— Как было уже рассказано мною прежде, однажды разведке нашей посредством технических изловчений разговоры морфитов со Стражем Реликвии удалось подслушать. Поскольку язык морфитов был не внове для нас, смогли мы расшифровать разговоры эти, из них явственно стало, что Реликвии, иначе именуемой Инициатором, морфиты крайне право… первостепенную важность придают. Сказано одним из них было, что по мнению их Инициатор прародителем их расы был. И остальные морфиты этой точке зрения не противоречили. Вот тогда военачальники наши разработали план, каковой предполагал захватить Реликвию и увезти ее с Морфии, и деянием сим подорвать мораль и боевой дух морфитов, и повелеть им выдать в обмен на свою святыню одну из звездных систем.

Излишне склонный к красноречию Соль каждый раз изобретал новые диковинные конструкции и обороты, однако сюжет рассказа всегда оставался один. Одна эскадра Летунов стремительно атаковала Морфию, и пользуясь своей маневренностью прорвалась к планете. Обтекаемые птицеподобные штурмовики Синтры имели в атмосфере преимущество над угловатыми Единицами, расчитаными на космические бои. Сраженье начало затягиваться, и морфиты бросили в стратосферу все свои силы. В этот самый момент из гиперпространства, совсем близко от Морфии (даже рискованно близко!) выпала вторая эскадра и рванулась не к планете, а к астероиду на орбите ее. Прыжок был расчитан мастерски: умело используя остаточную скорость, за 20 секунд в ординарном пространстве эскадра добралась до астероида и окружила его. Спустя еще 3 минуты, прежде чем ошеломленные морфиты сумели вырваться из водоворота атмосферного боя, Реликвия была извлечена из чрева астероида и погружена в специальный транспорт. Эскадра начала отходить, ожесточенно отплевываясь огнем от нагоняющих Единиц.

И в это мгновение гигантский пузырь голубого огня вздулся из чрева транспорта. Чудовищная энергия, равная взрыву, возможно, пары килограмм антиматерии, за секунду сожрала и испарила три четверти эскадры. Когда ошеломленные остатки синтранского флота метнулись врассыпную, морфиты приблизились к эпицентру взрыва — и прямо в открытом космосе обнаружили с благоговейным восторгом невредимую двумерную святыню.

— Послушай, Соль, — вдруг прервал его излияния Лидер Науки. — Ты веришь, что морфитов создал Инициатор?

— Сами морфиты утверждают так. Какие же причины для сомнений могут быть?

То, что раса Синтра не признавала существования лжи, в данном случае играло дурную службу: синтриане не выносили собственных суждений о том, о чем им уже было известно от других.

— Хорошо, ну а как по-твоему эта штука может хоть что-то создать? Она же абсолютно микроскопическая, в ней не поместится даже один атом!

— Ваша Мудрость, вы имели несчастье изучать Реликвию, но не я. Тогда ответ на ваш вопрос скорей вы сами дать смогли бы. — Неожиданно резонно отметил Соль.

— Да уж…

— Я позволю себе иметь настойчивость, и со всем почтением повторить свою просьбу, каковую нахожу вполне естественной и обоснованной…

— Отстань, Соль. — Отрезал Его Храбрость. — Мы не катапультируем тебя с Ампалы. Причины тебе объясняли. В прыжке мы не можем тебя катапультировать — на краю зоны сжатия тебя разорвет перепадом гравитации. А выходить в ординарное чтобы высадить тебя мы не намерены. Прыжок расчитывается весь, от начала до конца, и экстренно прервать его — значит обеспечить себе 20 часов напряженной работы по пересчету курса.

— Возможность имеется сбросить в гиперпространство саму Реликвию вместе со Стражем. Это также добрую службу нашей безопасности сослужит.

— С чего ты взял, что Реликвия позволит себя сбросить? Если она такая умная и такая могучая, как ты говоришь…

Соль сник. Ллурт опустился на его спину и заботливо обернул туловище хозяина крыльями — словно плащом.

— Не падай духом, приятель, — подмигнул ему Лидер Флота. — Есть кое-что, что тебя утешит: мы тоже умирать не намерены. Как и ты.

Чужак свел глаза к переносице, обдумывая.

— Людвиг, спросить вас хотел… — Зная, что телепатия синтрианина чисто рефлекторна и непригодна для переноса информации, Лайон смело пользовался при нем телепатором.

