«Блин. Ведунья, мне нужен механизм проверки, что плетение отработало?» — обратился я к нейросети, — «я не могу понять, сработал паралич или нет?»

= Степень воздействия — сто процентов, — как и в прошлый раз передала мне Ведунья.

Только вот вновь возросшее давление потока сил, которое сконцентрировал вокруг нас хозяин этой комнаты, а может и всей башни, явно сказало о том, что он все еще в сознании.

«Кстати», — только сейчас дошло до меня, — «с энергией он работает на том же уровне ускорения, в котором нахожусь и я, если он так оперативно успевает среагировать на мои магические атаки…»

И так получалось, что при текущем параметре ускорения и невозможности поразить моего противника на энергетическом уровне, работать придется именно через физическую атаку… Так будет значительно проще поразить именно этого моего врага.

«Вот вам и типичное противостояние магов и воинов… Маг работает на уровне энергии, но пока воин держится, он представляет для мага существенную опасность. И наоборот, как только защита воинов спадает, то они становятся практически беззащитны для ударов магов. Особенно при прямом противостоянии», — и тут до меня дошло, — «походу именно это и произошло там на дороге… Бойцы просто не справились с магами противника, ну или их защита продержалась не так долго, как того требовали обстоятельства… Ну да ладно, с этим можно разобраться и позднее, а сейчас…»

И я запустил процесс обратного перехода.

«Вот же черт…»

Обратный переход в нормальную ипостась хоть и достаточно быстрый, но не мгновенный… особенно для режима ускорения.

И потому на него я потратил еще порядка нескольких секунд.

Ну а дальше стал действовать как обычный убийца с двумя мечами в руках.

Удар в район шеи, удерживающей голову. Ожидал сопротивления, но ее снесло в сторону будто она на какой-то хрупкой палке держалась.

А теперь второй клинок вогнать куда-то в грудь своего противника, туда, где по наводке нейросети находилось средоточие его энергии и силы.

= Регистрирую разрушение внутренней структуры объекта, — практически мгновенно, после второго удара, передала мне Ведунья.

Да я и сам прекрасно видел, как вокруг неизвестного стало формироваться чуть более плотное на остальном, и так переполненном магической энергией, фоне облако небытия.

И буквально в следующей миг, как только я перешел на обычный режим восприятия, тело передо мной обмякло и начало заваливаться вниз.

— Походу с ним разобрались, — констатировал я, — только вот что делать с небытием… Его концентрация тут просто зашкаливает…

Но, делать ничего не пришлось.

Не прошло и пары секунд, как энергия постепенно стала куда-то исчезать. Я сначала не понял, что происходит, но потом до меня дошло.

«Так это я что-ли ее закачиваю к себе?»

= Да, — подтвердила Ведунья, после чего добавила, — стабилизация внутренней структуры до ее приемлемого состояния будет полностью восстановлена через пять минут. Рекомендация, дождаться завершения процесса стабилизации в безопасном месте и на это время воздержаться от любых манипуляций, связанных с изменением свойств внутренней структуры.

«Хм», — протянул я, — «полагаю, намекаешь что в туманную форму мне пока лучше не переходить?»

= Верно, — ответила нейросеть.

«Ладно, тогда пока побуду тут. Вроде никто в кабинет не ломится, хоть тут от энергии просто все искриться. К тому же за это время ты сумеешь выполнить полный анализ полученного информационно-метрического слепка и подготовить базу знаний на его основе, ну а дальше мы уже будем решать, что делать…»

= Приступаю к выполнению задания, — доложила моя помощница.

Я же только в этот момент сообразил, что у меня появилось время немного осмотреться на месте и, наконец, разглядеть того, кем был мой противник на самом деле.

То, что это один из тех самых повелителе сил, я уже не сомневался, да и на себе ощутил его способности по управлению голой силой, но вот как он выглядел внешне, это вопрос…

А потому я обхожу кресло по кругу и останавливаюсь напротив откатившейся к стене головы неизвестного.

Как-то до сего момента я и не обратил внимание на то, что больно уж она смахивает на лысый и пожелтевший череп.

