические семьи, так что меня считали не просто мальчиком-который-выжил, а настоящим национальным героем и достоянием страны.

Хагрид, шагая огромными шагами так, что мы за ним еле поспевали, повел змейку из детей от платформы вниз. Остальная толпа, оставшаяся на перроне двинулась в противоположную сторону. Не знаю, ждут ли их кареты с фестралами, но на лодках они с нами не поплывут, это точно.

Постепенно, мы спускались вниз, петляя между камней и многовековых деревьев. Тропинка оказалась вполне удобной, без корней и валяющихся камней. Так что дошли все целыми и невредимыми. Подойдя к небольшой пристани, у которой стояли небольшие лодочки, переправляющие первогодок в школу, вся толпа застыла с открытыми ртами от удивления.

Подняв глаза, я увидел поистине завораживающее зрелище. Перед нами открылся такой вид на школу, какого не могли бы даже представить себе режиссеры фильмов. Замок, опутанный светящимися линиями, ветвящимися и переливающимися по сфере вокруг, виднелся сквозь прозрачные врата, так же сотканные из светящегося текучего материала. Подсвеченный со всех сторон, Хогвартс смотрелся не как черная махина с огоньками в окнах, а как неприступная цитадель магии.

Но самое главное было то, что за водная гладь будто отзеркаливалась после врат и за ними стелилась по небу. Таким образом, Хогвартс застыл перед нами перевернутым с ног на голову.

Мы распределились по лодочкам, как зачарованные, продолжая рассматривать зрелище перед собой и начали медленно двигаться к колеблющейся границе. Лодки продвигались по водной зеркальной глади самостоятельно и не оставляя за собой волн, так что черное зеркало в точности отражало картину, только добавляя сюрреализма.

Спустя несколько минут, проведенных в почти полном молчании, наша эскадра приблизилась к границе, после которой вода пропадала, а вместо нее расстилалось звездное небо. Наш кораблик стремительно летел к пропасти, заставляя всех на борту вцепиться в доски и затаить дыхание. Остальные, следующие перед нами просто пропадали за, казалось бы, прозрачной пеленой.

Пройдя барьер, похожий на прохладную стену из воды, для нас ничего почти не поменялось. Кроме одного, мы оказались прямо перед колоссальных размеров замком, стоящем на фоне разрезавшего небо млечного пути. Постепенно, махина приближалась, вселяя трепет и уважение. Десятки темных башен четко выделялись контурами на почти светящемся от обилия звезд и галактик небе.

Созерцая потрясающую картину, я не заметил, как мы постепенно заплывали прямо под замок. В этом месте черное озеро подходило прямо к замку. На берегу нас встретила высокая пожилая женщина строгой внешности. Представившись профессором МакГонагалл, она приняла детей у Хагрида и повела к замку по узенькой тропинке. Одетая в остроконечную шляпу и черную узкую мантию, декан Гриффиндора идеально вписывалась в пейзаж с мрачным каменным строением.

Мы прошли под каменной аркой, отделяющей внешнюю территорию от маленького внутреннего двора и вплотную подошли к замку. По правую руку, судя по внешнему виду, находили теплицы. А слева, как мне показалось, был выход в главный двор к входному мосту. Наконец, нас, промозглых от холода, витающего над озером, ввели в помещение замка.

Дальше шла вступительная речь, в которой профессор рассказала про факультеты, про дружбу между ними и дух соперничества. Между делом Невил нашел свою жабу, а Драко остановил Литу от агрессивных действий в сторону Уизли, надменно поглядывавшего на своих сверстников.

Меня такое поведение… удивило, наверное. Мне точно стоит узнать про его семью и про первую магическую войну как можно больше, причем прямо завтра. Что-то тут мне кажется нечистым.

Между тем, закончив рассказ о преимуществах каждого из домов школы, заместитель директора повела нас между длинными столами по главному залу. Всего столов было четыре, как я и помнил, вот только масштабы сильно отличались. Сами столы были куда шире, длиннее и стояли на своих собственных постаментах так, что к сидящим за ними студентам нам бы пришлось карабкаться пару ступенек вверх.

Видимо, в главном зале проходили толь трапезы, а для всяких событий, которые требовали большого пространства, использовались другие пустые помещения. Замок казался огромным, а учитывая любовь магов к дополнительному расширению пространства, сложно было представить истинный размах.

Сам большой зал был вполне обычным. Тут не было зачарованного потолка, отображающего звездное небо, так же не было летающих свеч. Высокие готические колонны, расположившиеся между витиеватых окон с каменными рельефными вставками, подпирали самый обыкновенный потолок. Удивительно было пожалуй только то, что половина крыши была стеклянная, открывая вид на настоящее небо.

Освещался же зал десятками и сотнями факелов и жаровен, стоящих по краям зала или подвешенным в специальных пазах в стенах.

Опять задумавшись о своем, я дошел вместе с новоиспеченными друзьями до учительского стола, стоящего еще выше. Всего тут было около трех десятков преподавателей, в том числе, некоторые мне уже знакомые. Хагрид уже занял место сбоку стола, улыбаясь всем вокруг. Квиррел нервно постукивал пальцами по столу с другой стороны, рассматривая бегающими глазками учеников и коллег. Большая летучая мышь, а точнее, профессор зельеварения, внимательно вглядывался в мое лицо. Посреди стола, на золотом троне, восседал директор Дамблдор, так же рассматривая своих новых подопечных.

Принеся старый табурет и такую же старую шляпу, профессор развернула свиток и начала зачитывать имена и фамилии студентов. Учитывая колличесвто поступающих, а также скорость обработки клинта шляпой, это должны было занять порядочно времени. Постепенно наша шеренга редела и все больше детей уходили поровну к четырем столам. Среди фамилий мне знакомых были Олливандеры, Трэверсы, Флинты, Яксли, а также некоторые одноклассники Гарри Поттера, например Ханна Аббот, вызванная все так же первой и попавшая на Пуффендуй, Финниган и Финч-Флетчли на Гриффиндор, Теодор Нотт и Блейз Забини на Слиззерин, а Гермиона Грейнджер на Когтевран.