— Спрашивайте, не вижу проблемы, — кивнул Его Храбрость.

— Зачем вы-то на Ампале остались? У вас была и возможность, и основание покинуть эту Матку. Только давайте без лирики о капитане, покидающем свое судно…

— Смеяться будете, Лайон. Наверное, мои мотивы из числа тех, по которым Синтра пошли войной на Кси-Лаи: доказать, что сила врагов нас не пугает.

— Отчего же, не смешно вовсе. Даже очень несмешно. А еще?..

— Еще… Помните 6 лет на орбите Схарты? Когда Лидер Стратегии увел Юнию и пропал?

— Как не помнить! — Лайон чуть улыбнулся.

— Так вот, после тех событий я верю в Его Светлость так же свято, как он верит в Указующего и в Путь. Первый Мистик остался на Ампале — остался и я.

Мысленно помолчали, глядя на размазанные звезды. Утопив взгляды в черном океане космоса.

— А вы, Лайон?

— Что я?

— Почему остались? Вы-то раньше других поняли, что Реликвия действительно опасна.

— Тоже будете смеяться… Не верю я в то, что она опасна!

— Как?!

— Очень просто. Я полагаю, что Реликвия — это выход в двумерный мир. Пересечение вселенных.

— Наслышан.

— Чему равна суммарная энергия двумерной вселенной?

— Шутку оценил. Считайте, что даже посмеялся.

— Я не шучу, Людвиг. Это элементарно на самом деле. Наша Вселенная трехмерна. Ее полная энергия равняется сумме собственной энергии всего вещества Вселенной и общей энергии всех взаимодействий. Второе слагаемое пренебрежимо мало в сравнении с первым. Первое слагаемое — собственная энергия вещества — прямо пропорционально массе вещества, а значит, его объему и плотности.

— Ну и?..

— Реликвия и ее вселенная — двумерны. Иными словами, плоские. Чему равен объем абсолютно плоского тела? Чему равна масса всей двумерной вселенной, а значит и ее энергия?

— Теоретически нулю… В нашей системе мер.

— Именно! Именно в нашей! Ведь именно в нашем мире Реликвия (якобы!) создает расы и сжигает флоты. А как она может это делать, если вся энергия ее двумерной вселенной в нашем мире равна нулю?

После паузы Его Храбрость ответил голосом, а не телепатеммой. Наверное, Солю его вырванная из диалога реплика показалась весьма странной.

— Разумно. Логично. Отчасти согласен… но есть один скверный нюанс. Синтра не лгут.

— Не лгут об их поражении? Да одному духу ведомо, что там было… Антиматериальный конденсат, рефрактор энергии — мало ли…

— Мало. Морфиты не имеют массового поражения. Где им взять энергию в таком объеме?

— Тогда возможно, телепатия. Психотическое навязывание. Морфиты внушили выжившим синтрианам, что те видели гигантский взрыв. А на деле их флот просто перебили.

— Сомнительно… Внушили пилотам штурмовиков, маневрирующих в космосе? Простите, Лайон, но телепатор — не скорострельный лазер.

— Хватит, Людвиг. Надоело думать.

— Вам?

— Мне. 8 дней я занят этим непрерывно. Надоело. Через 6 часов мы узнаем все доподлинно.

Лидер Флота окинул друга взглядом, полным удивления.

— Если нас вдруг сожгут, знания не принесут нам большой радости.

— Не уподобляйтесь Солю, Людвиг. С ним одним тошно. Если Реликвия правда такая всемогущая, как он считает, почему она не сожгла нас еще на Морфии? А, Соль?

Синтрианин ответить не успел. Арочная дверь на мостик раздвинулась, чуть шурша полами плаща о настил, в зал вошел Первый Мистик Роя. Его усики обвисли, глаза припухли и покрылись прожилками от длительной бессонницы. Рояне, давно знавшие его, умели даже в его бесстрастном спокойствии различать настроения. Сейчас, к удивлению, это было спокойствие не подавленное и не усталое, а целеустремленное и рассудительное.

— Ваша Храбрость, приветствую вас. Я намерен оставить вас наедине с нашим любезным гостем. — Людвиг поморщился, Лайон злорадно усмехнулся. — Ваша Мудрость, не откажетесь ли вы как можно подробнее рассказать мне все, что знаете о двумерных мирах?