Но вроде нет. Не голый череп. А обтянутый кожей. Правда меня несколько смутило еще и то, что отсутствует хоть какая-то кровь поблизости. Ни возле тела неизвестного, ни тут у головы.

Аккуратно ногой переворачиваю черепушку.

«М-да», — глядя в иссушенное и усохшее лицо с серой кожей, обтянувшей лысую голову, больше смахивающую на череп, с впадинами и пустыми глазницами, да острыми клыками во рту, — «на человека ты если и был похож когда-то, то это было очень давно…»

После чего осмотрел и тело.

Та же иссушенная кожа, обтянувшая его мосластые кости, при этом если череп хотя бы отдаленно напоминал человеческий, то вот тело явно много и сильно изменяли и преобразовывали. Одни только нарощенные руки, которые были длиннее в полтора раза, чем у обычного человека того же роста, или их кости, которые оказались несколько толще… Да и остальное тело, мне показалось, что выглядеть оно в нормальном виде так не должно.

— Вот почему тебе потребовалась эта хламида, — пробормотал я.

Что интересно, Ведунья упорно утверждала, что лежащий передо мной ходячий мертвец когда-то в незапамятные времена был эльфом, и в нем все еще чувствовалась жизнь…

Хотя на мой взгляд он гораздо больше мертвец, чем тот, кого можно назвать живым…

«Ближе к какому-нибудь скелетону или личу», — подумал я

Только…

И вот это самое только, по сути, очень многое объясняло…

В моем противнике уже давно угасли все источники энергии, как обычные, так и те, что отвечали за генерацию биоактивной массы.

Все, кроме одного, того что и выступал генератором для небытия, и на который был напрямую завязан как раз тот самый второй контур, тогда как первый, точно так же как и у древойдов, работал точно за счет внешнего поступления энергии.

Этим этот полутруп и отличался от моего знакомого кота.

Хотя нет, было и еще кое-что.

Для поддержания того странного подобия жизни, превратившейся в существование, этой нежити требовалась биоактивная масса. Ну и прочие энергии.

Но именно биоактивная масса могла сохранить целостность его собственной внутренней структуры.

И коль собственного источника как ее, так и других типов энергии у этого существа не имелось, то и получить он их мог лишь единственным способом…

И способ этот — поглощение.

И изымали, можно сказать саму возможность существования в этом странном и непонятном мире, он и подобные ему через своеобразный ритуал жертвоприношения.

Вот и получается, что полутрупы, которые не хотели уходить за грань, а желали продлить свое существование за счет энергии и жизненной силы других, проводили некий ритуал очень похожий на жертвоприношение.

«Так ты получается обычный жрец, мать его…» — мысленно проворчал я, — «коллега… по цеху».

Правда получалось так, что приносил он жертвы не какому-то богу или иным высшим сущностям, а самому себе…

Только вот в этом мире простое высвобождение и передача энергии не работали. Небытие уничтожало все.

А потому эти существа выполняли свой обряд на древних алтарях не алтарях, но это точно какие-то артефакты, которые позволяли изъять всю энергию из их жертв, и передать ее тому, кто сможет ее принять…

И находился он тут в башне, там же, где-то поблизости, сидели и пленники. И что важно, они были еще живы.

Так что пробрался я сюда вовремя.

«Теперь хоть понятно, зачем ему потребовались пленные», — констатировал я, — «но почему он захватил всего троих, при его-то возможностях… Или для этого была какая-то причина? По идее энергия есть во всех… Вернее была… Кстати, как местные разделались с людьми из каравана, теперь относительно понятно. Этот мертвяк задавил тех голой силой… и пока люди из отряда на дороге или были в отключке, или не могли сопротивляться, их добили его стражники, ну или кто там на него работает… Уверен, что этот зомби вряд ли перебил всех, тем более там и раны от оружия на каждом из трупов явно присутствовали… а вот тел нападавших я не нашел ни одного… Но при его габаритах это и не удивительно, этот мертвяк типичный маг, не боец… значит с ним был кто-то еще… так что тут все сходиться».